Оставалось лишь удивляться, как эти любители ежедневных застолий всего через несколько часов просыпаются совершенно трезвые и вновь с жадным блеском в глазах готовы усесться за стол. Скорей всего именно по этой причине, продолжительность жизни у сквоков считалась самой низкой среди разумных существ в галактике. Мужчины в среднем жили до шестидесяти трёх лет а женщины и того меньше: всего пятьдесят шесть. Зато при жизни успевали нарожать неконтролируемое и ничем не сдерживаемое количество детей: семь, восемь отпрысков на среднестатистическую семью. Вот потому и жили на взрыве демографического вулкана, вот потому и рвались вырваться из перенаселённых мегаполисов, вот потому и посматривали жадно на уже готовые и облагороженные планеты.

Атташе поспешно отогнал от себя все эти размышления про бренность короткой жизни алкоголика, и с внутренним содроганием опрокинул в себя первую рюмку. Не успел он поспешно закусить, как его сотрапезники уже держали свои переполненные сосуды с мускаткой и провозглашали следующий тост:

— За скорый разгром империи!

Уже хорошо натренированный гость знал, что следует не просто быстро, но ещё и очень много закусить, чтобы впоследствии не так быстро дойти до крайней кондиции. На некоторых застольях порой подряд произносилось восемь, десять тостов и только тогда приступали к насыщению. Каково же было его удивление, когда после третьего тоста "За наших безотказных Валькирий!", командир базы движением брови приостановил попытку своего заместителя налить по новой и скорбно кивнул головой:

— К сожалению сейчас у нас нет времени спокойно насладиться нашим незатейливым ужином…, - при этом он явно кривил душой: стол ломился от обилия деликатесов, да ещё и горячее обязательно подадут.

Для пиклийца как раз дотянуть до горячих блюд считалось самым важным, пока не свалился. Но придерживая себя в лучших местных традициях, он недовольно нахмурился и со вздохом покосился на пустую рюмку:

— Конечно, новости я вам и в самом деле доставил очень важные и срочные.

— Да вы не волнуйтесь, времени у нас потом будет до утренних склянок! — с завидным оптимизмом «обрадовал» седовласый полковник. — Просто мы уже давно ждём именно этой вашей новости и наши группы готовы к немедленным действиям.

"Ну ещё бы! — мысленно скривился атташе, — Чтобы вы без наших данных делали! Ведь ваших горбатых разведчиков даже к Старому Кварталу не подпускают. А вот что у вас за группы такие — следует выяснить. А то сомневаюсь, что они после бодуна автомат в руках удержат…"

— То есть у вас уже всё готово к захвату? — удивился он вслух.

— Не сомневайтесь! — хохотнул генерал. — Всё сделаем без шума и пыли! А то и без единого выстрела. Вы только дайте нам подтверждение, что принц уже там.

Гость из Пиклии показательно достал из нагрудного кармана голограммный проектор и теперь с некоторым сомнением крутил его в пальцах:

— Но вы понимаете, насколько это важно не сорвать уничтожение или пленение наследника престола?

Оба горбатых вояки с обидой переглянулись, а полковник так вообще не сдержался от пьяной отрыжки. Хорошо хоть в сторону при этом отвернулся:

— Вы за кого нас принимаете? Или заведомо считаете наших бойцов ни на что не споосбными?

— Да нет, в индивидуальном мастерстве ваших воинов никто во всей галактике не сомневается, — польстил атташе и показал при этом большим пальцем в потолок: — Но мой король обязал меня хотя в общих чертах узнать о ваших намерениях при атаке на Хаитан.

— А чего тут узнавать? — набычился генерал, — Эта планета практически и так уже в наших руках. Осталось только узнать: куда и когда этот принц прибудет.

— Вы меня конечно извините, но как Хаитан может находиться в ваших руках? В таком случае там бы уже велись военные действия. А если вы сосредоточили вокруг внушительные космические силы, то корабль с наследником просто уйдёт обратно к Оилтону, как только заметит противника. В таком случае может всё сорваться и наши быстроходные фрегаты хотели бы в таком случае сделать хотя бы гипотетическую попытку перехватить убегающий конвой. Шансов почти ноль, но всё-таки.

— Ага, значит и вы имеете чем подстраховаться? — прищурил глаза полковник. Эта информация по разрешения Де Ло Кле могла быть рассекречена для союзников:

— Естественно. На подходе к системе Ландышей, где находится столичная планета империи, у нас имеется около десяти самых современных боевых фрегатов, которые почти всё время находятся в режиме лунманского прыжка. Расход топлива у них при этом огромный, но зато они почти невидимы для врага, и во время коротких выходов в пространстве подбирают пакеты информации от наших торговых представителей. Для них сориентироваться на атаку будет пустячным делом, особенно если будет известно время поспешного отступления яхты наследника престола от планеты Хаитан.

— Неплохо, — покивал головой генерал, — Подобный трюк может и сработать. Хотя уже живым взять принца в плен явно не получится.

— Ну, как говорится: когда лес рубят, то порой и дровосека хоронят, — блеснул гость своими познаниями в филологии галакто. — Но вот именно поэтому, нам и надо знать ваши конкретные действия.

— Вот тут мы сказать ничего не можем, — продолжал командир планетоида, уже с раздражением глядя на проектор в руках у пиклийца. — Потому, что все данные напрямую связаны с нашим секретным оружием победы. Могу только торжественно и клятвенно заверить, что как только мы узнаем о точном времени прибытия Януша Ремминга на Хаитан, с той минуты начнётся отсчет. А ровно через пять часов планета окажется в наших руках.

— Но как?! Ведь на орбите там несколько стационарных спутников слежения, да и близ лежащем космосе их пограничники наверняка натыкали массу наблюдательных станций с секущими маяками. За пять часов вы даже не успеете высадиться на планету. В итоге вся собранная с таким трудом информация уйдёт насмарку, и вся структура нашего военного союза может оказаться под угрозой.

— Это мы понимаем, — генерал в такой тоской взглянул на полутора литровую бутылку, что показалось он, сейчас отбросит сей пустопорожний разговор и продолжит пьянку. Но видимо сила воли у этого сквока оказалась невероятная; чуть ли не рывками повернув голову к гостю, он продолжил: — Как и ваши опасения, которые если подтвердятся, то наш союз рухнет. Но тут уж, как в том пожелании инструктора: "Если с первого раза не получилось, значит прыжки с парашютом не для вас". Вам остаётся только поверить в наличие у нас как тайного оружия, так и уникального плана по уверенному захвату нужной планеты.

Военный представитель Пиклии примерно знал об уникальности подземных джунглях Хаитана, в которых никто не выживает из разумных существ, поэтому только и мог предположить нечто новое в космической стратегии:

"Может эти горбатые пьяницы изобрели некий способ выхода из лунманского прыжка прямо над поверхностью планеты? Ведь наши аналитики как раз подобное и предполагали: неожиданное появление строго в выверенном месте и молниеносное уничтожение любого противника. Тогда будет очень полезно, о таких выводах удостоверится со временем".