– Не сдавайтесь! Бегите! Держитесь подальше от всего живого!!!

Но бежать не было никакой возможности. Наташу и Ника крепко скрутили цепкие лапы ближайшего кустарника. Косточкина накрыла ветками внезапно свихнувшаяся ива. Толик ожесточенно сражался с высокими бурьянами, хватающими его за ноги.

– Не давайте им утащить себя в плен… – прокричал Ник и запнулся, потому что рот ему заткнул кляп из самоскомкавшихся лопухов.

И тут сквозь окружающий гул ветра прорвались новые звуки.

– Бом, бом, бом! – казалось, будто кто-то ритмично стучал ложками по тарелкам. «Бом-бом» все приближался. Через несколько секунд, кроме него вокруг не осталось уже никаких звуков. И вдруг все стихло. Кустарник, ива и бурьяны снова сделались безжизненными.

– Хвала свободному Марсу! – облегченно вздохнул Ник, выплевывая лопуховый кляп. – Мы спасены!

На поляну, бравым маршем вышли, построившиеся парами дети с разноцветными, но одинаково серьезными лицами. В руках каждого из них действительно были алюминевые тарелка и ложка.

– Карнавал младшеклассников?! – недоуменно выпалил Толик. – Костюмированная вылазка?

– Дети-мутанты! – высказал свои догадки Косточкин. – Их экстренно перебросили из Чернобыля, чтобы…

– Да нет, – с досадой отмахнулся Ник. – Это обычный отряд марсианских первоклашек. Как хорошо, что они тут оказались!

– Многовато для одного отряда, – невольно хмыкнула Маринка.

Поляна все наполнялась и наполнялась этими странными детьми. Оказавшись на поляне, они продолжали ритмично подпрыгивать, маршируя на месте. Самое жуткое, что у всех них были не по-детски серьезные сосредоточенные лица и потухшие взгляды…

– УчеНик! – торжественно заговорил зеленокожий мальчишка из первой пары. – Наш патруль обнаружил, что у тебя проблемы. Мы запросили файлы учебника по самообороне и узнали, что атака биовоинов нейтрализуется только специальным ритмом. Я не могу приказывать старшему по званию, но могу просить тебя – пойдем скорее в наш корабль. То, что мы выстукиваем, временно лишает биовоинов могущества… Мы защитим тебя…

– Вообще-то, я здесь на задании, – строго ответил Ник. – И никого не просил вмешиваться в мои дела. Спасибо за помощь, и можете быть свободны. У меня имеется собственный корабль… А ритмы я тоже смогу отстучать… Спасибо, за информацию о них…

– Догофлай Кеша может полететь с нами в виде собаки! – после секундного раздумья предложил зеленокожий. – В одиночку ты не справишься с биовоинами, учеНик. У тебя не хватит ресурсов, чтобы издать стучание должной громкости… Учебник самообороны гласит, что стук должен быть очень громким. Ты погибнешь или попадешь в плен…

– Он прав, – прошептала Наташа. – Ник, тебе нужно спасаться…

– Ладно, – сквозь зубы процедил Ник. – Воспользуемся присланной помощью. Надеюсь, вы со мной? – Ник вопросительно глянул на Наташку с Маринкой. – Решайте скорее, нет времени!!!

– УчеНик, – снова заговорил предводитель первоклашек, – Мне бы хотелось забрать тебя одного…

– А мне бы хотелось – без девчонок не возвращаться! – явно раздражаясь, ответил Ник. – Или я не полечу с вами вовсе, или заберу землянок с собой…

– Твое право, – в голосе зеленокожего внезапно появились человеческие интонации. – Я понимаю тебя… Хотя мне, конечно влетит за принятие на борт непосвященных… Жалко…

Но о чем именно жалеет зеленокожий, никто из присутствующих узнать не успел. Новый порыв ветра со свистом посрывал ветки с окружающих деревьев.

– Девчонки, если вы со мной – прячьтесь в ряды наших воинов, – быстро скомандовал Ник, и в два прыжка переместился за спину зеленокожего.

Прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, Наташа решительно шагнула вперед и тоже оказалась среди первоклашек. Те, не переставая маршировать, немедленно сомкнулись вокруг нее плотным кольцом и снова начали стучать по тарелкам. Однако, на этот раз бурю это не сильно испугало.

– Да! – выкрикнула Наташа, перекрикивая вновь начинавший шуметь ветер. – Ник, я лечу с тобой!

– Наташа, вернись! – Маринка бросилась было к подруге, но новый порыв ветра отбросил ее в сторону. – Наташа, не иди с ними!!! Я никуда не полечу, я…

Впрочем, при всем желании, Маринка не могла бы добежать до рядов первоклашек, ветер дул с такой силой, что двигаться в обратном ему направлении было попросту невозможно. Только внутри кольца стучащих первоклашек буря была бессильна.

– Галактике действительно нужна ваша помощь. Маринка, иди сюда! – позвала Наташа. Потом спохватилась. – Ник, в любом случае, скажи, чтоб ветер прекратился! Он же унесет Маринку! Смотри, даже Толик еле стоит на ногах! Скажи, пусть ива отпустит Косточкина!– Наташа Полевая с ужасом в глазах трясла Ника за руку.

– Ник, верни Наташу! – Маринка тоже с удовольствием потрясла бы его, причем, желательно, за шиворот. Но увы, вынуждена была ограничиться только моральной атакой. – Отпусти Наташку!!! Она по ошибке, она не подумав, она не хотела вмешиваться!!!

– Она сделала свой выбор, – спокойно ответил Ник. – Ты, я так понимаю, сделала свой. Жаль, что ты не с нами. Наташин клон будет ждать вас с Толиком дома… Прощайте! На уговоры совсем нет времени… Не бойтесь, вы в безопасности. Эта атака, как я понимаю, направлена лично на меня. Как только я улечу, – все успокоится, и биовоины оставят вас в покое. Котикова, ты уверена, что не летишь?

– Уверена, уверена! Зачем ты втягиваешь в свои дела Наташу? – причитала Маринка, чувствуя, как слезы появляются в глазах и тут же улетают, подхваченные ветром.. – Ты ужасный человек, Ник!

– Я не человек, – невозмутимо ответил Ник. – И ты, Котикова, тоже, как я вижу, – слова Ника прозвучали презрительно. – Могла бы предотвратить столько смертей, а не хочешь… До свидания!

И тут Толик опомнился. Только представьте себе, что должен чувствовать человек, на глазах которого его родная сестра окруженная толпой гремящих разноцветных первоклашек, уходит в неизвестном направлении… То есть, в известном… В сторону какого-то там космического корабля… То есть…

– Верни сестру, ты, нелюдь! – закричал вслед уходящему под прикрытием первоклашек Нику. Тот, разумеется, ничего не услышал. Толик, втянул голову в плечи и, с трудом преодолевая сопротивление ветра, кинулся следом. Увы, ветер бушевал все сильнее и сильнее и Толик не мог сдвинуться с места. Так и топтался посередине поляны смешно перебирая ногами, но не продвигаясь вперед ни на сантиметр.

– А-а-а-а! – от досады Толик совершенно потерял контроль над собой и разъяренно орал, безрезультатно пытаясь усмирить разбушевавшуюся стихию. – А-а-а-а!

– А-а-а-а-а-а! – закричала Котикова, чувствуя, что ее ноги оторвались от земли. Толик едва успел схватить одноклассницу за руку и вцепиться в ствол толстого дерева. – А-а-а! – кричала Маринка, больше от возмущения, чем от страха. – Ой! Больно же ведь! – последнее было выкрикнуто куда-то в небо. Дело в том, что ураган стих так же неожиданно, как начался, и Маринка, ноги которой болтались до этого в воздухе, плюхнулась на землю, ударившись животом о корень дерева.