«Это Слонопотам, – подумал Пятачок, трепеща. – Ну, пора!»

А. Милн

Четыре щита, которые Этель наложила на всю группу, совершенно не чувствовались, и Ольге приходилось постоянно напоминать себе, что она не то чтобы совсем уж беззащитна. Делала она это просто для уверенности. Чтоб не так страшно. Хотя пользы от этих щитов было не так уж много. Этель честно предупредила, что прямое попадание щит «от огня» не выдержит, так что соваться под морду дракону, мягко говоря, не рекомендуется. Как будто тут собралась толпа идиоток с единственной целью – под эту самую морду сунуться…

Остальные три щита должны были защищать от разнообразных досадных мелочей. Например, щит «от льда» гарантировал, что ледяные шары, которые Этель будет разбрасывать направо и налево, не причинят вреда своим, если вдруг волшебница промахнется или шар развалится в полете. Щит «от газов» на самом деле следовало бы назвать «щитом от вони», и польза его состояла только в том, чтобы эта самая вонь не отвлекала доблестных воительниц от главного. Дабы подруги не усомнились в пользе и необходимости подобного заклинания, в назидание был приведен уже известный Ольге пример – великая битва Элмара с троллем. Последний щит был наложен для очистки совести. Он предохранял от магического сна. Никто не знал, способен ли дракон-маг насылать сон, но на всякий случай, а то как бы чего не вышло….

Словом, никакой уверенности эти самые щиты не вселяли, и в той жуткой каше, что творилась сейчас у Ольги в голове, постоянно вертелась мысль: «Мама! Во что я встряла?!» Ощущение опасности усугублялось еще и размерами пещеры. Может, у подруг и не возникало никаких особых ассоциаций, а вот Ольге драконье обиталище до боли напоминало метро. И чувствовала она себя так, словно топает по рельсам в темном туннеле, а это, согласитесь, ощущение не из приятных. Даже если разумом понимаешь, что поезда здесь не ходят, инстинкт – страшная штука.

– Не трясись. – Замечание Киры прозвучало как из ведра, поскольку доблестная баронесса не собиралась терять драгоценные секунды битвы на опускание забрала. – Этель, а от страха у тебя никаких заклинаний нет?

– Школа не та, – пожала плечиками волшебница. – Есть безотказное средство, проверенное поколениями, но ты сама не разрешила Ольге его принять, перед тем как идти сюда.

– Идти на битву с пьяным стрелком за спиной? – неодобрительно поинтересовалась Кира, не оборачиваясь.

– Отстаньте вы все! – возмутилась Ольга. – Я трезвая! И не трясусь!

М-да, акустика в этом метро без всякого ведра отменная…

– А что тогда стучит? – деловито, без тени насмешки осведомилась Кира.

– Уж точно не мои зубы! – возмутилась Ольга.

– Я имела в виду не зубы, – так же серьезно пояснила отважная подруга, которая конечно же никаких поездов не боялась. – У тебя стучит приклад о доспех. Значит, руки трясутся, поскольку оружие у тебя в руках.

– Нет у меня доспеха! – еще сильнее возмутилась Ольга. – Решили же, что он мне только мешать будет!

– Это у меня, – подала голос Тереза. – Каска сползает и стучит о кольчугу. Может, ее снять? По-моему, я в ней выгляжу полной дурой, прости господи…

Ольга тактично промолчала, ибо стараниями любящего Жака Тереза действительно выглядела так, словно только что ограбила за один вечер антикварную лавку, оружейный магазинчик и заодно «Спорттовары». На девушке красовалась скромная, но очень прочная, по уверениям Жака, кольчуга из материала, не известного ни одной из подруг. Кольчуга была ей великовата в плечах и тесновата в бедрах. Яркие ядовито-оранжевые наколенники то ли для катания на роликах, то ли для какой-то спортивной игры были видны, наверное, за километр. А венцом всего этого сюра являлся пожарный шлем с зеркальным щитком, прикрывающим лицо. Этот шлем вместе с наколенниками Жак прихватил на секретном складе во время поисков оружия. Вдобавок Тереза постоянно поправляла то гранатомет на плече, то молитвенник за поясом, так как сии предметы поочередно предпринимали попытки к бегству.

– На снимай! – решительно пресекла возможные обсуждения Этель. – Если Жак сказал, что каска огнеупорная, значит, может пригодиться.

– Не отвлекайтесь! – напомнила Кира. – Особенно Ольга. Смотри внимательно. Если пропустишь…

– Не пропущу, – отозвалась Ольга и тут же поняла, что действительно уже не пропустит. Осветительный шарик, который всю дорогу летел над их головами, отвоевал у темноты еще один участок пещеры, и Ольга увидела…

То, что издали в темноте казалось просто углом, за который надо будет свернуть, обрело лапы, крылья и длинную, как у бронтозавра, шею. Голова задумчиво покачивалась где-то под потолком, настороженно щуря огромные желтые глаза и скаля жу-у-уткие зубы. Ольге показалось, что дракон издевательски ухмыляется, глядя на четырех идиоток, явившихся с ним воевать.

– Вижу, – почти шепотом, так как голос куда-то пропал, произнесла она. Внутри стало пусто и холодно, а руки и в самом деле начали нездоровым образом подрагивать. – Впереди… На одиннадцать часов…

Тереза шумно вздохнула и быстро перекрестилась.

– Ольга, не смотри на него, – негромко, но очень убедительно скомандовала Кира. – На меня смотри.

Ольга послушно отвела глаза.

– Повтори инструкции, – так же негромко и внушительно потребовала Кира. – Очень тихо, чтобы не услышал.

– Сказать вам, что вижу… – напрягла память Ольга, у которой все эти инструкции напрочь вылетели из головы еще шагов сто назад.

– Дальше.

– Стрелять в корпус, чтобы стал видимым…

– Дальше.

– Стрелять в правую переднюю лапу… Кира, лапу не видно! Он другим боком стоит! Левым!

– Он потом повернется. Дальше.

– Стрелять в основание шеи…

– Как стрелять, помнишь?

Ольга нащупала пальцами кнопки и рычажки, наспех выученные перед отправкой. Не зря Кира два дня заставляла ее повторять и повторять эти движения, пока пальцы не стали находить нужную кнопку автоматически.

– Предохранитель… боевой режим… подача плазмы… прицел… выброс. Помню.

– Отлично. – Кира развернулась, громко лязгнув доспехами, и потребовала, чтобы инструкции повторила Тереза.

– Стрелять в левую переднюю лапу, потом гранатомет бросить и всех благословить, пока дракон будет разворачиваться. Когда он подойдет ближе, взять ружье и стрелять по глазам. Если кого-то ранят, бросить ружье и оказывать помощь. Если впереди стоящие погибнут, дернуть кольцо и бросить гранату, – как молитву, оттарабанила Тереза.

– И упасть головой в противоположную сторону, – напомнила Ольга.

– Не думаю, что это столь важно, – оборвала ее Кира. – Этель?

– Мне дурацких вопросов насчет инструкций задавать не надо, – отозвалась вредная волшебница. – Ты сама-то не особенно знаешь, что я должна делать. И, между прочим, если ты забыла, я старше вас вчетверо, и это мой пятый дракон. Ольга, считай до двенадцати, затем стреляй. Только не целься раньше времени, увидит: поймет – и нападет.