том, что на этот раз он видел лица живых людей, реально бывших в заложниках, он слышал их настоящие крики.

Чамал уже потерял счет сделанным рейсам, на заднее сиденье втиснулся еще один, сказали, последний заложник. Это была последняя группа. Чамал почти уже тронулся с места, как машину обстреляли. Звук разбившихся стекол, цокающих по кузову пуль, крики людей были ужасны — у Чамала зазвенело в ушах.

Он надавил на газ и тут же — на тормоз, машина вильнула, но два боевика в черном вовремя отшатнулись. Грохот! Чамал поискал глазами — что? Третий террорист в маске запрыгнул на капот и уцепился за крепеж багажника на крыше.

Чамал успел заметить на нем пояс из черных одинаковых брусочков, изображение было нечетким, но он разглядел: мигают красные точки. Да это смертник!

Он резко набирал скорость, пробираясь сквозь поток машин, бешено дрифтовал на поворотах, заскакивал на бордюры — казалось, удержаться на капоте сошедшей с ума машины невозможно. Но сбросить террориста не получалось. Люди внутри кричали и плакали. Чамал знал, что только от него зависит их жизнь.

И это была уже совсем не игра.

— Это не игра! — заорал Чамал что есть мочи — и голос сорвался.

— Что?! — крикнула Янь Цзюань в наушниках.

Чамал не ответил. На следующем перекрестке ему надо было сворачивать налево, к отелю, но он развернулся и помчался по берегу озера Бейра, по шоссе A4, обратно, туда, откуда только что почти благополучно вырвался. Периферийным зрением отметил — вокруг зеленые деревья, над бледной гладью воды парят белые птицы.

— Чамал! Куда ты?! — в наушниках полный ужаса голос дяди Джуниуса.

Красные индикаторы замигали быстрее — время на исходе. Террорист, цеплявшийся за крышу, начал молиться.

И тут Чамал увидел то, что искал. Резко направо[74], через две сплошные, через встречку — и вперед, вниз по склону. Машина налетела на остатки какой-то кирпичной кладки, автомобиль сильно подбросило, и он чуть не перевернулся. Вот оно! Храм Сима Малака[75], соединенный с берегом деревянным помостом, казалось, парил над озером Бейра.

Ярко-голубая черепица крыши и позолоченные статуи Будды покойно мерцали в нежных лучах заходящего солнца; храм выглядел удивительно безмятежным и каким-то неземным.

Причал загрохотал и заходил ходуном — все-таки внедорожник был очень тяжелым. Но доски выдержали. Прямо по курсу — мраморный павильон. Он предваряет вход в храм и украшен барельефами с изображениями священных животных и цветков лотоса. В павильоне туристы традиционно бросают на пол монетки — чтобы сбылись загаданные желания.

Белый резной камень — святыня, это след Будды, за ним — статуя лежащего Просветленного в половину человеческого роста. Поза — элегантная и расслабленная, он будто приветствует гостей храма.

— Держитесь! — заорал Чамал людям в машине.

Красные точки на поясе смертника перестали мигать — они горели, словно злобные, налитые кровью глаза какого-то мерзкого чудовища.

Чамал утопил педаль газа — машина рванула вперед. Что такое десяток метров для несущегося внедорожника? Но автомобиль преодолевал их целую вечность.

Прости меня, Будда!..

Чамал не успел закончить пропитанную чувством вины молитву — ее оборвал взрыв.

В баре Red Cloud на 26-м этаже отеля Cinnamon Red Hotel было непривычно тихо — ни обычной для этого места танцевальной музыки, ни психоделических вспышек. Но бар был полон. Посетители, вытянув шеи, смотрели на экран, где в замедленном темпе проецировался видеоролик, смонтированный из записей камер видеонаблюдения.

Внедорожник с разбитыми окнами и вмятинами на кузове мчится к мраморному павильону по деревянному помосту. Удар! Машина будто припала на передние колеса — а задняя часть взмыла в воздух. Дальше — как в гиперреалистичном арт-проекте: капот медленно сминается в гармошку; лобовое стекло разлетается на мелкие кусочки — можно проследить траекторию каждого осколка; тела пассажиров болтаются — раскачиваются взад-вперед, словно в каком-то абсурдно-неуместном танце.

Срабатывают и медленно опадают белыми облаками подушки безопасности. Человека, прильнувшего снаружи к лобовому стеклу, огромной силой инерции отбросило далеко вперед. Его тело плавно взлетело и по параболе опускалось к статуе Бодхисаттвы Гуаньинь в центре Сима Малака, на мгновение накрыв своей тенью след Будды и его лежащую статую.

За пару секунд до того, как должен был закончиться последний сегмент параболы, экран озарился ослепительно-белым светом. Смертник превратился в огненный шар.

Героический автомобиль подпрыгнул еще несколько раз и окончательно встал. Пассажиры начали вылезать и вываливаться из открывшихся дверей. Как выяснилось чуть позже, серьезно никто не пострадал; из травм — только синяки и порезы.

Экран в баре погас, включился свет. В углу кто-то захлопал — и скоро лавина аплодисментов переросла в овацию. Едва начиная затухать, она через несколько секунд возобновлялась с новой силой.

— Давайте еще раз выпьем за нашего героя Чамала! — Янь Цзюань подняла бокал с шампанским высоко над головой.

Игристое вино пузырилось, бокалы звенели.

«Пусть ему повезет в первом семестре в средней школе!»

Бар наполнился смехом и добродушными подтруниваниями. В центре зала стоял почетный гость — худенький смуглый застенчивый мальчик. Каждому сейчас хотелось пожать ему руку, обнять, сфотографироваться с ним и по давней ланкийской традиции подарить венок из орхидей. Мальчик смущался и ежился — он не привык к такому вниманию.

Спасение пришло, откуда он не ожидал. Янь Цзюань, элегантная и сдержанная, в обычном для нее нарядном белом брючном костюме, жестом велела оркестру играть, а официантам — нести еду и еще напитки.

«Веселитесь, дорогие гости! Но у нашего героя по плану пара интервью, так что он вас покинет, — Янь Цзюань подмигнула толпе. — Журналисты никогда не хотят ждать».

Подогретый шампанским и вообще необычной атмосферой, зал взорвался смехом, будто она сказала что-то невероятно остроумное. Янь Цзюань подхватила Чамала и увела в VIP-зал. Там, к удивлению мальчика, было пусто и тихо. Он вопросительно посмотрел на Янь — она с улыбкой наполнила два бокала.

— Я снова тебе наврала — просто хотела вытащить тебя оттуда. За тебя!

Женщина и мальчик чокнулись. Янь Цзюань выпила залпом до дна, Чамал только пригубил.

— Не бойся, не буду уговаривать тебя остаться с нами, — Янь Цзюань панибратски, как равного, хлопнула Чамала по плечу. — Я хочу сделать тебе подарок.

Она шагнула в сторону — оказывается, Янь закрывала собой угольно-черную резную коробку.

Чамал прижал руку к крышке, ощупал пальцами глубокую резьбу. Коробка опознала хозяина по отпечатку и медленно открылась. В ней лежал новейший черный гоночный шлем, облегающий комбинезон и перчатки. Чамал схватил шлем и увидел в защитном щитке свое отражение.

— Спа… — он повернулся к Янь Цзюань.

— Не благодари, — перебила она.

— …сибо, — все-таки договорил Чамал, и