Самолет выкатился на взлетную полосу. Натужно взвыли винты, и машина начала набирать скорость.

В своем чреве она несла в неизвестность десантников. Кто знает, скольким из них суждено дожить до завтрашнего утра. Но это война. На ней, проклятой, по-другому не бывает. Тому, кто заправляет в небесах человеческими судьбами, скоро подоспеет нелегкая работенка – разделять воинов на тех, кому суждено умереть и кто останется жив.

– Война бывает первая, и больше не кончается, – прошептал Игорь слова из любимой песни.

Когда самолет набрал крейсерскую высоту, Великанов подозвал офицеров. Вскрыл пакет Генерального штаба. И отчеканил стальным голосом, который придавал вес каждому слову, каждому звуку:

– Слушай боевой приказ!

Бороться с негритянской толпой, которая вышла на тропу войны и массового грабежа, – это занятие схоже с тем, как рубить море саблей.

Сценарии тут привычные. Собираются ликующие народные массы с неизменными антиправительственными выкриками, танцами, прихлопами и притопами, сжиганием чучел врагов, а также изничтожением автобусов, магазинов, мусорных баков, телефонных будок и с попутными грабежами. Потом следует появление полицейских сил. Небольшая драка, не слишком активная. Истошные вопли. Выстрелы в воздух, а то и по бунтарям. Любая толпа отличается трусливостью, поэтому она тут же разбегается. Остается кровь на асфальте. Горящие автомобили. На земле несколько раненых, а то и трупов. Стелющийся над асфальтом дым слезогонки. Через пару кварталов толпа собирается воедино, чтобы продолжить начатое.

Этот порядок неизменен во всех африканских странах. Дальше возможны варианты. Все зависит от накала накопившихся противоречий, злобы и народной ненависти. Не так редко народные волнения перерастают в смену режима, с последующими еще более веселыми грабежами и изничтожением муниципальной собственности, массовыми убийствами и победным воцарением очередного опереточного правительства. Но гораздо чаще все заканчивается ничем. Собрались, побузили, разрядились не по-детски, разошлись – все довольны.

Тут многое зависит от прочности режима. Есть ли у него цепные псы, готовые выгрызать глотки за своего хозяина. Обладают ли власть имущие решимостью сотворить небольшой, а иногда и вполне приличный, геноцид своего народа.

Для Вамбы борьба с беспорядками и оппозицией была эдаким сезонным видом спорта. Пришла зима – выгоняй полицию на улицы. Это как русская забава стенка на стенку – бодрит.

Решимость Вамбы уничтожать всех, кто ему мешает, сомнений ни у кого не вызывала. И обычно массовые народные гулянья заканчивались быстро, за ними следовали аресты без разбора и экзекуции без жалости – до следующего выступления угнетенных народных масс.

Поэтому сейчас президент спокойно предавался оргиям, раз в день лениво выслушивая сводки происшествий. Кокаин был хороший. Новая его женщина – еще лучше. Особенно в сочетании со старыми его женщинами.

Как и ожидалось, беспорядки постепенно сходили на нет. Толпе наскучило бузить, и можно было приступать к ритуалу кары особо отличившихся бузотеров или просто бедолаг, попавших под горячую руку.

– Зачинщиков выявить и наказать по всей строгости, – царственно произнес Вамба прибывшему на прием министру полиции. – Только о демократии не забудь. Нельзя о ней забывать.

– Все будет сделано. Народ Макао с вами, господин президент.

– Я знаю, что хочет мой народ.

На том и расстались.

Вот только многолетняя традиция была варварским образом нарушена. Сошедшие на нет беспорядки вдруг вспыхнули с новой силой. Притом по всей республике. И одновременно. Все это наводило на мысль об их тщательной спланированности и хорошей организованности.

– Отдайте нашу землю!

Под этим лозунгом на площади Согласия в Лампула Гати, втором по величине городе Макао, собрались представители племен тогото и тавахи, которых в последние годы массово сгоняли с угодий, пригодных для ведения сельского хозяйства.

Обиженных прибыло немало – больше десятка тысяч человек. Зрелище было жутковатое. Это походило на торжественное построение узников Дахау. Опухшие от голода женщины держали на руках рахитичных, кожа да кости, с руками-тростиночками детей. Взбешенные мужчины яростно вздымали вверх сжатые кулаки.

Голод в Макао был страшным бичом. Если в Африке голодал каждый третий житель, то в Макао на грани физического выживания была почти половина населения. Причем при колоссальном социальном неравенстве между мужчинами и женщинами, последние голодали гораздо больше. По подсчетам вездесущих ученых, в Африке мальчики и мужчины потребляют вдвое больше калорий, чем девочки и женщины, хотя последние выполняют почти всю тяжелую работу. И сейчас черная масса женщин вливалась в толпу демонстрантов с мрачной решительностью людей, которым нечего терять.

Власти готовы были предоставить протестующим землю лишь на кладбище, о чем местами в дипломатических, но все более в ругательных выражениях сообщил толпе представитель президента, плотно окруженный двойным кольцом полиции.

В ответ сначала послышался исторгнувшийся из тысяч глоток протяжный, дикий, продирающий до костей женский вой. И грянуло слаженное:

– Долой Вамбу!

– Прочь кровавые руки от тавахи!

– Людоеда на костер!

Ну, это уже антиправительственные выступления.

– Вперед! – как античный полководец заорал недалекий и злобный представитель президента.

И пошла потеха!

«Пластмассовые головы» без особой охоты рванули вперед. Обмен ударами – суковатые палки против резиновых дубинок. Но толпа не разбежалась, как положено в таких случаях. В стражей порядка полетели булыжники. Бутылка с коктейлем Молотова угодила в полицейский автобус, который весело загорелся.

Захлопали предупредительные выстрелы. В ответ из толпы в полицейских полетело самодельное взрывное устройство. «Пластмассовоголовые» бросились по укрытиям. И врезали из автоматов по толпе.

Со стороны демонстрантов зазвучали ружья – один полицейский рухнул.

Толпа с дикими воплями разбежалась. А через полчаса, собравшись вновь, захватила полицейский участок. При этом по его толстым металлическим дверям шарахнули из одноразового гранатомета. Полицейские выпрыгивали из окон и давали стрекача. А бунтари крушили и ломали участок, не забывая о боевых трофеях – оружии, компьютерах, кондиционерах, авторучках и стульях.

Стихия народного гнева набирала мощь. Внимательный взор мог бы определить, что среди размахивающих ломами и дубинами представителей народных масс достаточно тех, кто действует вполне осмысленно и хорошо вооружен.

– Долой Вамбу!

– Людоеда на костер!

Заметно перетрухнувший представитель президента, не ожидавший такого оборота событий, доложил о бунте в Даджапуту и приказал ввести в Лампула Гати военных и бронетехнику из расположенных в пригородах войсковых частей.