Но я тормозил себя, повторяя словно мантру: «Он не враг. Он не враг… Он не враг!» И кровавая пелена с моего внутреннего взора нехотя, но все же отступала.

— Уо-о-о-о-у! — Вздохнула толпа, и новая порция жидких аплодисментов раздалась уже в мою честь.

— Это было сильно! — Выкрикнул чей-то женский голос.

— Что это за техника?! Нет, ну вы видели?! — Вторил ей какой-то мужчина.

— Очень впечатляет! — Признал мечник из семьи Элем, возникая возле нашей пары.

— Ты как, Йеро? — Я подошел к скорчившемуся на утоптанной земле парню и подал ему раскрытую ладонь, чтобы помочь подняться.

— Бывало и лучше, — хрипло выдавил Эстуан, выглядя каким-то уж чересчур бледным.

Он ухватился за мою руку, а я в очередной раз испытал прилив нервозности и напряжения. Пришлось приложить не мало усилий, чтобы жест дружественной поддержки не обратился в сцену хладнокровного добивания противника.

— Надеюсь, дорогие гости, — объявил побелевший именинник, когда сумел встать на ноги, — мы с моим другом Данмаром сумели вас развлечь! Продолжайте веселиться!

Йеро жестом предложил мне уйти в более спокойное место, и я последовал за ним, прихватив по пути еще и Астру. Мы уходили с площадки, провожаемые заинтересованными и любопытными взглядами, и никто не пытался остановить нашу троицу. Разве что еще Элем увязался за нами, по пути допытываясь, что за технику я только что продемонстрировал и где ее осваивал.

— Нет, ну это было очень необычно! — Доставал он меня. — Я посещал Кенсию, Султанат и Северные Королевства! Да что там, я дважды отправлялся на Дикий Континент, и даже там не видел ничего похожего! Где ты научился такому, Данмар?

— Это мои личные наработки, — хмыкнул я от осознания, что сказал чистую правду.

— Зачем ты меня обманываешь?! — Оскорбился Элем. — В одиннадцать лет невозможно набрать столько опыта, чтобы создать целый стиль!

— Согласен, — посмеялся я, — но мне-то уже двенадцать.

— Издеваешься, да? — Ничуть не обиделся на меня аристократ. — Ну ладно-ладно, храни свои секреты, господин инкогнито…

— Йеро, ты в порядке? — Мы с высокородным прервали свой разговор ни о чем, и повернулись к Астре, которая с беспокойством всматривалась в серое лицо Эстуана.

— Я… да. — Заторможено отозвался именинник. — Просто немного кишки побаливают. Данмар крепко мне врезал. Не переживай, все скоро придет в норму.

— Может, все же позвать целителя? — Продолжала настаивать девушка.

— Ерунда! — Категорично помотал головой юноша. — Со мной все хорошо, не беспокойтесь.

Но все было совсем не хорошо. Остаток вечера Йеро провел молчаливым и замкнутым, и дело было вовсе не в расстройстве от своего поражения. Все чаще лицо его начинало кривиться, словно от боли, и бледность кожи начинала уступать зеленоватому отливу. В тот момент, когда Астра все-таки убедила его сходить к семейному лекарю, и парень даже начал вставать из-за стола, его внезапно вырвало какой-то желтоватой слизью. Посмотрев удивленным взглядом на зловонную жижу, что излилась из его нутра, парень попытался было что-то сказать, но не сумел выдавить и звука. Ноги его подкосились и он рухнул на пол.

— Йеро! — Вскричала девушка, бросаясь к нему. — Что вы стоите?!! Срочно зовите целителей!!!

Юный именинник лежал на полу, свернувшись калачиком, и едва мог шевелиться. Он что-то невнятно стонал и бредил, а я пребывал в полнейшем изумлении и недоумении. Какого черта происходит?! Неужели это последствия от моего удара в живот? Мог ли я, не желая того, не рассчитать сил и спровоцировать, к примеру, разрыв кишечника? Наверное, все-таки нет. Но только при том условии, что Эстуан не страдал от какого-нибудь заболевания или уже не имел старых травм. Тогда, конечно же, залетевшее в живот колено могло стать причиной чего угодно… Не хотелось бы потом обвинений в том, что я стал причиной смерти мальчишки.

Элем, к счастью, ориентировался в доме значительно лучше меня, поэтому знал, в какую сторону бежать за помощью. Всего через минуту вокруг корчащегося возле стола Йеро собралась целая делегация. Тут был и его отец, который смерил меня злобным взглядом, быстро поняв причины и следствия у сегодняшнего происшествия, и малолетний Арен, который путался под ногами. И даже мать обоих братьев прибежала на эту суету. Она, кстати, тоже была целительницей, поэтому тут же склонилась над сыном, распростирая руки, и терзающие его болезненные спазмы заметно стихли.

Вскоре подошли и другие люди с гербом Эстуанов на одеждах, и нас всех, включая Астру и даже Арена, оттеснили от юноши. К матери Йеро присоединилось еще двое пожилых мужчин, которые принялись водить ладонями над страдающим подростком, и я испытал некоторое облегчение. Нет, ну сейчас-то его точно откачают, чтобы там с ним не произошло…

— Это все твоих рук дело?! — Строго обратился ко мне глава семейства, и лица тех, кто не был занят лечением обернулись в мою сторону.

— Возможно, домин Нисс, — не стал отрицать я. — Пару часов назад у нас с Йеро состоялся небольшой поединок. И я не могу поручиться, что ему стало плохо не из-за моего удара.

— Ты понимаешь, что ты наде… — договорить аристократу не дала, Астра, которая словно дикая утка, защищающая свой выводок, вклинилась между нами. Ее огненная шевелюра взметнулась подобно языкам лесного пожара, настолько стремительно она подскочила к нам.

— Вы не можете обвинять Данмара в произошедшем! Йеро давно уже жаловался на боли в животе, я тому свидетель!

— Пока что я предпочитаю доверять своим глазам, а не вашим словам, домина Персус, — холодно парировал Нисс. — Сегодня мой сын был здоров и весел, а сейчас лежит, изнемогая от болей!

— Значит, для вас мои слова ничего не значат?! — Возмутилась рыжеволосая, нисколько не тушуясь перед остальными членами рода Эстуан. — Я могу поклясться именем Воргана, что так оно и было!

— Не воспринимайте близко к сердцу, Астра, — продолжал стоять на своем мужчина, — но вы, насколько мне известно, были не в лучших отношениях с Йеро.

— Это… — теперь уже девушка немного смутилась, не в силах отрицать известный факт. — Это не… в общем, в последнее время все изменилось! Мы с вашим сыном стали гораздо лучше ладить!

— И снова это лишь слова…

— А разве тот факт, что я присутствую на этом празднике не подтверждает их?! — С вызовом поинтересовалась аристократка, и теперь уже глава рода не нашелся, что ей ответить.

— Перестаньте! — В разговор вклинился другой мужчина из Эстуан, возрастом едва ли младше Нисса. — Сейчас вы не поможете моему племяннику своими ссорами! Давайте просто подождем, что скажут целители.

Перепалка на этом пока угасла, но явно не закончилась. Интуиция мне подсказывала, что к этому разговору нам еще предстоит вернуться. Ведь чем дольше лекари пыхтели над Йеро, тем чаще я ловил на себе недружелюбные взгляды его семейства. Так что вопрос, когда буря грянет с новой силой, оставался очень даже насущным…