Для начала, после приветствий и знакомства, уже освоившиеся в своих владениях бароны прошлись по дому и осмотрели хозяйство. После чего все сели обедать, и обед плавно перетек в ужин, во время которого уже подвыпившие офицеры обсуждали отрядные новости и гадали о планах своего Верховного Главнокомандующего на грядущий 2019 год. Женщины, которым эти темы были не интересны, вскоре ушли осматривать оранжерею. И пока майор Остапенко рассказывал заинтересованному Велету о том, как правильно сажать и выращивать картофель, а Колыванов с Самариным рассуждали, как они обустроят свои поместья, которыми рано или поздно обзаведутся, Давыдов и Толстов вспоминали свое прошлое.

– Эх, Дава, – протянул Федор, оглядывая ломившийся от снеди стол, – а помнишь, как банку тушенки и пачку плесневелых галет на пятерых делили?

– Помню, брат, – ответил Дава, – все помню. И Бортнай, с его дорожной пылью и поисками по разрушенным укрепрайонам. И мокрые спальники, и парней, погибших за чужой интерес, и голод. Такое не забывается. Но это все в прошлом.

– Да, – согласился Толстов. – Кстати, ты ведь на Ту-Роне был?

– Ага.

– И как там?

– Мрак. Наверху радиоактивные бури, смерчи и торнадо. Внизу голод, темнота, сырость, зурики и каннибалы. А ты, как я слышал, в Европе жил?

– Было такое. В целом интересно. Но после Рамины и Ра-Ара как-то тускло. И что характерно, неуютно как-то. Вроде бы все есть и любимая женщина рядом, а все равно не то. Постоянно хотелось в отряд вернуться, к «своим», так что жил от одного задания до другого. – Толстов обернулся и посмотрел на сидящего в углу столового зала тридцатилетнего мужчину в серой робе, который пристально всматривался в него, и спросил: – Дава, а это кто? Чего он в меня рылом целится, словно я ему штуку арзо должен?

– Спокойно, братка, – Давыдов усмехнулся, – это скульптор местный. Он узнал, что ты тоже Меченый, и теперь запоминает тебя, чтобы сделать тебе бюстик, который в храме Предтечи поставят.

– Ясно, – Толстов отвернулся от скульптора и сказал: – Мне до сих пор непривычно, что вольтийцы за меня молятся и словно полубога славят. Было хотел отменить у себя всю эту фисгармонию с песнопениями, плясками и свечками в храмах, но мой жрец тут же Скуратову стуканул, а тот, мозгокрут фигов, лично мне позвонил и объяснил, что этого делать не надо.

– Да, мне тоже от всех этих храмов немного не по себе, – разливая по рюмкам холодную водочку, выпускаемую на романских заводах, согласился с другом Дава. – Однако ты нашу историю вспомни, когда за царя-батюшку половина России молилась, а последний вообще святым стал. А Византия, Рим и прочие древние государства? Что не император, так с претензией на почет и уважение, с молебнами во здравие и жертвоприношениями. Да чего прошлое ворошить. Вон, папа римский, наместник бога на Земле со всеми вытекающими из этого звания последствиями. А у нас так, пока все по мягкому варианту, дабы религиозную нишу занять. Хочешь молиться? Без проблем. Благо, есть кому, командору Кудрявцеву. И читая молитву, всегда помни о том, что своей счастливой жизнью ты обязан именно этому человеку и его соратникам, в которых сильна кровь древних богов. – Василий поднял рюмку. – Давай выпьем, братишка, за то, чтобы наши дети и жены могли жить спокойно и в достатке, а наши люди никогда не говорили про нас плохое.

Меченые выпили, плотно закусили, и Толстов, посмотрев на появившихся в зале женщин, вполголоса, пропел:

– Как обычно, в баре я сижу, пиво пью, на девушек гляжу…

Давыдов посмотрел на него, цыкнул зубом и произнес:

– Вот только не начинай опять эту песенку.

– Да, ладно тебе, Дава. Мы в отпуске, отдыхаем. Нормально все будет, и никто нас от твоего щедрого угощения не оторвет.

И в это мгновение, на последних словах Толстова, коммуникаторы Меченых, всех четверых, кто находился за столом, прозвенели одинаковыми короткими рингтонами, извещающими хозяев о том, что поступило текстовое сообщение от непосредственного начальства. Велет и Остапенко посмотрели на Одаренных, а те незамедлительно прочитали текст, прилетевший от главы ордена. У всех сообщение было одинаковым: «Приказ. Немедленно прибыть в Штир-Штар. Генерал Некрасов».

– Что, допелся? – Василий взглянул на товарища.

– Точно. Видать, придется эту песню из репертуара выкинуть. Дава, как к Вратам полетим, мы же все выпившие? У тебя летчика случаем нет?

– Нет у меня летчика, – Давыдов встал. – Зато таблетки есть хорошие, одну принимаешь, и через три минуты отвратительного состояния трезв как стеклышко, как раз на такой случай держу.

– Ну и то хорошо.

Воины встали и быстро собрались в дорогу. После чего они простились с женщинами и остающимися на ночевку соседями и спустя десять минут вылетели в направлении Врат перехода на Ардон. Никто из Меченых не сомневался, впереди их ждал бой, а иначе никто бы не стал тревожить воинов во время законного отдыха.

Планета Сулин. Королевство Истварах. 20.12.2018

День сегодня был просто замечательный. Как-то так сложилось, что особо важных дел не было, и почти все время я провел с семьей. Ну и, естественно, глядя на довольную этим обстоятельством женушку, решил вместе с ней пораньше отправиться в спальню. Для чего и с какими целями, совершенно понятно. И тут звонок, абонент генерал Назаров, второй человек в отряде, который просто так меня никогда не беспокоил. В предчувствии проблем сердце немного, самую малость, екнуло. И виновато посмотрев на Екатерину, я пожал плечами, мол, служба. После чего, направляясь в кабинет, ответил на вызов своего зама:

– На связи, Алексей Петрович.

– У Зульборза Победителя на Сулине что-то случилось. Он мне про какого-то Одаренного наемника с Земли, который его людей кромсает, говорит. А что и отчего, я никак понять не могу. Попытался с Некрасовым связаться, а он вне зоны доступа. Поэтому перекидываю вопрос на тебя.

– А это действительно важно?

– Король говорит, что да.

«Так-с, – подумал я, – что может случиться на Сулине? В принципе, ничего такого, из-за чего бы воинственный и крутой король Зульборз, не зря прозванный Победителем, стал бы требовать помощи. При поддержке моих вассальных наемных отрядов он ведет войну со всеми своими находящимися в средневековом феодализме соседями и уже контролирует треть родной планеты, так что скоро объявит себя императором. Все нормально. И никогда ранее, до сего момента, он не просил о помощи, слишком гордый, а тут сам позвонил, что говорит о многом. Ладно, послушаем короля, вдруг и в самом деле что-то важное, тем более дело Одаренного касается».

– Петрович, король еще на связи? – спросил я начштаба.

– Да.

– Соедини меня с ним.

Еле слышный щелчок, и в трубке я услышал чрезвычайно взволнованный голос правителя королевства Истварах:

– «Акинак», на связь! Назаров, ты где?!