Гонец отбыл, я занялся своими делами, и тут вызов от пограничников СБ, которые известили меня о том, что на Рамину прошел кортеж из почти полусотни автомашин. Это ко мне в Штир-Штар ехали Сквалли и Бользайн. Видимо, я им сильно понадобился, а для чего, догадаться несложно, ибо подобно эльфам открывать Врата они не умеют, и им нужна новая дорога в Световечную империю, а Одаренный-ключник во всем пространстве Ра-Арского Союза только один. И хотя я не ожидал того, что союзники так быстро навестят меня, к встрече был готов и, что им сказать, уже знал. Поэтому переоделся в парадный мундир со всеми своими медальками и орденами, отдал приказы служителям крепости приготовиться к приему дорогих гостей, вызвал всех сподвижников, которые находились поблизости, и уже спустя двадцать минут встречал союзников.

Машины сопровождения выстроились во дворе крепости, а «членовоз», продолговатый темно-коричневый «Твир-16», словно корабль к причалу, приблизился к красной ковровой дорожке, вдоль которой выстроился почетный караул. На башнях взвились гостевые флаги Грая и Сонима, а военный духовой оркестр отряда «Акинак» приготовил фанфары, горны, трубы и прочие музыкальные инструменты. В общем, встречаем не абы кого, а весьма значительных в Ра-Арском Союзе персон, пусть и скромненько все, второпях, но уважение проявить стоит, ибо для меня так легче с ними дальше разговор вести.

Из машины появились Бользайн и Сквалли. Оркестр грянул какой-то бравурный марш, и я направился к гостям навстречу. Поклон уважаемой великой матери народа Соним, крепкое рукопожатие с Родзо, и, не давая им опомниться, я веду их в тронный зал, где уже был накрыт стол. Гостей накормили, напоили, и так прошло полчаса. Пытавшиеся начать серьезный разговор гости заскучали и было совсем скисли. Клиент готов, можно пообщаться. И провозгласив очередной тост за дружбу, я откинулся на спинку кресла и наконец-то прервался в своих славословиях. Союзники, их приближенные и мои командиры уловили этот момент сразу, и Родзо, допив бокал дорогого вина из запасов Шнара Первоцвета, посмотрел на меня и спросил:

– Перейдем к делу?

– Можно, – добродушно кивнул я в ответ. – Однако разговор состоится только в том случае, если он будет откровенным. А то, знаете ли, уважаемый Родзо, после ваших последних действий и дружеских отношений с Азорилем, за спиной остальных участников Союза, доверия к вам немного.

Сквалли помедлил, чуть потянул время, переглянулся с Аттой Бользайн и согласился:

– Хорошо, говорим откровенно. Но один на один.

– Идет.

Мои соратники и приближенные гостей вышли, и разговор продолжился:

– Командор, вы знаете, что произошло на Кабаранге?

– Конечно. Эсфир пожертвовал пятью АПРП и полумиллионом мутантов и отгородил Световечную империю от поставок из Ра-Арского Союза. Он очень грамотно все сделал, а помимо этого еще и ликвидировал фронт с нашей стороны, то есть высвободил свои силы в двух, а возможно, что и в трех, если считать Кабарангу, мирах, которые сможет кинуть против Азориля-тон-Катлаха. Так что перед ним можно снять шляпу и сказать, что зря я считал его тупорылым ушастым уродом.

– Раз вы в курсе ситуации, то понимаете, зачем мы к вам пришли?

– Догадываюсь, но хотелось бы услышать ваши слова.

– Нужна новая ветка к Световечным.

– В обход Кабаранги через миры Арташ, Гертай и Кверти к эльфийскому Морнаю?

– Да.

– Это возможно, но процесс долгий. Из мира Арташ в мир Гертай Врата можно открыть лишь через четыре месяца, а дальше как повезет. В лучшем случае полгода, а в худшем – полтора, так как смычка полюсов происходит каждые шесть месяцев, и я не знаю расчетов по этим пока закрытым мирам.

– Полтора года все же лучший вариант, чем пять лет.

– Это понятно, – я налил себе еще вина. – Однако, как говорится, дружба дружбой, а денежки врозь. Что я буду иметь за свои труды?

– По сорок миллионов арзо за каждые Врата вас устроит?

Озвученная Сквалли сумма даже для меня была огромна, хотя я не бедствовал. И еще неделю назад я был бы удивлен. Но после закрытия ветки с эльфами, от которых Соним и Грай сильно зависели, сорок миллионов деньги хорошие, но не потолок.

– Нет, эта сумма меня не устраивает, – ответил я, делая глоток терпкого красного напитка.

– И сколько вы хотите? Пятьдесят, шестьдесят, восемьдесят миллионов? – Родзо удивленно приподнял правую бровь. – Или, может быть, вы желаете получить технику и автоматизированные заводы?

– Мне нужны технологии. Но я понимаю, что в любом случае вы мне их не дадите, иначе потеряете свою мощь и превосходство по технике, и лет через десять, может быть двадцать, мы станем вашими конкурентами. Поэтому за каждые открытые Врата я попрошу по сорок миллионов арзо и на такую же сумму станков, ядерных реакторов и промышленного оборудования. Думаю, так будет справедливо. А помимо этого здесь и сейчас вы честно ответите мне на один вопрос.

Снова Атта и Родзо переглянулись, и это было смешно. Картинка под названием «Два нелепых заговорщика». Мужчина, белокурый длинноволосый гигант в костюме полувоенного образца, видимо, надетом в связи с посещением владений отряда «Акинак». И женщина, сухая старушка в шубке и какой-то оранжевой накидке на плечах. Более странную пару и не похожих друг на друга людей придумать проблематично. Но, тем не менее, они могут понимать мысли своего партнера без слов и держатся заодно, а это дорогого стоит.

– Мы согласны, – в разговор вступила Атта Бользайн. – Задавай свой вопрос, командор.

– Что за вашу помощь вам пообещал Азориль-тон-Катлах?

Великая мать народа Соним сощурила глаза и оглянулась:

– Здесь чисто?

– Да. Запись не ведется, шпионов нет. Проверено неоднократно.

– Князь предложил нам технологии одного из своих создателей Ареля Ирона. Вам это о чем-то говорит?

– Сейчас да, – я улыбнулся. – Арель Ирон лучше всех древних Предтеч разбирался в биотехнологиях. И то, что вам обещал Азориль, действительно, очень ценно, так как это возможность создания своих биоматок для выращивания в них полноценных живых существ, хоть гориллоидов, хоть людей. Единственная загвоздка это качественные программы для управления живыми созданиями. Однако я так понимаю, что вы их не получили?

– Это уже второй вопрос, – Атта расслабилась и тоже улыбнулась.

– Понятно, значит, не получили, а если что-то и имеете, то только часть информации.

– Вы догадливы, командор. Растете.

– Дабы выжить в нашем изменчивом мире, приходится повышать свой интеллектуальный и профессиональный уровень.

Родзо встал и протянул руку Бользайн, после чего повернулся ко мне и кивнул:

– Итак, мы договорились?

– Да. Официальные бумаги подпишут мои и ваши представители на Ра-Аре.

– В таком случае, благодарим за гостеприимство. До встречи, командор Кудрявцев.