серо‑синей волны, что снесла Лордов и Леди слева от меня. Передо мной вспыхнули чёрные руны, закрутились в спираль, а затем образовался круг – и все это за долю секунды. Руки свело от невыносимой боли, но я все еще могла стоять на ногах, шипя проклятья в адрес немного обескураженного паренька из свиты Императора Драконов, что решил скрыться с глаз присутствующих.

Вокруг кто‑то бежал, слышались крики и звон разбивающегося о мрамор хрусталя. Люди паниковали и желали убежать подальше, будто чувствуя, что сейчас что‑то произойдет.

Символы и руны исчезли в ту же секунду, когда я опустила руку. Однако стоило мне обернуться, как Арья зашипела:

– Не подходи к ней!

Я с недоумением переводила взгляд с подруги, которая решила резко скинуть с себя и вуаль, и кажется подложный облик.

Мужчина улыбнулся мне, но остался стоять с поднятой бровью. Аргхельм же немного изменилась: глаза стали ярче, ногти почернели и стали когтями, рост заметно увеличился, а черты лица стали хищнее. Не знаю, что она до этого прятала. Возможно я ошибаюсь, и это что‑то вроде "боевой формы", но узнать ее смог бы даже глухой слепец.

В этот момент очнулся Император Драконов, заметив собственную дочь, решившую защитить меня от не очень существенной беды. Ну или не опасного врага, желавшего меня защитить.

– Марконтьяр! – закричал отец Арьи на весь зал, заставив девушку напрячься, вздрогнуть, но упорно оставаться на месте, – черт тебя побери!

Толпа создала давку на выходе, так что идти куда‑либо было глупой затеей тем‑более тот, кто решил на меня напасть, давно сбежал.

– Алиса, с тобой все хорошо? – совершенно спокойно поинтересовался Вольтер, который, кажется, даже не замечал Аргхельм, пытающуюся держать ее любимый меч подрагивающей рукой.

Я непонимающе оглядела все, что здесь происходит, кивнула и развернулась к Главному дракону, который на всех порах шел к нам, чуть ли не пуская из ушей пар. Я при этом испугалась до чертиков. Арья, стоящая позади меня, пугаться не желала, так что я решила ее поторопить:

– Аргхельм! Выбирай: или Вольтер, или твой злой папочка. Я лично за милого и доброго Князя!

Подруга мельком взглянула на своего отца, сглотнула ком из горла, но продолжила стоять на своём. Ей‑то хорошо, а меня сейчас снесут или раздавят! Драконы, они просто немного ооочень большие. Даже не столько высокие, сколько широкие и плечистые. Поэтому мелкая я тут вообще стала микроскопической. Да он мою голову рукой обхватит!

– Тронешь ее и тебе не жить! – возвестила Арья все еще смотрящему на меня Феликсу.

А я стояла и ничего не понимала. Почему все в моей жизни настолько сложно? Я даже понять ничего не успеваю, а на меня еще одна гора информации сваливается. Причём зашифрованной и на другом языке.

Арья, собравшаяся что‑то предпринять (на ее лице так и было написано, что она что‑то замыслила), как‑то слишком легко и быстро опустила остриё своего меча к полу, спровоцировав Вольтера приблизиться к нам. Но не тут то было – подруга молниеносно повернулась ко мне и со всего маху пихнула меня назад. Я приземлилась, плюхнувшись пятой точкой на холодную влажную поверхность и успела понаблюдать только то, как перед моим носом схлопывается портал.

22

Отлично! Такого я, конечно, представить не могла.

Я огляделась по сторонам, взглянула на разномастные строения, деревянные полугнилые заборы у старых провонявших плесенью хибар, и… ожидаемо осталась сидеть на земле. Транспорта и всадников на лошадях здесь и в помине не было – на пустынной неровной улочке бедного квартала Магистериума. Вдали сверкал своим роскошным великолепием замок Правителя, а я сидела за сотню километров от дворца и с каждой секундой все больше понимала, что здесь мне комфортнее.

Не мешал бы еще холод и мелкий моросящий дождь с ветром, что холодили открытые плечи, я была бы счастлива как никогда.

Я скинула уже порядком натершие ноги туфли и облегченно опустила ступни на холодную мокрую землю, которая просочилась сквозь пальцы грязью вперемешку с песком. Это вызвало на моём лице довольную улыбку, и я, наконец, смогла заставить себя встать и сделать пару шагов в сторону замка, как в эту же секунду раздался щелчок, гул, и подсветка дворца вспыхнул красным. Я замерла, завороженно глядя на то, как над ним появляются искорки, превращающиеся в большие белые шары, сотканные словно из света. Сферы эти спустились ниже к городу и скрылись из моего поля зрения.

Надеюсь, отец уже обнаружил, что Арья отправила меня совсем не в школу, а по какой‑то причине на окраину Магистрата.

Единственным человеком, которого мне удалось повстречать, когда я шла в сторону замка, надеясь видимо на удачу (ты самую, которой не существует у меня), была девочка лет десяти. Как только она заметила меня, спряталась за гнилую бочку размером с обычный стул. Одежды как таковой на ней не было, а такие же босые ноги, как у меня, были измазаны в грязи по самые колени.

Она чем‑то напоминала меня саму в детстве. Я точно также боялась всего вокруг, часто плакала и не могла понять того, почему моя родная мать со мной так поступила. Тогда я хотела лучшей жизни, хотела, чтобы и у меня был папа, который, приходя с работы, будет обнимать, а перед сном говорить "Спокойной ночи". Именно мне. Только для меня. А не для двадцати таких же глупых верящих в чудо детей с разбитым сердцем. Да, Рая была моей мамой. Но она не могла давать свою любовь только мне одной, игнорируя остальных. Она и не делала различий между нами почти никогда. Лишь в то время, когда я выпустилась из ее группы, мы стали близки. До этого момента я была такой же как все. Только капризней и плаксивее.

Девочка же молча встала, поняв, что я застыла на месте и не двигаюсь. Ее босые грязные ноги прошлепали по грязи и остановились только в двух метрах от меня.

– Чего тебе?! – спросила она, смотря на меня со смесью злобы и обиды.

В сердце у меня что‑то щелкнуло, хрустнуло и замерло, словно застыв от горячего воска, который в него налили. Я молча расщёлкнула золотой браслет на руке, заставив его юркнуть в ладонь и… не смогла поднять глаз. Все мое естество твердило, что ей от этого лучше не станет, ведь скорее всего его заберут. Но я протянула браслет в раскрытой ладони, не желая напугать или задеть.

– С шеи тоже! – ровным тоном сказала она, вызвав на моем