- Спасибо, Женя. - ровным голосом поблагодарил ееЛесников, - извините, что отняли у вас время.

- Мне очень жаль, - грустно сказала девушка, и Лесниковни секунды не усомнился в ее искренности. Он видел, что ей действительно жаль.- А когда вы будете снимать в следующий раз?

- Мы больше не будем снимать выступления"Би-Би-Си".

- Но как же так, - Женя растерялась, и Лесников этоотметил. - Как же вы собираетесь его ловить?

- Другими способами. - уклончиво ответил он.

- Какими?

- Способов много. Давайте я подпишу ваш пропуск ипровожу вас.

Но девушка и не думала выходить из кабинета. Она по-прежнемусидела за столом, судорожно сцепив пальцы рук, слегка побледневшая инапряженная.

- Вы будете снимать где-то в другом месте? - настойчивопродолжала выпытывать Женя.

- Женечка, вы задаете слишком много вопросов, - строгопроизнес Лесников. - Так не полагается.

- Что вы, Игорь Валентинович, - испуганно залепеталаона, - я совсем не собираюсь влезать в ваши секреты. Просто мне нужно знать,когда снова приезжать сюда отсматривать запись. Папа требует, чтобы я всегдапредупреждала заранее. Он не любит, когда ему внезапно приходится оставатьсяодновременно без секретаря и без водителя.

- Ваш папа может не беспокоиться, в ближайшее время мывас не потревожим. Вполне возможно, вы будете нам нужны только тогда, когда мынайдем преступника. А до тех пор можете чувствовать себя свободно. Да, Женя, ине забывайте о нашей просьбе. Если увидите этого человека рядом с собой, неподавайте виду, что узнали его. Он совершил уже третье убийство, и теперь, повсей вероятности, захочет сообщить вам об этом в письменной форме. В любоймомент он может появиться рядом с вашим домом, чтобы бросить письмо в вашпочтовый ящик. Будьте внимательны, пожалуйста.

Лесников начал слегка раздражаться, у него было много дел,каждая минута на счету, а Женя все не уходит и не уходит. Не выгонять же еесилой!

- Да, я поняла. Значит, мне не нужно больше приезжатьсюда?

"Она что, тупая? - с внезапной злостью подумал Игорь. -Или глухая? Я же только что ей все объяснил. Сколько можно повторять одно и тоже? Сидит и сидит как пришитая".

- Нет, Женечка, - с привычной мягкостью, обобманчивости которой знали очень немногие, ответил он. - Приезжать пока ненужно. Если возникнет необходимость - мы вас вызовем.

- Значит, я вас больше не увижу? - выпалила она, и тутИгорь все понял.

Только этого ему не хватало! И обижать девочку нельзя,обиженный свидетель в любой момент может превратиться в лжесвидетеля. Иобнадеживать ее не хочется, хотя по уму надо бы обнадежить. Как профессионал,Игорь Лесников понимал, что любую симпатию к себе надо уметь оборачивать напользу делу, но как мужчина, с которым разводится любимая жена, он не испытывални малейшего желания затевать флирт хотя бы и в служебных интересах. Не тот унего был душевный настрой, н переломить себя сейчас он не мог. Единственное, начто у него хватило сил. это доброжелательно-нейтральный тон. Ни да - ни нет.

- Ну что вы, Женечка, - он даже заставил себяулыбнуться, - почему же вы меня не увидите? Я не собираюсь никуда уезжать, да иумирать пока тоже не собираюсь. Кроме того, мы обязательно пригласим вас наопознание, когда задержим убийцу.

- А это будет скоро? - с надеждой спросила Женя.

Игорь отрицательно покачал головой, стараясь не встречатьсяс ней глазами.

- Не обещаю. Таких преступников обычно ловят долго имучительно, иногда годами. Конечно, если нам повезет, то мы его поймаем быстро.Но может и не повезти. Может даже так случиться, что к тому времени, когда мыего поймаем, вы вообще забудете и про него, и про меня. Представляете, я вампозвоню, скажу, что я Лесников, а вы ответите, что не знаете такого. И несможете опознать убийцу, потому что забудете, как он выглядел.

- Я вас никогда не забуду.

Она сказала это так, что Игорю стало не по себе. Да что она,с ума сошла? Фактически признается ему в своих чувствах, не оставляя Игорю нималейшего шанса выйти из ситуации, не объяснившись до конца.

- А его? - он постарался говорить шутливым тоном,прилагая все усилия к тому, чтобы увести разговор на более безопасную тропу.

- Его тоже.

- Он так поразил ваше воображение?

- Нет. Он сделал так, что вскрылся мой обман, и теперьотец вообще зажал меня в тиски. Я уже вздохнуть не могу без его разрешения. Таки буду до старости ходить уродкой с косичкой. А все из-за этого подонка,который писал мне письма. Никогда его не забуду и не прощу! Честное слово,Игорь Валентинович, я все отдам и все сделаю, только бы его поймали. Ирасстреляли!

- У-у, какая вы мстительная! - Игорю на мгновение сталовесело, даже боль от мыслей о жене и дочери как-то притупилась. - А вы недумали, Женечка, что любой обман раскрывается не по чьей-то вине, а только всилу того, что он существует?

Брови девушки сдвинулись, глаза чуть сузились и от этогостали казаться темно-синими.

- Я не поняла...

- Извините, я, наверное, плохо выразил свою мысль. Яхотел сказать, что если обман раскрывается, то виноват в этом не дядя с улицы,а тот, кто обманывал. Врать не надо, тогда и раскрываться будет нечему.

Это было грубо, особенно после того доверительногоразговора, который состоялся между ними в воскресенье дома у Рубцовых. Нельзятак злоупотреблять искренностью людей, и Лесников знал это очень хорошо. Носейчас то, что он сделал, было необходимо. Женя не должна думать, что он ееотвергает. Она должна сама перестать стремиться увидеть его из опасенийнарваться на подобную бестактность.

Расчет оказался правильным. Женя оторопела, как от удара вспину.

- Зачем вы так, Игорь Валентинович, - тихо произнеслаона, глядя в пол, я же вам все объяснила. Я обманывала папу, чтобы он лишнийраз не расстраивался. Я же ничего для себя не выгадывала.

- Не обижайтесь, Женя, - Лесников счел, что теперьсамое время оборвать разговор, - мы, милиционеры, люди грубые, неотесанные.Часто бываем неделикатными. Работа такая, понимаете ли. Пойдемте, я провожу васи побегу к начальству на доклад. Меня уже ждут.

Женя наконец встала и потянулась за сумочкой, лежащей наподоконнике.

- Не надо меня провожать, я не потеряюсь, - сухосказала она, вскидывая на плечо тонкий кожаный ремешок и глядя, как Игорьставит на бланке пропуска свою затейливую подпись.

- Так вы не только мстительная, но еще и жестокая? Высегодня так чудесно выглядите, мне хочется еще пять минут полюбоваться вами, авы лишаете меня такого удовольствия. Если вы пообещаете мне всегда таквыглядеть, я буду стараться поймать Фаната как можно быстрее.