- Так невкусно же! Не дури, Ася. Ну хочешь, я ееразжарю на сковородке? Это быстро.

- Нет, - твердо повторила она, с трудом сдерживая смех.- Я буду это есть из принципа. Сама виновата - сама и съем.

- Ага, понял, борьба началась не на жизнь, а на смерть.Ну давай, работай над собой. В рамках этой жестокой борьбы я разрешаю тебепомыть посуду после ужина.

- Спасибо, родной, - с чувством произнесла Настя,давясь остывшей картошкой. - Ты настоящий друг.

Когда до половины одиннадцатого оставалось двадцать минут,Настя начала лихорадочно выбрасывать одежду из шкафа. С одной стороны, одетьсянадо так, чтобы и в машине сидеть было удобно, и по улице ходить не холодно. Нос другой стороны, ей хотелось иметь возможность зайти в клуб, если понадобится.Короткая юбка отпадает, к ней нужны туфли, а в туфлях на каблуках много поулице не нагуляешь. Молодежь, правда, носит с мини-юбками очень своеобразнуюобувь, вроде лыжных ботинок со шнурками, в ней, наверное, удобно гулять, но уНасти таких ботинок нет. О! А вот и замечательные кожаные брючки, узенькие имягонькие. К ним можно подобрать необременительную обувь, подходящую и дляпеших прогулок, и для визита в ночной клуб. А сверху что? Среди ворохасброшенных с полок вещей Настя неожиданно обнаружила два нераспечатанныхпрозрачных пакета. Господи, это же Дашка дарила ей еще в прошлом году! А она ихне только не надела ни разу. но даже и не вскрыла, чтобы посмотреть. А что?Вполне подходящая кофточка, и рукава длинные (чтобы не замерзнуть), и плечиголые (а это уже для клуба).

Схватив с дивана ворох одежды и запихнув ее на полку вшкафу, Настя выскочила на кухню, где Чистяков методично раскладывал пасьянс.

- Леш, я прилично выгляжу?

Он поднял голову и прищурился.

- Это смотря для чего или для кого. Если для меня, тослишком сексуально, у Короткова есть шанс тебя не дождаться.

- Да ну тебя, - расхохоталась Настя. - Для ночногоклуба.

Алексей отрицательно покачал головой.

- Не пройдет. Если там нормальный фейс-контроль, тотебя и на порог не пустят.

- Почему? - огорчилась Настя. - Что не так?

- Глаза. У тебя глаза старой усталой черепахи. Таким,как ты, не место в ночных клубах.

- Так что ж, по-твоему, старым черепахам в ночные клубывход закрыт?

- Старые черепахи, моя дорогая, должны и одеваться, какстарые черепахи, а не как новорожденные ящерицы. Это я тебе говорю в рамкахнедавно объявленной борьбы. Все, катись, там Коротков твой небось уже заждался.

* * *

Чем ближе было начало выступления группы"Би-Би-Си", тем больше нервничала Настя. Она отчего-то была уверена,что Фанат сегодня придет в клуб, ей казалось, что она всей кожей чувствует егоприсутствие. И она очень боялась, что ему удастся уйти неопознанным.

- Чего ты трясешься, как в лихорадке! - сердитоповторял ей Коротков. Никуда он не денется, ребята его срисуют. Я в клубстолько народу напихал, что на каждого высокого блондина по два опера придется.И снаружи три человека дежурят, это не считая нас с тобой. Мышь не проскочит!

Но она волновалась так сильно, что даже сидеть в машине немогла. Уже почти час они с Юрой гуляли вдоль одной и той же улицы, стараясь навсякий случай не отходить слишком далеко от машины. За это время им из клубатрижды сообщали о подозрительных молодых людях, но либо потом выяснялось, чтоони пришли не одни, либо очередной подходящий высокий блондин уходил до началавыступления Светланы Медведевой.

Наконец выступление началось. Напряжение стало таким, чтоНастя, казалось, была близка к обмороку.

- Давай сядем в машину, - предложила она. - Что-то уменя голова кружится.

Они сели, однако уже через пять минут Настя снова заерзалана сиденье.

- Нет, не могу. Давай еще походим.

Коротков молча покрутил пальцем у виска и покорно вышел.

- Слушай, ты бы взяла себя в руки, а? Сама психуешь именя заводишь.

- Извини, - виновато пробормотала она, - места себе ненахожу.

"Твое место дома в теплой постели, - мысленно ответиласебе Настя. - Не умеешь заниматься оперативной работой - лежи на печке и нелезь в подполковники. Тоже мне, мисс Марпл в кожаных штанах. Правильно Лешкаменя назвал старой черепахой. А оперативник должен быть молодой ящерицей,энергичной, веселой и полной сил".

- Чего ты там про рептилий бормочешь?

Надо же, она и не заметила, что додумывала свою мысль вслух.

- Ничего, Юра, это я так, о своем. Ты постой здесь, ясейчас быстрым шагом дойду до угла и обратно.

Она домчалась до ближайшего перекрестка почти бегом,развернулась и направилась к машине. Быстрая ходьба помогла унять дрожь. Настявидела, что Коротков разговаривает с кем-то по рации, но идти быстрее уже немогла, мешала одышка.

- Ну что там? - задыхаясь, спросила она.

- Есть! - торжествующе объявил Юра. - Они его нашли. Нувот, а ты боялась.

Настя дышала тяжело и часто, как рыба, выброшенная на сушу.В горле пересохло, страшно хотелось пить.

- Это точно он? Откуда такая уверенность?

- Высокий парень, правда, не совсем блондин, скореесветлый шатен. Все время толчется один. А теперь вышел из клуба следом за какой-токомпанией. Держится на расстоянии, близко не подходит. Все в цвет, Аська! Онкого-то из этой компании хочет выследить. Можешь расслабиться и покурить,ребята работают. Они его не выпустят.

У нее подогнулись ноги, и Насте пришлось привалиться кмашине, чтобы не потерять равновесия. Неужели все получилось, как она задумала?Просто удивительно, первое самостоятельное дело, первое ответственное решение,которое она так трудно принимала сегодня, и все у нее получилось.

- Так не бывает, - сказала она вслух.

- Чего это не бывает? - удивился Коротков.

- Чтобы с первого раза все получалось. Я не верю.

- Слушай, успокойся уже, а? - рассердился Юрий. - Какойпервый раз? Что ты придумываешь? Хочешь, я тебе навскидку два десятка делприпомню, где ты разрабатывала комбинации, и потом все получалось. Нечегоприбедняться.

- Ты не понимаешь, Юра. Да, я придумывала комбинации,но утверждал их Колобок. Он, а не я, принимал решение о том, чтобы ихпроводить. А тут я сама...

- Ладно, - он устало махнул рукой, - что с тобойспорить, если ты человеческого языка не понимаешь. Садись в машину, отвезу тебядомой.

- Давай подождем, - решительно сказала Настя. - А вдругребята ошиблись и чуть позже в клубе обнаружится настоящий Фанат?