почему-то заметалась, словно девушка ждет чего-то, но при этом ее поза защитная. Надеется, что начну приставать, дабы дать отпор? Так она же сама пришла! Да еще ночь на дворе. Что должен делать и думать на моем месте любой другой молодой парень?

— Что у тебя за проблема? — так ничего лучшего и не придумал, решив уточнить причину ее визита.

Вот тогда-то она меня и ошарашила. Политические интриги, многоходовка императора Сургона, где его же дети стали пешками, которыми он готов пожертвовать. Понятно, Тальене далеко не все известно, в замыслы и планы она плохо посвящена. Тем не менее, выводы сделала, и они мне не нравятся.

— У отца не оставалось другого выхода. Вам не врала и не собиралась, не все рассказывала, но так никто и не спрашивал. В целом же, находилась в сложной ситуации, и вы меня спасли, этого не отнять. Уверена, если бы не встретила тебя, то уже оказалась замужней дамой, или случился несчастный случай, аналогичный происшествию в парке, когда лошадь испугали, — заявила девушка, твердо смотря мне в глаза.

— Что планируешь делать? — поинтересовался я.

— Ваден прислал несколько сообщений. Капитан с моими телохранителями предлагает несколько вариантов. В том числе и отправиться на другой континент, чтобы пересидеть смутное время. Ответа не давала, ситуация изменилась, в школе универсалов, мне на самом деле нечего бояться, точнее, там риски меньше, — медленно произнесла Тальена, а потом уточнила: — А ты как считаешь?

— Это твой выбор, — уклончиво ответил, пытаясь просчитать ситуацию.

— Думаю, пока есть время до обучения, вернусь в Зарск, куплю дом, — медленно произнесла девушка.

— Имя вернешь?

— Нет, — она отмахнулась, — в этом плане ничего не изменилось. Амулет ученицы защитит, если что — в стражу обратиться смогу. Здесь же, — она кивнула сторону окна, — прости, но чувствую себя неуютно, подвергаю вас опасности. Уверена, через какое-то время Алия предпримет еще одну попытку добиться своей цели, но действуя скрытно. Наймет контрабандистов? Обратится в одну из теневых гильдий? Отсыплет много золота наемникам? У меня нет ответа, но герцогиня не остановится, а в глубинке защищаться сложно. Как ты считаешь? — Тальена резко встала с кресла и направилась к окну. — Тут интересно, одна только стела поражает воображение, но здесь не мое место.

Честно говоря, не понял ее вывода, почему она загрустила и расстроилась. Можно ли считать, что меня и друзей использовала в своих целях? В какой-то степени, но мы не возражали, наоборот, вошли в положение и согласились помочь, за деньги. Да, сдружились, действовали на грани фола, когда ни один наемник на это не пойдет. И что с того? Голова кругом, мысли разбегаются. Нет, не растерялся, информации много, есть тонкие и непонятные моменты. В том числе и поведение девушки, она далеко не все рассказала.

— Если считаешь, что так будет лучше, то, — чуть пожал плечами, — силой тебя не удержу. Впрочем, ты уже приняла решение, озвучь его, нет смысла ходить вокруг да около.

— Макс, сейчас отправлю письмо капитану, как только прибудет — уеду. Обрадуюсь, если с друзьями составишь компанию в дороге, — не глядя на меня, произнесла девушка.

— Тальена, пока в столицу не собираюсь, — потер я висок. — Ты только ответь, в школе собираешься учиться?

— Планирую, — неуверенно сказала девушка.

На этом мы разговор завершили, а через двое суток принцесса-беглянка замок покинула. Ваден прибыл в сопровождении пятерых охранников. Попрощались скомкано, капитан попытался дать за наше участие денег, сверх того, что уже заплатил. Я отказался, посчитав, что мы договор давно выполнили. Нет, Тальену не стали осуждать, но настроение у всех оказалось испорченным. А к вечеру и Шалий засобирался домой, ему пришло послание от матушки, смирившейся с мыслью, что ее чадо в столице будет учиться. За это время я к коммуникациям не приступал, занимался камнем-артефактом и столбами подпитки. Пока еще ведутся раскопки в поисках наверший, надеюсь, сумеем их отыскать. Две стелы исправно работают, но атаку с воздуха предотвратить не смогут, частей не хватает. Правда, опасаться драконов нет смысла, древних разумных ящеров никто не видел, а я одно время думал, что они и вовсе выдумка. А вот сегодня допустил оплошность, но к чему-то такому мысленно готовился. Однако, хочется верить, что это неприятность не перерастет в черную полосу неудач.

— Макс, чего такой расстроенный? — обратилась ко мне Террия, когда я осматривал подтопленный этаж.

Замковый артефакт не сработал по моей вине, он должен был перекрыть подачу воды, если где-то прорвутся трубы. Имелась и возможность заглушить дыру. В камень-артефакт когда-то закладывали такие функции, в том числе отслеживание за «живым огнем», да я все усилия направил на восстановление защиты. Почему-то решил, что бытовые проблемы подождут, а они всегда стоят на первом плане.

— Считаешь, следует радоваться? — поинтересовался я у дочери коменданта.

— Блин, да ты сам не свой последнее время, — поморщилась Террия. — Все же обсудили, понимаем, что у Тальки другого выхода не было. Она и так психовала, что тебя и всех нас под удар подставила. Или ты решил, что у нее других дел не найдется, как возле нас находиться? Макс! Встряхнись, она все правильно сделала.

— Ой, только отчитывать меня не нужно, — отмахнулся я. — Да, признаю, поспешный отъезд твоей подруги…

— Нашей, — поправила она меня.

— Хорошо, — не стал с ней спорить, — отъезд нашей подруги немного выбил из колеи. Однако, нет времени сожалеть, дел выше крыши!

— Мне-то не ври, — покачала Террия головой. — Пойдем, тут и без нас порядок наведут. Как понимаю, протечку уже устранил и осталось все высушить.

— Разумеется, все уже нормально, осталось кое-какие моменты подкорректировать и в большинстве ванных комнат, в том числе на кухне, вода пойдет из недр, холодная и горячая, — пояснил я, подумал и добавил: — Завтра займусь отоплением и, думаю, на этом пока закончу.

— Отлично, — улыбнулась моя собеседница. — Ты когда Метеора выгуливал? Жеребец обиженно на меня косится, как только появляюсь в конюшне. Кстати, Вельда из города еще вчера приехала. Собираюсь с ней пообщаться, не составишь мне компанию? Одной добираться до поселения как-то нет желания.

Ха, когда это она боялась? Излазила все ближайшие скалы, а в трактир так и вовсе в любое время заезжала. Или думает, что таким образом меня встряхнет? Сейчас меня ничего в замке не держит, продолжать заниматься с водопроводом или отоплением нет желания и, честно говоря, возможности. Во всем виноват большой расход энергии в камне-артефакте. Сейчас в нем заряда осталось на десять процентов, обновляются бытовые связи, латаются дыры и проводится диагностика коммуникационных систем. Если правильно все прикинул, то до следующего вечера тут