– Если мы с тобой так поступим, значит, мы оба сошли с ума. Я ведь на пятнадцать лет тебя старше. Когда мне стукнет пятьдесят, тебе будет лишь тридцать пять. А когда мне исполнится шестьдесят, то тебе – лишь сорок пять, и ты все еще будешь в расцвете лет.

– Меня это не волнует. Пусть я последние четыре месяца вел себя как последний осел, но считать я умею. И мне наплевать, кто что скажет или подумает, за исключением лишь тебя и Салимы. До остальных мне нет дела. Я никогда не встречал такой женщины, как ты, и точно знаю, что никогда не встречу снова. И потому не намерен сдаваться.

– Я тоже, – негромко произнесла Блейз и, подняв на него глаза, улыбнулась. Они были рядом, потому что любили друг друга, любили всем сердцем. Теперь она это точно знала. Знал и он. У обоих не осталось никаких сомнений, никаких вопросов, которые бы еще нуждались в ответах. Были лишь они двое, и оба шли по одному пути. Саймон улыбался. Впервые в жизни он не сомневался в своей правоте – так же, как и Блейз.

В июле Саймон, Блейз и Салима улетели в Бордо, навестить его дядюшку и кузенов, где чудесно провели время. На обратном пути они сделали остановку в Париже. Салима ни разу там не была. Блейз и Саймон водили ее по всему городу. Салима была в восторге. Они втроем гуляли по парижским улицам, обедали в бистро, посетили Нотр-Дам, Сакр-Кер, Лувр, Версаль, сады Тюильри и Булонский лес и сделали массу покупок. В «Ритце» Салима спала в отдельной спальне. Бекки они с собой не взяли: это было семейное путешествие. На три недели, пока они были в Европе, она уехала к себе в Нью-Гемпшир.

В июне Блейз сказала Салиме, что у них в семье ожидается прибавление. Салима пришла в восторг и обещала помогать матери. Она от всей души радовалась возвращению Саймона. Перед их отъездом в Европу она получила извещение о том, что принята в Джуллиардовскую школу. В общем, и ее, и Саймона в сентябре ждали большие жизненные перемены, не говоря уже о том, что в конце месяца на свет должен был появиться малыш. На работе к беременности Блейз отнеслись с пониманием. Все уговаривали ее взять после рождения ребенка хотя бы месяц отпуска. В конце концов ее удалось уломать на три недели. Она уже подыскала няню, которая будет спать в комнате, соседней с комнатой Бекки. Женщина эта предложила помогать и Салиме. Правда, Салима уже почти не нуждалась в помощи. Большую часть дня она будет проводить в вокальной школе. Пока они летели из Франции домой, Салима с Саймоном спорили по поводу собаки-поводыря. Правда, так к согласию и не пришли. Что касается Блейз, то по возвращении домой Саймон пообещал учить их обеих французскому, а Салиму – еще и готовить. В общем, каждый внес в семейную копилку свои дарования и таланты.

Август пролетел быстро. Чудесный месяц, если бы не жара, которая не лучшим образом сказывалась на Блейз по мере того, как увеличивался ее живот. Однако она была настроена решительно и работала не покладая рук. Более того, продолжала записывать интервью.

Зак поражался ее энергии. Он не ожидал от беременной женщины подобных подвигов. Кстати, в одном из утренних выпусков Блейз в эфире призналась в своей беременности. Их телеканал тотчас же забросали подарками для будущего малыша. Блейз была тронута до глубины души.

На лето Саймон, Блейз и Салима сняли дом в Хэмптоне и уезжали туда на выходные. Иногда Бекки и Салима оставались там на всю неделю и устраивали бал. По субботам и воскресеньям у Бекки были выходные дни. Обычно она проводила их со своим новым бойфрендом, с которым познакомилась, пока все были в Европе. Это был начинающий художник, очень милый. Салиме он тоже понравился.

Саймон приступил к работе в конце августа, неделей раньше, чем у Салимы начались занятия в «Джуллиарде». Его переполняло волнение. Школа располагалась в Бронксе, возраст учеников был самый разный, от трех лет до двадцати одного. Саймон работал со старшими, что у него отлично получалось. Свидетельство тому – его успехи с Салимой. По сравнению с Колдуэллом, программа была более насыщенной. Через пару недель он взял с собой Блейз и Салиму – хотел показать им новую школу. Он буквально горел энтузиазмом, как в отношении своей новой работы, так и предстоящего пополнения их семьи. Его жизнь наконец обрела четкие очертания. У него были Блейз, Салима, работа, а вскоре будет и сын.

Через неделю после того, как Саймон приступил к работе в Нью-Йоркском институте специального образования, Салима начала учиться в «Джуллиарде». У нее теперь был прекрасный консультант, чья основная задача заключалась в том, чтобы не дать ей записаться на все имеющиеся вокальные классы. Она и без того записалась на все, что только можно. Бекки каждый день отвозила ее в школу на автобусе. В стенах школы Салима пользовалась белой тростью и ничуть этого не стеснялась. Самым важным для нее были занятия вокалом. Кстати, два класса ей преподавала Лючанна. Она была безмерно горда своей ученицей. Чтобы заработать себе дополнительные баллы, Салима записалась в церковный хор в Гарлеме. Впрочем, и после занятий у нее было полно разных дел, так что Саймон и Блейз ее почти не видели. Зато каждый вечер ей было о чем им рассказать, что она и делала.

Блейз продолжала работать, но по мере приближения родов начала ощущать себя этаким огромным шаром. Ребенок был крупный, и в последние дни ей казалось, что она вот-вот лопнет. Тем не менее первого октября она вышла на работу.

Перед тем как уехать к себе в школу, Саймон смотрел утренний выпуск новостей с участием Блейз. Разговор шел о недавнем скандале в Сенате. Внезапно по лицу Блейз промелькнуло странное выражение. И, хотя она продолжала говорить, Саймон тотчас понял, что с ней что-то не так. Как только эфир закончился, он сразу же позвонил ей. И она моментально ответила на его звонок.

– С тобой все в порядке? – спросил Саймон, чувствуя, как у него сдают нервы. Он уже был готов поехать на работу, однако сначала хотел убедиться, что с ней все хорошо. Потому что на экране с ней явно было что-то не так.

– Вроде бы да, – неуверенно ответила Блейз. – В студии у меня отошли воды, и я как раз собиралась звонить врачу. Спасибо, что позвонил.

Только тогда до него дошло, что она напугана, что было для нее совсем не свойственно. В эти мгновения ему хотелось одного: быть рядом с ней, успокоить, заключить в объятия.

– Я сейчас приеду к тебе, – сказал Саймон. Он уже предупредил администрацию школы, что они с Блейз первого октября ждут рождения ребенка, и это известие было воспринято с пониманием.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – ответила Блейз каким-то не своим голосом. – Не знаю, в чем дело, но у меня каждые четыре минуты схватки.

Только без паники. Саймон усилием воли взял себя в руки. Так что, разговаривая с ней, он был само спокойствие. По крайней мере, ему так казалось.

– Все в порядке, моя дорогая. Пусть Марк или Чарли скажут Талли, чтобы он отвез тебя в больницу. Я буду там через десять минут. Да, и пусть Марк позвонит твоему доктору. Причем немедленно!

– Хорошо, – еле слышно ответила Блейз. Во время схваток ей было трудно говорить. Но тут рядом с ней вырос Марк с испуганным выражением лица. Она передала ему свой мобильник, и Саймон повторил, что тот должен сделать.