или иначе. Медленно, не спеша, расчётливо экономя силы и ресурсы. Поэтому рано или поздно Хаос захватит всё, что здесь есть. Но людям он такого разрешать не собирался.

И Игоря это волновало. Со всех сторон поселенцам обрубали возможность развиваться дальше. Пиармиду чистить можно, но активировать защиту нельзя. Локации зачищать можно, а сектора захватывать нельзя.

Удивительно, что на Заповедный Лес никак Хаос не реагировал. Хотя, вполне возможно, вражеские командиры просто не знали о нём. А вот об основных секторах знали. И следили, чтобы никто их в этом неспешном забеге не обгонял. И напасть они могли в любой момент. Забрав одиннадцать жизней за одну «мусорную» атаку…

Если учесть гибель ещё трёх человек буквально накануне… В общем, потери были катастрофические. Не готовы были жители вершины к войне. Они были не солдатами, а простыми ремесленниками, горожанами и фермерами…

А потом, откинув эти мысли, Игорь всё-таки взял себя в руки. И пошёл набивать универсальные единицы вместе с очками развития. «Болтомёт» он у Влада забирать не стал, вместо этого присоединившись к Эрину у лестницы. В том самом месте, где «изделия» и «лишённые воли» сдерживали порождений-счастливчиков, получивших шанс сделать чуть больше, чем их собратья.

И снова он махал перначом, рвал когтями, уставал, уступал место нюхачу… И, казалось, этому не будет конца и края. Но у всего есть конец. Первые лучи солнца заставили остатки порождений дрогнуть и наконец-то бежать прочь, обратно в туман.

А сам туман стал медленно отступать назад, к границе узла. Он оставлял за собой голый склон и редкие россыпи фиалов с наградами, которые победителям ещё предстояло собрать. Впрочем, Игорь ни себя, ни жителей вершины победителями не считал…

Слишком дорогой оказалась победа людей. И слишком малы были потери со стороны Хаоса. Этим грустным утром никто не радовался: ни победе, ни очередной пережитой ночи. Не было весёлых криков и радостных восклицаний. И даже сообщение Упорядоченного о пережитой ночи выглядело как форменное издевательство…

– Что скажете, господа? – поинтересовался Игорь, собрав всех руководителей за завтраком. – Эрин?

– Ну что могу сказать… – седой усмехнулся. – Нам весьма прозрачно намекнули, чтобы мы больше не захватывали сектора.

– Я тоже так думаю, – согласился Анатолий. – Мы взяли сектор, и они взяли сектор. Да ещё и на нас напали…

– Но мы не знаем, сколько в том секторе потерял Хаос! – попытался приободрить остальных Виктор. – Вдруг там погибли тысячи и тысячи порождений?

– Какая разница, Витя? – поморщился Александр. – Тысячу потеряли, и тысячу пригонят снова. Сто тысяч потеряли – пригонят сто тысяч. А нам хватило тысяч двадцати монстров, чтобы…

Что именно «чтобы», Александр продолжать не стал. Готовые к погребению трупы были весьма красноречивы. Несложно было подсчитать, что десяток таких атак – и на вершине вообще не останется людей.

– Нам надо решать, что делать, – проговорил Игорь. – И времени у нас осталось для этого очень мало. Еда кончается. Значит, надо разбивать теплицы, искать новые угодья для охоты… Мы больше не можем ждать у моря погоды.

– Может, зачистим до конца каменоломню? – предложил Эрин.

– Новые жертвы, новые потери, – ответил Игорь. – С каждым новым складом сложность увеличивается. Даже если в последнем стоит древний, но работающий танк, мы просто не сумеем победить. Так что думайте, господа… Сроку нам – пять дней. Я буду рассматривать любые варианты.

Игорь поднялся с бревна и обвёл соратников тяжёлым взглядом.

– Я знаю, что прошу найти выход из безвыходного положения… Но надо попытаться! – произнёс он. – И я буду думать… А пока пойду собирать трофеи. И поднимать навык рабовладельца.

Сбор много времени не занял. Хотя награда и была немаленькой. Пожалуй, такой Игорь ещё не получал никогда:

Получен фиал упорядочивания. Содержимое – 277 761 искра

Получен фиал совершенствования. Содержимое – 277 761 искра

Получен фиал изменения. Содержимое – 20 548 искр

Получен фиал беспорядка. Содержимое – 36 214 искр

Получено 462 935 универсальных единиц.

А ещё были деньги, амулеты, патроны, оружие… Да, с одного убитого врага получалось не так много всего. Зато в общем и целом собралось немало. И всё это комендант отнёс в общую кучу.

Оставил себе только найденные деньги, да старый медальон на цепочке, выпавший из лигейского хвостуна. Совершенно бесполезный кулон в форме человеческого лица. Даже без подробностей: ни очерченного носа, ни выплавленных глаз, ни чётко обозначенного рта. Из ф’дарского сплава, правда. Такие предметы редко бывали простыми, но Упорядоченное никаких подсказок не давало.

Настроение оставалось паршивым. А надо было взять себя в руки и делать дела. Начать прокачивать «рабовладельца», работать с параметрами… И вот тут Игорь откровенно завис. Зайдя в кабинет, он обнаружил, что набрал внушительную сумму в УЕ.

Сосуд искр упорядочивания – 452 595

Сосуд искр совершенствования – 278 989

Сосуд искр изменения – 33 050

Сосуд искр беспорядка – 54 868

Сосуд универсальных единиц – 670 106

– Ещё сто тридцать тысяч УЕ, и я смогу активировать монумент у пирамиды, – проговорил Игорь себе под нос то, что видели его глаза. – Но вот смогу ли я уйти, пока не явился Хан?..

Блокировка бога продолжает действовать. 1/10

Упорядоченное, видимо, восприняло фразу как вопрос. И, не колеблясь, сходу дало ответ. Впрочем, Игорь и сам думал спросить, поэтому расстраиваться не стал.

Уйти было нельзя. Если бы ситуация была обратная, то комендант бы на полном серьёзе задумался о том, чтобы искать способы заработка. С учётом ситуации на узле, уйти сейчас было не самой плохой идеей…

Однако уходить было некуда. Надо было продолжать выживать: барахтаться, искать возможности. Надо было выкручиваться теми силами, что были. К примеру, доспех, подаренный Эрином, требовал немедленного ремонта. Сможет ли бронник Семён с ним справиться?

А ещё нужна была армия рабов. И армия рабов имелась. Не было только того, кто мог бы её контролировать. А значит, Игорю предстояло стать этим человеком. Даже если на это уйдут все собранные запасы универсальных единиц…

Прокачка первых уровней далась легко, но давала не так уж много. Достигнув полного десятого уровня навыка, Игорь потратил 47 000 УЕ – и получил возможность управлять сорока рабами. Вот только этого было мало. И потратив ещё десять тысяч универсальных единиц, он перевёл навык в умение…

И вот тут что-то внутри изменилось. Игорь даже не понял что, и как он это почувствовал. Будто в его голове появилось что-то новое, доселе неведомое… А потом кабинет пропал. Вместо него у Игоря перед глазами предстали два человека: обросших, неопрятных, почти голых.

Один тащил тюк из шкур, набитый до отказа,