Оставляю тебе своего кречета. Ей не помешает отдых. Если понадоблюсь, скажи ей, и я тут же примчусь. Хотела оставить тебе Циклопа, но ему лучше с остальными боевыми волками. Понимаю, что ты будешь по нему скучать. Почти так же сильно, как по вашей покорной слуге!

Я бы хотела остаться с тобой подольше, но всё в этом замке напоминает мне о Финне, хотя он провёл здесь всего две недели.

Не представляю, что тогда творится с тобой.

Так что не откладывай, принцесса. Смерть хотел, чтобы ты уехала в Акадиану. Сорви уже этот пластырь.

Я сделаю это сегодня. Такое чувство, будто я снова научилась дышать. Видишь ли, в чём дело, Эви. Жгуты почти так же опасны, как открытые раны.

Навсегда твоя подруга,

Ларк!

У меня вырвался неровный выдох. Не выпуская записку из руки, я рванула к её комнате и едва не сорвала дверь с петель. Спальня казалась пустой и безжизненной без неё и её животных. Постельное бельё с изображением кенгуру осталось. Фланелевую пижаму и тапки с заячьими ушками она наверняка забрала с собой.

Она уехала насовсем.

Вытерев слёзы, я в последний раз закрыла дверь в комнату Ларк и спустилась по лестнице.

Джек встретил меня внизу с луком наготове.

— Ты как? Я слышал вой снаружи.

— Минус один.

Я протянула ему записку. Он прочитал и затем решительно кивнул.

— Так будет лучше для неё. Ей нужно было уехать.

А мне? Я прокручивала в своей голове сны и воспоминания о Хейвене, представляла дубы и сахарный тростник, возродившиеся после тяжёлых времён. Если я снова ступлю на почву Хейвена, станет ли мне легче? Смогу ли вновь стать счастливой?

Это кажется невозможным.

К нам присоединился Сол.

— Ларк уехала, да?

— Да. — Я нахмурилась, заметив его уставший вид. — Ты как будто вообще не спал.

— Я и не спал. Ходил по замку, понимая, что время на исходе. Не хочу быть третьим колесом, разве что если вы захотите тройничок…

— Весьма соблазнительное предложение, солнышко. — Джек обнял меня одной рукой. — Но я люблю только её.

— Я просто дразню вас. — Сол вздохнул. — Честно говоря, я так не хочу никуда уходить. Да и некуда особо.

Я прочистила горло.

— Мы скоро собираемся… уехать. — Слова, произнесённые вслух, укрепили мою решимость. — В Луизиану. А ты можешь оставаться, сколько захочешь.

— ¿En serio? — Он заметно повеселел. — Я мог бы целую книгу написать о невероятной коллекции Доминия, которую он собирал веками! — Для студента-историка, которым был Сол до Вспышки, это самый настоящий джекпот. — И могу позаботиться о книгах и картинах, когда магия постепенно иссякнет.

Арику бы это понравилось.

— Да, пожалуйста, сохрани всё, что сможешь, в лучшем виде. Когда Ти подрастёт, будешь учить его истории. — Возьму с собой несколько личных вещей, а остальное оставлю как есть. Всё равно мне больно видеть всё, что связано с Ариком. Внезапно вспыхнула мысль, и я попросила Сола: — У меня будет только одна просьба. Оставь комнату Арика нетронутой. Я запру дверь и не хочу, чтобы там что-то поменялось.

Хочу поддерживать её в том же состоянии, насколько это возможно.

— Конечно, pequeña, — тихо произнёс он. — Могу я ещё что-нибудь для тебя сделать?

Я похлопала его по плечу.

— Займись делом.

Его кожа засветилась от восторга. Я нежилась в лучах солнца.

— Ты не представляешь, какое это облегчение для меня. Здесь столько всего можно сделать. Спасибо ещё раз!

И умчался наверх. Его настроение кардинально поменялась за эти пару минут.

Джек посмотрел на меня.

— Ты уверена?

Вообще нет.

— Да, — ответила я, хотя в душе полагала, что шансы наладить жизнь — пятьдесят на пятьдесят.

Глава 47

Императрица

День 33 Н.Р.

В день нашего отбытия солнце светило особенно ярко.

Джек сел за руль, я рядом на переднем сиденье, а Ти восторженно оглядывался по сторонам в своём детском кресле, которое Арик специально установил для сына. Рядом с ним в своей клетке крутилась Така. Титан и ещё одна лошадь были в прицепе-фургоне.

Мы с Джеком отвели на сборы две недели, чтобы ничего не забыть. Как-никак мы лишимся всех привычных удобств.

Ряд вещей, очевидно, жизненно необходимы: топливо, детская смесь, консервы, солнечные панели для Хейвена. Собранная из сподручных средств радиостанция, что позволит поддерживать связь с возможными союзниками Джека. Все хроники.

И вещи, которые жизненно необходимы лично мне: распечатанные фотки с наших телефонов и подарки от ребят для Ти. Балетные туфли от Арика. Его доспехи, мечи, коса.

Его прах я сложила в свой рюкзак.

— Ты готова?

Джек внимательно наблюдал за мной. Я сделала глубокий вдох, набираясь сил.

— Сейчас или никогда.

Он повернулся:

— А ты готов, мой юный podna?

Малыш агукнул в ответ и запрыгал на месте.

— Exactement! — Именно!

Джек завёл двигатель.

«Мы действительно уезжаем», — подумала я, когда гигантские ворота остались позади. Я приняла решение не оглядываться на замок потерянного времени. Слишком долго я пробыла под его чарами.

Но Ти всё выворачивал шею, не желая выпускать его из виду. Малыш казался растерянным. Словно ждал, что его отец примчится следом. И заберёт нас обратно домой.

Я же перестала надеяться на внезапное возвращение Арика, и это разрывало меня изнутри. Когда мы подъехали к подножию горы, я пробормотала:

— Притормози…

Джек остановился посреди петляющей дороги.

Сжав медальон в руке, я оглянулась. Это было ошибкой.

Без успокаивающей атмосферы замка воспоминания превратились в острые кинжалы. Мой испуганный взгляд метался из одной точки в другую.

Вот арена, где Арик катал Ти на лошади, а я фотографировала их.

Вот та часть двора, где я мыла Циклопа, чтобы привлечь внимание Смерти.

Вот тренировочная площадка, где мой рыцарь поощрял успехи Императрицы своими поцелуями.

А вот готические окна кабинета Арика… Сколько раз я ходила по территории замка и замечала его там, жадно наблюдающего за мной?

Но теперь его там нет.

Он мёртв. Может быть, я увижу его в следующей жизни. А может и нет. Но точно не в этой.

Слёзы, что я так долго сдерживала, хлынули ручьём. Мне пришлось бороться с желанием броситься обратно в замок, ставший нашим домом, и вдохнуть запах Арика.

Джек поставил машину на ручник, выскочил и бросился ко мне. Открыл дверь с моей стороны и обхватил меня за плечи.

— Нам не обязательно уезжать, — тихо произнёс он. — Мы можем оставаться столько, сколько захочешь.

Уехать значит начать