Только очутившись в хозяйском кабинете, Курбат очнулся от своих дум. Демидов стоял возле окна, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Остальные гости, упомянутые Сухарем еще в дороге, терпеливо сидели за столом, и оживились при виде егерей. Уловив изменения в помещении, князь величаво развернулся и густым басом произнес:

— Проходите к столу, господа. Слегка заждались вас…

В голосе Демидова сквозило недовольство, и Курбат, если честно, не понимал его источник. Ну, задержались… Так прямо с коптера за шкирку схватили и потащили сюда. Свое раздражение он постарался погасить в зародыше. Не следует показывать свои мысли на лице.

Сам хозяин дворца выглядел как матерый медведь, широкоскулый, с мощным разлетом плеч, среднего роста, слегка сутуловатый. Но лицо свежее, явно применял омолаживающие процедуры с помощью архата Мирона или целителей, коих он держал в штате. Густые усы и аккуратная бородка дополняли картину, делая Демидова похожим на одного из своих предков, чьи портреты висели на стенах в этом кабинете.

— Присаживайтесь, — махнул рукой Юрий Степанович, и дождавшись, когда старшина и отрядный маг сядут на дальнем конце стола, занял место в кресле. Сухарь мгновенно испарился из кабинета, как только дождался разрешения хозяина. Его миссия была выполнена, и в услугах помощника коменданта Демидов более не нуждался. — Рассказывай, Курбат, как со своими «рысями» перекусал бандитов. По первому прииску можешь ничего не говорить. Дознаватель уже доложил подробно о ходе следствия. Это правда, что в моих краях появились волколаки?

Курбат сделал попытку встать, но повинуясь жесту князя, остался на месте. Не растекаясь мыслью по древу, обстоятельно и точно рассказал о ходе боевой операции, не упуская ни одну деталь. Ни шамана не забыл, ни оборотней. В конце сделал вывод:

— Цель наемников была однозначной: озеро Варчаты. Якобы Рахдай услышал, что там раскопан древний город царя Борея, а также найден «солнечный доспех». Я, конечно, скептически воспринял такую информацию, но даже мне показалось, что бандиты не врали.

Мирон — тот самый маг-архат — переглянулся с Косаревым, потом ожидающе посмотрел на князя. Демидов почти неслышно постукивал пальцами по столу.

— Откуда такие сведения у шамана? — все же не вытерпел архат Мирон. — Кто ему выложил информацию по Варчаты?

— Никто ничего не сказал, — ответил Курбат. — Одни лишь домыслы. Бандиты утверждали, что Рахдай и Ших разговаривали друг с другом наедине, не допуская к себе остальных. Да и наличие волколаков существенно пугало наемников. По косвенным признакам и обмолвкам им удалось установить, что речь шла о древнем городе и «солнечном доспехе». Вот и все. Мы не смогли уточнить информацию. Ших был убит первым еще до того, как стало известно, что он командир группы.

— Не густо, — пошевелился Мирон. — Но и не так мало, как нам кажется. Говоришь, Рахдай умудрился вырваться из ловушки? Почему?

— Качественная иллюзия и плетение «расслоения», — ответил Вихорь, сразу поняв, что вопрос предназначался ему. — Рахдай не такой уж и простой абориген. Чувствуется школа. У кого-то из специалистов проходил обучение.

— С этим мы еще разберемся, только бы поймать шустрика, — проворчал Мирон. — Не ожидал от тебя, Вихорь, такой слабины. А еще метишь на ранг выше.

— Прости, архат, — покорно склонил голову отрядный маг. — Если мне дадут еще шанс — я его точно спеленаю.

— Откуда бы шансу взяться? — фыркнул Мирон, переглянувшись с князем.

— Юрий Степанович, отправь меня на озеро, — попросился Вихорь. — Если Рахдай так стремится к раскопам — обязательно там появится. Пару-тройку егерей для подстраховки, не больше.

— Справишься? — с недоверием спросил архат.

— Конечно, — уверенно ответил отрядный маг. — Только мне в помощники Волоцкого дайте. С его умениями мы хоть дьявола спеленаем.

— Знать бы, что вы там на самом деле откопали, — не удержался Курбат. — Княже, уважь челядь, поведай истину.

— Смотри, заговорил как, — добродушно усмехнулся Демидов. — Сведения засекречены. Если бы я не рассчитывал на твою группу — не вызвал бы на совещание. Поэтому ты имеешь право знать, что творится в моем уделе. Иван, может, расскажешь толком?

Косарев откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и довольный тем, что князь позволил оседлать его любимого конька, заговорил:

— Слухи о найденной древней столице царя Борея или Варахи — как его называют в сохранившихся летописных книгах — имеют под собой надежное основание. Наша последняя экспедиция в прошлом году наткнулась на северном берегу Варчаты на заваленную штольню в предгорьях. Сначала этому не придали значения, думали, очередная выработка древних строителей. Каюсь, моя ошибка. Ведь местные жители упорно намекали на необычность подземных пещер. А потом аборигены, которые частенько заглядывают в поселок… Рассказали о кольцеобразных валах в тайге. И от озера до них — всего три-четыре километра. Но вся эта история была в позапрошлом году.

Археолог налил себе минеральной газированный воды из бутылки, не спеша, мелкими глотками, отпил, собираясь с мыслями.

— Прошлым летом Юрий Степанович наказал мне как можно тщательнее разобраться со слухами и провести комплексную экспедицию по северному берегу Варчаты и проникнуть в заваленную штольню. Технические средства для поиска пустот в земле, металлоискатели и прочие вкусные вещи, ценные для археологии, я получил. По прибытии организовал две группы, одна из которых направилась в предгорья. Вторую возглавил я, нашел проводников из аборигенов, чтобы они показали мне эти самые валы. Что сказать… Кольцеобразные валы за давностью веков уже оплыли, заросли густым лесом, но все равно сохраняли определенную структуру, по которой можно определить, что находилось на этом месте. Радиус кольца составлял сто двадцать метров. Провели раскопки, нашли много подтверждающих деталей о том, что здесь действительно был город… Городище. Поймите правильно, господа… В наших местах строительство велось из дерева, камень использовался довольно редко, хоть и присутствует. Ясно, что ни храмов, ни капищ, ни каких-то домов мы не обнаружили, только сгнившие срубы или их очертания. Четкая структура улиц, центральной площади — все это часть аналитической работы и знание некоторых аспектов строительства древними именно таких городищ.

— А могила Борея? Я где-то слышал, что он похоронен на своей земле, — подался вперед Вихорь.

— Варахи-Борей был великим царем древности. Он владел территориями, начиная с берегов Северного Океана до южных пределов Каменного Пояса, — задумчиво произнес Косарев. — Вряд ли его могила находится именно там. Нет таких предпосылок. А вот пещеры требуют куда большего изучения. Интересные находки там проявились. Магический фон ослаблен из-за толщи горных пород, но он там есть. Значит, есть и надежда найти захоронение.

— Но как же тогда «солнечный доспех»? — не сдавался отрядный маг. — По смерти великого правителя его оружие и доспехи погребают вместе с ним. Если артефакт, к которому стремится Рахдай, находится в районе озера — значит, и могила там же. Иначе получаются нестыковки. Получается, царя несли десять с лишним километров на плечах, чтобы захоронить в штольнях? Зачем им это? В лесу проще. Закопал в срубе и разровнял землю, чтобы ни следа не осталось. Через пятьдесят лет вообще ничего не найдешь, даже если будешь стоять над погребением. А фон могли поднять в качестве отвлекающего маневра. Пара ничего не значащих артефактов в штольне….