Но у нас имелись обязанности, которые были важнее наших желаний и потребностей. Мы были слугами, сосудами богов, подчинялись их воле.

Свет Люмоса исчез, и комната погрузилась в темноту.

Ужин проходил в одной из небольших столовых. Мы с Келумом зашли за Кираном, прежде чем втроем отправиться дальше по коридору. В комнате стоял простой стол, достаточно длинный, чтобы с комфортом разместить двадцать или около того человек. Вокруг него были расставлены стулья из светлого дерева. Несколько человек, что присутствовали в комнате, разговаривали стоя, не смея занять свободные места до прихода Люмина. Посередине стола стоял высокий канделябр с дюжиной зажженных свечей, заливавших комнату золотистым светом. Берон вошел следом за нами, присоединившись к нашей небольшой компании.

– Спасибо, что пришли, – уверенно сказал Келум, встав во главе стола и указывая мне на место по правую руку от себя. Он отодвинул для меня стул и подождал, пока я сяду, затем занял свое место. Киран сел справа от меня, а Берон устроился напротив. Остальные гости, которых я еще не знала, заняли оставшиеся места по обе стороны стола.

В комнате было тихо, пока не подали воду и вино, а также тарелки с горячей едой, от которой шел пар. Некоторые из блюд я уже видела на балу, который Люмина устраивала в сумеречных землях. В тот вечер у меня было мало времени, чтобы что-либо попробовать. Я была комком нервов, беспокоилась, что план усыпить отца не сработает.

Киран тихо сидел рядом со мной.

Келум прочистил горло и окинул взглядом собравшихся.

– Я хотел бы представить вас Атене Нур и одному из жрецов Сол, Кирану.

Я взглянула на людей, собравшихся за столом. Сидящие рядом с Бероном близнецы с седыми бородами и волосами, широкими носами и добрыми глазами были мне знакомы. Это они поздоровались со мной, когда я пришла пригласить Келума поплавать. Рядом с ними сидела женщина с волосами цвета свежей крови. На шее у нее красовался мех, а волосы были украшены перьями. Рядом с Кираном расположилась пожилая женщина, более почтенная, чем рыжеволосая. Одетая в шерстяное платье и шаль, она стянула свои темные волосы в тугой пучок у основания шеи. Рядом с ней сидел мужчина в шерстяном пальто. Его волосы были светлыми, почти как сухой тростник. Он кивнул мне.

– Атена.

– Это мой совет, – объяснил Келум, называя каждого человека по имени. – Они представляют разные регионы, отвечают за людей, что живут там, потому что я не могу быть везде одновременно. Близнецы, Малкольм и Холстром, родом из восточных деревень.

Мужчины уважительно наклонили головы.

– Грета родом из южных земель – самых холодных в Люмине.

Рыжеволосая женщина кивнула.

– А шумная пара рядом с Кираном – Дженна и Лэндон, с западных равнин.

Эти двое добродушно помахали мне и Кирану.

– Ты можешь путешествовать в другие регионы? – спросила я.

Келум кивнул, обворожительная улыбка расцвела на его красивом лице.

– Я ежегодно посещаю каждый из них.

Это было мило. Мой отец никогда не покидал свой дворец.

– Мне бы хотелось однажды увидеть заснеженные горы, – сказала я, подталкивая колено Келума своим и сдерживая понимающую усмешку. – Конечно, если это безопасно. Келум считает, что мое тепло может растопить их.

Сидящие за столом рассмеялись.

– Я чувствую исходящий от вас жар, – весело подмигнув, сказал Холстром, один из румяных близнецов. – Возможно, Люмин прав!

Келум ухмыльнулся, когда мы наполнили наши тарелки и гости принялись развлекать друг друга разговорами.

Они явно чувствовали себя комфортно друг с другом. Почти как семья.

Берон указал на блюдо:

– Ты должна попробовать это, Нур. Оно такое острое, что меня бросает в пот.

– Я никогда не потею, – невозмутимо ответила я.

Брат Келума приоткрыл от удивления рот:

– Серьезно?

Я закатила глаза:

– Нет, конечно. Разумеется, я потею. Не от острой пищи, но, например, от напряжения.

– Но не от тепла? – уточнил он.

Я покачала головой:

– Мне никогда не жарко.

Киран молча сидел рядом со мной. Я беспокоилась, что ужин был слишком оживленным после недавнего ухода Сарика. Затем жрец протянул руку и положил в тарелку то, что посоветовал Берон. После чего мой друг отправил в рот кусочек перченого мяса. Через несколько секунд его глаза расширились, и он потянулся за водой, залпом осушив свой бокал.

– Вау, – все, что он смог выдавить, как только вода смягчила пожар во рту. Затем Киран рассмеялся.

Я была рада услышать его смех.

Не желая отставать, я взяла кусочек и медленно жевала, пока Берон, прищурившись, ожидал такой же сильной реакции, как у Кирана, или хотя бы пота, выступившего на моей коже.

– И это ты называешь острым? – спросила я, чопорно проглотив.

Близнецы захихикали, и Малкольм, хлопнув Берона по спине, погрозил пальцем в мою сторону:

– Не шути с ней!

Я взглянула на Келума и увидела, что он тоже улыбается.

После этого все, казалось, погрузились в приятную, дружескую беседу, и ужин прошел незаметно. Каждый из членов совета сказал, что им было приятно познакомиться со мной, и, извинившись, удалился, пока не остались только мы четверо: я, Берон, Келум и Киран.

Молодой жрец кивнул в сторону двери.

– Я собираюсь вернуться в свою комнату, если вам ничего не нужно, Атена, – тихо сказал он.

Я знала – использованием официального обращения он возводит стену между нами. Я так много раз делала то же самое с теми, кто был мне дорог, что понять, какое расстояние он устанавливает между нами с помощью формальностей, не составило для меня труда. Но эта стена, по крайней мере, была необходимой, поэтому я с радостью подыграла:

– Спокойной ночи, жрец.

Он встал и склонился в почтительном поклоне, прежде чем покинуть столовую.

Мгновение спустя в коридоре послышались шаги. Огромный мужчина заполнил дверной проем. Он, ухватившись за дверной косяк, тяжело дышал.

– Простите, что прерываю, Люмин. – После поклона он обратил свое внимание на его брата: – Берон, сэр. У нас возникла непредвиденная ситуация.

– Какая такая ситуация? – холодно спросил тот.

– Девушка сбежала, – тяжело выдохнул великан, одновременно разгневанно и устало. Его лицо было красным, а со лба струился пот.

– Как она могла сбежать?

Ножки стула Берона заскрежетали по стеклянной плитке, когда он поднялся на ноги. Брат Люмина обошел стол и вышел за дверь.