– Воды? – Терезия заученно улыбнулась и взяла с полки графин, а через минуту села в соседнее кресло и протянула «ветерану» стакан.

– Благодарю.

– Что привело вас сюда?

– Пенсия, – без обиняков ответил Шадор и отпил из стакана для правдоподобности.

– А что с ней не так?

– Регулярно задерживают и не доплачивают.

– Странно, – улыбка на ее лице стала какой-то блеклой и вымученной. – Но разве это не в компетенции Совета ветеранов?

– Они-то и рекомендовали мне обратиться к вам.

– Здесь мы решаем глобальные проблемы…

– Сейчас подойдет мой племянник с документами, и вы убедитесь, насколько все глобально.

– Разумеется, – она держала лицо, продолжая ему улыбаться, будто через силу. – Мы всех принимаем, но… Вы же понимаете, что проблемы разные и не равноценные. Сегодня у меня по записи смотритель детских приютов, это через пять минут, и…

– Конечно-конечно, – закивал Шадор. – Но гляньте хотя бы документы. Мне кажется…

– Вы задержитесь на слет? – с прежней улыбкой осведомилась Терезия.

Приклеенная она у нее, что ли?! Только меняет интенсивность.

– Для ветеранов предусмотрены розыгрыши призов и подарки.

– С превеликим удовольствием, – Шадор снял очки. – И более того…

– Простите?

Капитан глубоко вздохнул и произнес:

– Лакрица.

Терес, чуть наклонив голову, испытующе взирала на него.

– Цапля, – продолжал Шадор.

Терес молчала.

– Лягушка.

Тут она перестала улыбаться, но по-прежнему не произнесла ни слова.

– Каталог…

Ноль эмоций.

– Огрызок.

Черт бы побрал эту бредовую систему паролей!

Шадор упарился, хотя словесный ряд заготовил заранее. Причем несколько, на всякий случай. Спасибо Торресу, просветил. Так распознавали друг друга курьеры и дилеры КиК. И суть таилась не в значениях слов, а в способах их подачи.

– Околица.

– Что это значит? – нахмурилась она. – Я вас не понимаю.

Всё, с этим пора заканчивать!

– Царица, – в соответствии с правилами он завершил комбинацию.

Круг замкнулся!

– Хватит! – она вернула улыбку на лицо. – Объяснитесь. Или я вызову охрану.

– Не стоит.

Шадор как бы подавил вздох.

– Вот чем приходится заниматься ветерану-инвалиду, не имея достойной пенсии. Я работаю на КиК.

– Зачем вы это мне говорите?

– Чтобы вы осознали, насколько проблема глобальна…

Шадор почти импровизировал. После беседы с Торресом он снарядил одного из лучших стажеров – кандидата в службу безопасности крейсера на встречу с дилерами, снабжающими отсталые колонии. Пришлось у доков таблеточек занять, для достоверности. Лазутчик посвящение прошел. Втерся в доверие и нарыл тонны нужной информации. Часть денег за наркотики или оружие, которые сбывали дилеры КиК, уходило неизвестно куда. Вернее, некоему таинственному посреднику, который собирал процент с дилеров, прежде чем они отстегивали определенную сумму непосредственному боссу. Шадор приказал выследить одного и изловить, от имени другой враждующей группировки. Этот сценарий себя оправдал, и капитан решил повторить. Посредник назвал номер счета. И проследив, опять же с помощью кондорцев цепь банковских операций, Шадор вычислил, что все средства с этого счета поступали в распоряжение некоей благотворительной организации, содержащей детские приюты.

Тогда капитан не мог взять в толк, какая тут взаимосвязь. Но когда узнал о Терезии, ему не составило труда сопоставить одно с другим. Искреннее желание помочь детям, пусть и таким грязным способом? Либо банальное отмывание денег. Он не удивится, если весь этот «спасательный плот» – оплот милосердия – всего лишь средство для сокрытия финансовых махинаций.

– Босс просил вам передать, – Шадор вытащил из дипломата внушительный пакет и положил на столик.

– Что это? – Терезия протянула руку и брезгливо отдернула.

– Сырье для наркоты, – ничто в лице капитана не дрогнуло. Наверное, благодаря биомаске. – Высшего сорта. Хватит для целой колонии. Зато дети будут сыты.

– Не знаю, о чем вы, – она с гримасой отвращения подвинула к нему пакет. – Забирайте и уходите! Что вы де…

Шадор накрыл ее руку своей ладонью в перчатке. Всего на секунду, и… Кисть прошило острым болезненным импульсом. Капитан стиснул зубы, чтобы не закричать, а в голове словно бомба взорвалась. Он увидел на миг мысли Терес, но этого ему хватило, чтобы убедиться и укрепиться в своих выводах. Он был тысячу раз прав в своих подозрениях!

Преодолев боль, тошноту и головокружение, капитан сунул пакет в дипломат, защелкнул замки и вскочил, схватив палку.

– Вы правы, я обратился не по адресу. – Он надел очки. – Мне пора. Всего доброго.

Позабыв о своей «хромоте», капитан в два прыжка очутился у двери и вышел из кабинета. Терезия не пыталась его задержать, но Шадор знал, что последует дальше. Последними отголосками видений в распаленном импульсами мозгу звучал ее голос: «Задержать. Не убивать. Допросить».

При виде капитана киберы поднялись с диванчика.

– Вперед, – приказал капитан. – К шлюзу.

Он рассчитывал, что Торрес ждет их в шлюпке, незаметно послав ему сообщение по комьюните.

Но выйти из приемной они не успели. Их окружили. Пятеро в масках и черном трико бесшумно возникли из межстеновых лабиринтов. Кинжалы и капюшоны напали стремительно, с ловкостью пантер. Но киберы с ходу обезвредили троих нападавших. Капитан перехватил трость посередине, сдавив ее покрепче. С разных концов выскочили стилеты. Резкий выпад, точные боковые удары вправо и влево, еще двое захрипели, захлебываясь кровью и схватившись за горло. Но из лабиринта вышли еще четверо. И капитан не раз помянул добрым словом Ка-Дуко и его чучело.

Одного из бандитов киберы впечатали головой в стену, раскроив ему череп, двоим с хрустом сломали шейные позвонки. Капитан сразил последнего, но падая с распоротым брюхом, тот успел зацепить Рериха кинжалом.

– К выходу! – бросил капитан, втянув лезвия, и сам ринулся к двери, не обращая внимания на рану.

Дверь оказалась заблокирована, но киберы вышибли ее двумя слаженными ударами.

В коридоре их не преследовали. Все-таки здесь благотворительная организация или ее видимость, КиКам нельзя так себя раскрывать.

«Значит, постараются перехватить на старте», – предположил Шадор и с киберами за спиной направился в фойе. Там возле столбиков с регистраторами, где сновало множество народу, Шадор продолжил изображать хромого ветерана, тяжело опираясь на трость и пошатываясь. Ему почти не приходилось притворяться. Рукав кителя ощутимо наливался кровью. Скоро, не приведи Тарантул, закапает на пол… Миновав наполненное людьми помещение, троица завернула за угол к заранее намеченной цели – мужскому туалету. Туда заходили и оттуда выходили разные особи, и пришлось ждать, когда освободятся три соседние кабинки. Капитан зашел первым, поставил трость в угол, опустил крышку стульчака, положил на нее дипломат, открыл и достал оттуда монашескую хламиду и повязку. После условного стука по перегородкам капитан извлек из голенищ сапог манускрипты и подсунул с двух сторон в кабинки по бокам.