копьё в щит. Кузнец улыбался, ему было приятно, что созданное им оружие хоть кто-то подержал в руках.

В обед мы быстро съели котелок каши (я старался есть меньше) и собравшись, тронулись в обратный путь. К вечеру следующего дня мы уже входили в домик Тихона Харитоновича. Первым делом я кинулся звонить Нике. Она ещё была в Питере, но скоро обещала вернуться. Ну а мне можно было оказаться дома ещё вчера, но я решил, что если мы до кузни вместе добирались, то и обратно вернёмся вместе.

Пока я разговаривал с невестой, прибежала соседка Катюшка. Дед стал просить её сбегать в магазин и мне захотелось сходить с ней посмотреть сельский «супермаркет», который раньше назывался просто «сельмаг».

Магазинчик был небольшой со стандартным набором продуктов. У прилавка стоял подвыпивший парень, покупавший очередную бутылку дешёвой водки. За ним в очереди стояли две старушки, за которыми пристроились мы.

- Всё, Стёпа, иди, и больше сегодня не приходи – не продам. Продавщица пыталась выставить поддатого покупателя.

- Ты, Люська, права такого не имеешь, - заплетающимся языком пытался отстоять свои конституционные свободы парень. – Я тебе деньги даю? Даю! А ты должна меня обеспечить товаром, который мне жизненно необходим. – Парень безрезультатно пытался сунуть приобретённую поллитровку в карман мятых брюк, но всё время промахивался. Продолжая что-то говорить о тяжёлой жизненной ситуации, в которой ему может помочь только выпивка, он направился на выход.

Улыбаясь во весь рот, я громко обратился к нему:

- Стёпка, друг, а пить-то надо бросать!

Бутылка выскользнула из рук выпивохи и громко стукнувшись об пол покатилась вдоль стены.

Парень уставился на меня стараясь сфокусировать взгляд, и признать во мне односельчанина.

- З-з-з-дароф, - с трудом выговорил он и протянул руку.

Я взял его за руку и радостно проговорил:

- Я-то здоров, а вот ты иди домой и ложись спать, а завтра с самого утра начинай разгребать накопившиеся за последнее время дела.

Взгляд у парня начал меняться. – Да-да, точно, братан, дел-то много накопилось, а я тут трусь. Всё… - он посмотрел на бабок и Катьку, наблюдавших за нами, - всем пока, пошёл спать, а завтра за работу! – И он вышел чуть ли не строевым шагом.

Первая бабка, громко икнув, спросила:

- Милок, а ты от ревматизьму не лечишь?

- Какого ревматизьму? - Я подошёл к бабкам и приобняв их за плечи спросил. - Это у вас что ли ревматизм? Да вы в клубе ещё всех девок перепляшете! - Я подмигнул старушкам и отошёл к Катьке, которая с трудом сдерживала смех.

- Две бутылки «Кагора» и палку колбасы. – Услышал я повеселевший голос пожилых подружек. – Сейчас дедов растормошим и к Селевановым в гости пойдём. Оторвёмся по полной!

Катька перестала улыбаться и с удивлением уставилась на меня.

А мне было весело.

- Чего смотришь, Катюха? Берём чего дед заказал, да и пошли… Пока народ не набежал, - тише добавил я.

Продавщица подобрала откатившуюся бутылку и сунув её под прилавок сказала:

- Уберу пока, может завтра за ней придёт.

Я отрицательно покачал головой, - Нет, Людмила, не придёт. Не будет он больше пить. И жених на селе теперь будет первейший. Учтите, на всякий случай.

Бабули, тем временем, весело разговаривая и прикидывая, как они будут «отрываться», двинули по своим делам. А мы с Катюхой закупили продуктов в два больших пакета и отправились домой.

Ужин у нас получился на славу. Мне удалось уговорить девчонку посидеть с нами. Дед был этому только рад. Под конец он достал из сундука балалайку и так на ней сыграл, что я просто обалдел. Никогда не видел, чтобы на этом, казалось бы, несерьёзном инструменте можно такое вытворять!

Утром я прощался с Кузнецом, у которого опять было полно седых волос в бороде.

- Спасибо вам большое, Тихон Харитонович. Рад был знакомству. Может ещё когда и увидимся.

- В добрый путь, Александр, - крепко пожимая мне руку проговорил старик. – Если какая надобность появится, по моему профилю – милости просим. Да и так, без дела приезжай. Всё мне веселее будет.

Приобняв Кузнеца, я подхватил практически пустую сумку и вышел из дома.

На шоссе, тормознув первую попавшуюся машину, попросил немного подвезти меня. Проехав километров пять, я вышел, и отойдя немного в лес, прикрыл глаза и представил себя у дверки тайника.

Жжуухх…

Ну вот, как будто бы ни куда и не уезжал. Как же здорово, так быстро возвращаться домой! Ни тебе тряски в поезде, ни взлётов и посадок на самолёте. Красота!

Быстро приняв ванну и выпив чашечку кофе, я позвонил Нике и сказал, что уже вернулся.

- Быстро ты, вчера ещё был за тридевять земель, а сегодня с утра уже принимаешь ванну в своей квартире?

- Дорогая, во-первых – в нашей квартире, а во-вторых - ты забываешь, кто твой жених.

Задумавшись на мгновение, Вероника спросила:

- А меня можешь так же быстро домой вернуть?

- Пока, к сожалению, нет, но я об этом подумаю.

После разговора с невестой я позвонил Сергею и обрадовал его, что «болезнь» моя закончена и завтра буду на работе.

- Отлично. – Обрадовался он, - с тобой, кстати, хочет поговорить генеральный. Так что, как появишься, позвони в приёмную и узнай, когда он тебя примет.

Почесав голову, я ответил:

- Хорошо, завтра с утра и позвоню.

Следующим вопросом мой шеф поставил меня в тупик.

- А ты какой-нибудь документ, объясняющий твоё отсутствие, приготовил?

М-да… А вот про это я как раз и забыл.

- Что-нибудь придумаю, не переживай.

- Ну смотри, я на тебя надеюсь. Пока. До завтра.

Вопрос с работой опять «всплыл» передо мной. Ладно, позже подумаю, а пока надо звонить хирургу, может он поможет достать больничный?

Андрей отозвался сразу, у него сегодня был выходной. Выслушав меня, он предложил «бартер» – он мне документ, а я посмотрю его родственника, у которого произошла странная история. Он с другом залез в какой-то подвал и там их что-то так напугало, что теперь этот родственник не разговаривает, а только мычит. Его другу повезло больше, с ним вроде всё нормально, только он категорически отказывается говорить о то, что с ними произошло. Как только его начинают про это расспрашивать он начинает дрожать и замолкает.

«А нечего по всяким подвалам лазить», - подумал я, но посмотреть родственника согласился.

В госпитале мы