Специалисту потребовалось несколько секунд возни с базой данных, отклик от сервера и ещё пару действий, прежде чем на его рабочем дисплее появилось одно и то же место происшествия, но уже с трёх ракурсов. Там стало видно, что за группой неизвестных гонится какое-то двухметровое существо, лишь отдалённо похожее на человека. Люди просто разбегались в стороны, а массивная особь рушила всё на своём пути, даже сумев перевернуть легковую машину, где прятался один из выживших. Также стоило отметить, что мутанта не брали автоматные пули, поскольку бугры мышц были достаточно твёрдыми, больше напоминая живую броню, нежели органическую плоть.

– Ох… Из какой только дыры оно вылезло? – Обомлел оператор, а затем быстро вывел приближенный кадр на второй экран, одновременно запустив процесс сбора информации по цели.

Результат оказался предсказуемым и весьма нерадостным, из-за чего отдел планирования встал на уши. Это был новый, уже четвёртый за последнюю неделю зомби пятого уровня угрозы, но первый своего рода настолько развитый Гигант. Протокол на его устранение поступил незамедлительно сразу двум ближайшим к городу боевым группам специального назначения.

*Чанша. Провинция Хунань*

В это время, на крыше одного из центральных зданий города Чанша расположился отряд «Спектр». У всех наблюдалась высококлассная экипировка по типу «Экзоскелет», но упрощённой модели с облегчённым каркасом. Кроме того, каждый боец прошёл тяжёлый отбор и подготовку, чтобы сейчас взять на себя роль защитника человечества. Именно такие группы сдерживания с недавних пор отправлялись в самые опасные места для уничтожения мутирующих особей.

– Кэп, докладываю. Из штаба поступило новое задание. – Выдержанно произнёс боец в полностью тёмной экипировке, в балаклаве и с автоматом под рукой. – В соседнем городе появился гигант пятого уровня угрозы. Нам приказали пересечься с отрядом «Дельта» и совместными усилиями принять меры по уничтожению цели.

Мужчина, которому адресовалась новость о скорой отправке, остался хранить молчание. С того момента, как их команде поручили патрулирование улиц этой провинции, прошла неделя, но им ещё ни разу не довелось повстречать зомби выше четвёртого уровня. Группа успешно устраняла главные скопления инфицированных в тех местах, где значился высокий риск мутации, поэтому командир позволил себе мысль, что тенденция пошла на спад. Он ошибался.

Другие бойцы восприняли приказ начальства с тем же равнодушием и насторожённостью, и только один, самый энергичный член их группы, загорелся энтузиазмом. Парень даже позволил себе присвистнуть. Можно было увидеть прямо через маску, как на его лице расплывается улыбка.

– Пятый уровень?! Вот это я понимаю. За него вроде шесть сотен красных дают. – Припомнил он, после чего обратился к товарищу, сообщившему новость об отправке. – А что за город? Лоуди? Чандэ? Там кстати красивое озеро. Давно хотел туда съездить.

– Нет, в этот раз чуть дальше. Чунцин.

– Ого… Чунцин? Так разве наша соня не оттуда родом? Считай, навестит родню. Хе… – Не совсем удачно пошутил парень, и сам же скупо усмехнулся.

Помимо мужского коллектива, среди бойцов передового отряда присутствовала одна девушка. Её костюм слегка отличался, как моделью, так и по цвету, с преобладанием белых оттенков. Данный экзоскелет не предназначался для ближнего боя или преодоления препятствий, но его было достаточно, чтобы представительница боевой группы без особого труда держала крупнокалиберную снайперскую винтовку.

– Ронг, закрой рот…

– Да ладно тебе. Чёрный юмор – тоже юмор.

– Отставить шутки. – Уже вмешался лидер. – Путь предстоит не близкий. Насколько я знаю, как минимум 700 километров. Рой, твой старичок всё ещё на ходу?

– Так точно кэп.

– Значит, отправимся на машине, а по завершению миссии затребуем с базы вертолёт и вернёмся в столицу. Всем всё ясно?

Разумеется, дважды повторять не пришлось. Организованность команды находилась на должном уровне.

Эпилог

Мне опять снился снегопад, но вместо безлюдного вагона, вокруг я видел не менее пустой лес и деревья. В остальном пейзаж остался прежним. Белая ночь окутывала землю, а с неба продолжали падать одинокие снежинки. Какой-либо звук всё также отсутствовал.

С самого начала этого сна, мне показалось очень странным, что я впервые был предоставлен самому себе и мог направиться в любую сторону, куда только захочу. Для меня больше не существовало того поезда с его маленьким окошком, и всё равно, чувство свободы быстро сменилось растерянностью. Я просто стоял на месте и думал, куда же мне пойти? А что ждёт меня «там», впереди? И где вообще кончается этот лес?

Впрочем, так и не сделав ни единого шага, я очнулся в своём пристанище. Моё восприятие сразу раскинулось на всю квартиру, просочилось в приоткрытое окно и охватило часть улицы. Пахло дождём, если не считать парочки воняющих зомби, как назло осевших под моим домом. Сам я не спешил подниматься с дивана и потом меня ещё некоторое время преследовали мысли по поводу увиденного. Перед глазами стоял всё тот же снежный лес, пока я не осознал одну важную деталь.

“Я ведь никогда не запоминал свои сны…”

Абсолютно каждый раз, когда мне удавалось посмотреть на обрывки ночных воспоминаний, поутру всё обращалось в небытие и безвозвратно стиралось из памяти. Сегодня такого не произошло, а значит, в моей голове опять что-то менялось. И это относилось не только к сновидениям. Я чувствовал, что фаза отдыха постепенно сокращается, в то время как промежуток между полным «бездействием» наоборот увеличивается. Проще говоря, сон становился менее востребованным.

Я не знал, хорошо это или плохо, но всё началось ещё пару дней назад, с похода в гнездо зомби-каннибалов. Если говорить точней, то именно со встречи с предводителем, потому что в ту ночь, и до самого утра, моё состояние оценивалось крайне тяжёлым. Однозначно, первое знакомство с данным видом вообще не задалось. Меня пытались лишить рассудка, уничтожить мою личность и подчинить, а сам я буквально достиг точки невозврата. Давление казалось умопомрачительным, во всех смыслах сего слова.

В конце концов, мне повезло выстоять, только вот прежним я больше не мог себя назвать. Сделать это не позволял хотя бы тот же пункт «Влияние», развитие которого раньше не являлось возможным для моего класса. Теперь там значилась целая единица, что было не столь много, и не так уж мало по сравнению с нулём.

Зомби-гибрид