Условно, друг от друга нас отделяло ещё шесть рядов безвольных тел, и когда их фигуры потускнели, образ моей цели принял более чёткий узор. Тогда я смог рассмотреть главные особенности, но многие из них лишь ещё больше загнали меня в тупик. Помимо того, что туловище зомби выглядело изрядно изувеченным, ведь эволюция в столь опасном месте несла немалые риски, сам инфицированный вообще не внушал впечатления какого-то уникального или одарённого сознанием существа. Он, как и все наши с ним умалишённые собратья, ходил в рваной одежде, испражнялся прямо в штаны, что было видно по следам у ног, а его раны бугрились от гноя и грязи. Не нашлось ни единого намёка на проявление человеческих знаний, хотя бы на уровне элементарной защиты и экипировки, не говоря уже о гигиене.

“Похоже, что я ошибался. Если это действительно зомби-предводитель, то между нами нет ничего общего. Я вряд ли смогу найти с ним общий язык.” – Посетила меня разочаровывающая мысль.

В данную секунду, мои ожидания встретить подобного себе зомби стремительно разбивались, как морские волны о высоченные скалы. Единственное, что я сейчас наблюдал перед собой, являлся очередной безмозглый сородич с примитивными повадками зверя. Тем не менее, в нём присутствовало то, чего я не замечал в других видах.

*Топ… Топ-топ… Шурх-топ…* – Перекликались наши с инфицированным шаги.

В следующий момент я увидел, что голова этого зомби с тёмно-зелёным контуром продолжает оставаться повёрнутой аккурат в мою сторону. Странный сородич, вроде слабый и неразумный, определённо чуял меня через толпу, наверное немногим хуже, чем я его, поскольку иногда он терял след и сипло втягивал воздух, но всё же чувствовал. Моя фокусировка также приближалась к пределу, только вот ощущение чужого взгляда не ослабевало, а лишь усиливалось.

Постепенно это начало переходить в некий натиск сродни воздействию толпы, но в разы сильней. Тогда мои инстинкты забили тревогу, и чем ближе я подпускал к себе хромого сородича, тем чётче становилось сие предчувствие.

“Влияние. Чёрт возьми, вот что это…” – Вдруг вспомнил я про особенность, как раз присущую лишь зомби-предводителям.

Многое сразу стало на свои места, включая то, почему хищники и мясники смогли сосуществовать в одном месте, собравшись в центре станции. Всех их, или же основную часть, приманивала и удерживала аура предводителя, а я, благодаря повышенному интеллекту, неосознанно блокировал внешнее воздействие их вожака. Я был как осколок зеркала, которое лежало в полной темноте и отблескивало единственный луч света. Именно это и навлекло на меня его жадный взор.

“Надо срочно уходить…” – Принял я решение, но, как вскоре выяснилось, хромой зомби мог не только пассивно воздействовать на окружающих сородичей. – “Ухтыж…”

Ранее просто присматриваясь, сейчас предводитель с такой силой обрушил удар на мой разум, что я сразу пошатнулся и кажется начал ошарашенно моргать. Перед глазами всё плыло, а в ушах на грани слышимости раздавался писк. Ощущения были неоднозначными, как если бы чья-то рука втиснулась в мою голову и ухватилась за мозг, при этом между мной и сородичем оставалось два-три метра.

*Топ-шурх… Скрежет… Цок…* – Продолжал приближаться вожак каннибалов.

И хотя всё происходило в относительной тишине, близстоящие зомби принялись пробуждаться и постукивать зубами. Они не понимали, что не так, однако вот-вот могли получить приказ на атаку постороннего. Я же с трудом устоял на ногах и теперь пытался вытеснить из головы чужую волю.

“Надо уйти… Куда? В какую сторону?” – Спутались мои мысли, когда я положил руку себе на лоб.

В этот не самый подходящий миг меня посетило осознание того, что всё же у моего соперника имелся разум, но далеко не человеческий, и даже не животный. Я почему-то его почувствовал, точней услышал через канал, случайно созданный в ходе ментальной атаки. Он звучал как радио на заднем фоне, и ничего осмысленного не нёс, кроме как чего-то абсолютно чуждого, первобытного и потустороннего, полностью охваченного бескрайним голодом и желанием уничтожить всё живое. Вот что исходило от зомби-предводителя. Теперь это был запрограммированный человек без кнопки отмены. Гуманоид, проигравший войну инстинктам и вирусу, а чем дольше я вслушивался в его «Глас», тем больше и сам начинал уступать в этой неравной битве.

Также я понял, что второй атаки, если она сейчас последует, мой разум попросту не выдержит. Наши ментальные силы находились на совершенно разных весовых категориях, поэтому я держался только за счёт развитого интеллекта и крупиц воли.

“Нельзя слушать… Надо думать. Думать. О чём? Не знаю…” – Твердил я сам себе, пятясь и пошатываясь.

Попытка закрыть уши руками не принесла никакого результата. Шум не утихал, но самое противное было то, что даже мои с трудом восстановленные воспоминания пошли под откос. Это несказанно задело меня и заставило до скрежета сжать зубы. Я не собирался отказываться от своего человеческого естества, каким бы слабым оно меня не делало. Так что последующий план действий, возможно слишком прямолинейный и глупый, ярко вспыхнул в моей гудящей голове. Я больше не отступал.

Вокруг продолжала нарастать оживлённость, а один из пробуждённых зомби прошёлся прямо перед моим носом, бесцеремонно задев меня плечом. Я проигнорировал это, затем уделил максимум внимания своему чутью и потянулся рукой за спину, где покоилась бита. Под влиянием инстинктов мне хотелось осклабиться, слегка сгорбиться и дышать чаще, что я себе и позволил, однако все мои мысли были впереди. Я ждал, когда тёмно-зелёная фигура минует последний ряд контуров сородичей и достигнет зоны досягаемости.

Ещё несколько секунд я находился в практически неподвижном состоянии, пока ни о чём неподозревающий предводитель не подошёл слишком близко. Вполне вероятно, что он прекрасно видел мои намерения, но всё равно допустил свою роковую ошибку, ведь безмозглый зомби оставался безмозглым зомби. Разумеется, медлить я не стал. Бейсбольная бита почти беззвучно покинула карман моего портфеля, с тихим гулом пронеслась по воздуху и сверху-вниз обрушилась на высокорангового сородича.

Удар получился неотработанным, но сильным, потому как раздался громкий звук, и немощное тело вожака рухнуло на пол. Было непонятно, удалось ли мне попасть по голове, или же атака пришлась на плечо зомби, только вот он всё ещё двигался, похрипывая. Другие инфицированные также ринулись к нам, видимо следуя инстинкту защиты своего главаря. Один из них даже уцепился за моё левое плечо и пытался прокусить плотную ткань кофты, при том что сам он являлся обычной безранговой особью. Оттолкнуть его не составило большого труда.

*Рёв… Топ-Топ…* – Где-то неподалёку подал голос зомби-мясник третьего ранга.