На станции работало восемь человек, и этого было более чем достаточно для поддержания ее в функционирующем состоянии. Но все сооружение было настолько велико, что люди, работавшие в разных его частях, пересекались довольно редко – обычно по предварительному уговору, чтобы удовлетворить потребность в общении, сыграть в карты или вместе выпить. Работникам станции позволялось многое, от них требовалось лишь оперативно устранять неполадки и вообще поддерживать порядок и бесперебойную работу всех систем. По большей части это означало просто не вмешиваться ни во что, в нужный момент дернуть нужный рычаг и каждый день совершать обход своего участка станции.

Сегодня на участке Адама все утро звучала какая-то рождественская песня Элвиса Пресли, а в помещении, служившем кухней, готовился пирог. Станция была оборудована системой искусственной гравитации, но стандартные земные 9.8g эта система не обеспечивала должным образом, и тесто поднималось как сумасшедшее. Я был бы не прочь еще немного рассказать о том, как Адам собирался провести свое шестое Рождество в космосе, но сейчас этот рассказ прервут форс-мажорные обстоятельства в виде жуткого, заполняющего пространство звука сирены. Лампочки, о наличии которых в интерьере Адам даже не подозревал, принялись мигать оранжевым и изображать стробоскоп под барбитуратами. Вслед за сиреной из скрытых динамиков раздался громкий голос, который призывал всех сотрудников станции немедленно собраться в помещении К-109 для прохождения срочного брифинга.

Через несколько минут все были на месте, и на стене вышеупомянутого помещения появилось изображение. Человек на нем объяснил работникам станции, что случилось непредвиденное, и им срочно нужно заблокировать сигнал, который с минуты на минуту поступит в систему. Любой ценой они должны были предотвратить возвращение сигнала обратно. Ничего больше не объясняя, это неожиданно объявившееся начальство кратко рассказало о механизме блокировки сигналов и пропало. Все восемь человек заняли нужные места и замерли в ожидании.

Долго ждать не пришлось, и через минуту-две они увидели в обзорном окне серебристый луч света, очень быстро приближающийся к станции. Еще несколько секунд – и он попал в специальный приемник. Теперь нужно было всего лишь заблокировать его там, не позволив системе обработать информацию в луче и вернуть душу обратно.

Все восемь человек стояли за терминалами и вводили коды доступа для получения функции блокировки.

Все, кроме Адама.

Адам не двигался с места, с удивлением прислушиваясь к тому, что слышал. А слышал он печальную мелодию, источник которой затруднялся определить. Где-то рыдала скрипка, недалеко от нее обреченно звучало пианино, а сквозь музыку раздавался голос – совсем не похожий на пение, вкрадчивый, тихий и властный. Адам не знал, почему, но ему казалось, что голос звучал откуда-то очень издалека – возможно, из другого мира. Не могу с точностью определить, что же голос сказал Адаму, но уже через минуту тот достал из-за пояса табельный пистолет и поочередно расстрелял четверых своих коллег. Он успел бы расправиться еще как минимум с одним, но тот уже тоже был с оружием в руках и открыл по Адаму огонь, и нашему герою пришлось срочно занять укрытие. Теперь он был в положении один против троих. В принципе, шансы были неплохие.

Голос все еще звучал в голове, подсказывая Адаму маневры и действия оставшихся членов экипажа, поэтому им несколько минут не удавалось ни окружить мятежного коллегу, ни застать его врасплох. Зато еще один из них внезапно для себя обнаружил, что подходить слишком близко к защищенному весьма тонким стеклом резервуару с миниатюрными искусственными молниями – плохая идея, когда где-то рядом есть человек, стремящийся тебя убить.

Молнии носились по огромному помещению, иногда попадая в оборудование и выводя его из строя. Одна из них практически полностью вырубила освещение, что сделало летающие под потолком разряды электричества единственным источником света – причем источником не самым лучшим и стабильным. В этот раз форс-мажорные обстоятельства выступили на стороне противников Адама – один из них успел заметить силуэт в двадцати метрах впереди и довольно точно выстрелил три раза. Адам рухнул на пол, стараясь не терять сознание и придумать, как довести начатое до конца. Дуэт скрипки – хотя теперь это была уже скорее виолончель – и пианино звучал все громче, как и голос. Собравшись с силами, Адам начал ползти, бесшумно и незаметно, выбирая для передвижения те моменты, когда молнии не подсвечивали помещение К-109, ставшее танцполом на этой дискотеке смерти.

Ему повезло найти их первым. Оба стояли спиной к нему, но стоит выстрелить в одного – и второй успеет развернуться и убить Адама, прежде чем сам получит пулю. Сделав чудовищное усилие, Адам встал, поднял с пола толстый и острый осколок стекла и одним бесшумным прыжком оказался рядом с одним из оставшихся бедолаг. Еще секунда – и осколок вспорол горло человека, с которым Адам еще несколько дней назад играл в подкидного дурака, обмениваясь шутливыми колкостями об успехах их любимых регбийных клубов в новом сезоне. Стоявший в трех метрах от них начальник станции что-то все же услышал и уже начал было оборачиваться, но Адам успел выпустить в него остаток обоймы.

Переступив через еще слегка подергивающееся тело зарезанного, Адам приблизился к терминалу и, внимательно слушая указания голоса, ввел комбинацию цифр и еще некоторое время работал с системой захвата и перенаправления. Через пару минут он ввел последнюю необходимую команду и подошел к обзорному окну, сквозь которое увидел, как станцию покидает все тот же серебристый луч, сумевший – благодаря его, Адама, пособничеству – вырваться из поля захвата и устремиться туда, откуда он пришел.

Адам не знал точно, как все это устроено, но ему отчего-то казалось, что он только что поучаствовал в воскрешении человека.

Так он и остался стоять – единственный на миллиарды километров в любую сторону человек посреди равнодушного космоса. Звезды светили все так же ярко, но в пространстве чувствовалось напряжение, как будто какая-то невидимая пружина перестает сжиматься и готовится выстрелить.

Под светом мертвой луны стояли три человека и горячо обсуждали судьбу четвертого, сидевшего неподалеку на капоте машины рядом с пятым. Пятый был похож на призрак девушки, четвертый неотрывно смотрел на нее, о чем-то напряженно думая, третий презрительно щурился, глядя на второго и первого, которые даже между собой еще не договорились, а уже собирались заставить его что-то там переписать.

Питер подобрал с земли ноутбук бога и с любопытством принялся читать. Это напоминало подробный сценарий фильма, вот только действие этой картины разворачивалось в реальности, какой ее знал Питер последние несколько часов. Он попробовал написать что-нибудь, и это у него даже получилось, но рядом не появилось подноса с двумя чашками горячего чая, в небе не расцвел салют, и шапки на голове как не было, так и не возникло, так что Питер разочарованно вздохнул и снова посмотрел на слегка светящуюся и слегка прозрачную девушку. Ему надоело думать о ней обезличено, и он набрал в блокноте такую фразу: “Девушку, на которую я смотрел, звали…”