– Истории людей бывают не менее увлекательными, – улыбнулась я и попрощалась с распорядителем музея.

Мистер Гудвич направился к Оливеру с Пэт. А Лукас придержал меня за руку:

– Все собираются в особняк Бригза на ужин. Но я предлагаю сбежать.

– Сбежать?

– Самое время пригласить тебя на свидание.

Не успела ответить, как Лукас повел меня к техномобилю. Мы довольно-таки быстро проехали набережную, отдаляясь от богатых особняков. И вскоре я заметила домики поскромнее в окружении плодовых деревьев и ярких цветов. Среди них находился и уютный особняк лорда Северса. По дороге я рассказала о беседе с мистером Гудвичем.

– Все, что связано с работой, – завтра. А сейчас отдых. – Лукас помог мне выйти из мобиля.

Мы обошли дом и очутились на знакомой веранде. На деревянном настиле были разложены пледы, подушки, рядом стояла бутылка вина и бокалы.

– Располагайся, – усмехнулся лорд Северс, видя мою растерянность.

Сам он скинул пиджак и остался в рубашке, от порывов ветра тонкая ткань облепила сильные мускулистые плечи и грудь. Я, любуясь шефом и местными красотами, присела на теплую шкуру и накинула плед на плечи. Стихийному магу, может, и жарко, я же замерзла – ветер доносил с моря прохладу. Да и вечерело: уходящее солнце золотило небо, переливалось розоватыми бликами, отражаясь в воде.

Лукас услужливо налил в мой бокал вина и поставил рядом вазу с фруктами. А сам зашел в дом, забрал заранее нарезанное мясо и овощи. Он умело разжег огонь в каменной печи, а спустя четверть часа раскладывал на решетке наш ужин. Мы говорили о детстве, я рассказала о своей учебе в Академии права, а Лукас – о том, что за два года освоил премудрости стихийных магов, а заодно стремительно продвинулся на службе в полиции под руководством Тедди Винника.

– В этом мы с тобой похожи, – улыбнулся шеф, когда я поведала, что большинство дел в участке раскрывала, сидя в кабинете. – А вот Мур говорит, что его ноги кормят. Он деятельный, должен лично пройти по злачным местам, посмотреть в глаза свидетелям.

– Наверное, истина где-то посередине, – пожала я плечами и сразу вспомнила о деле. Ведь пока мы пьем вино и мило беседуем, преступник выбирает новую жертву.

– Не думай об этом, Эвелин. – Лукас разложил по тарелкам приготовленное на огне мясо и присел рядом. – Наши люди следят за преподавателями в академии, студентов лорд Нобиль выпускает за ворота лишь по согласованию с ним. Ведь ты размышляешь о работе?

– Да. – Я сделала глоток и посмотрела на шефа. – А вдруг мы ошибаемся? И наш преступник не сотрудник и не студент, а чужак, который выкрал камень и уже покинул империю?

– Вряд ли. Бригз усилил охрану на границах. И привлек Вивера с его связями. Если артефакт попытаются продать, мы узнаем, – успокоил меня Лукас.

При упоминании о лорде Вивере настроение сразу же испортилось. Мы молча поужинали, любуясь закатом. Я то и дело поглядывала на Лукаса, он же не отрывал взор от меня. Придвинувшись ближе, шеф обнял за плечи.

– Холодно? – Его низкий голос раздался совсем близко.

Этот мужчина меня волновал. Он молод, красив, спокоен и уверен в себе. Всего несколько раз я видела, как он злился. А когда на море управлял стихией, то был похож на древнего бога. В то же время я никогда не задумывалась, какой он: как рос, что любит, с кем проводил свободное время? И сейчас, после наших задушевных бесед, Лукас стал ближе и понятнее. Сегодня я видела страстного лорда Северса: он с жаром рассказывал о том, как впервые почувствовал стихию, как магия срывалась с кончиков пальцев, заставляя содрогаться тело и причиняя боль. Позже он научился подчинять силу, ему помогли волны и ветер – верные спутники в детских играх. Для ребенка-калеки стихия стала другом. Я наблюдала за тем, как его лицо расслабляется, исчезает строгий серьезный начальник полиции, являя нежного, улыбчивого мужчину.

Лукас ласково провел пальцами по моей щеке, теплые губы накрыли мои. Поцелуй вышел трогательным и чувственным. Шеф слегка отстранился, заглядывая в мои глаза, словно спрашивал одобрения. Улыбнулась и притянула его за шею, приглашая продолжить. Я желала забыть прошлое, хотела вновь чувствовать. Твердые настойчивые губы ласкали мой рот, руки гладили плечи и спину. Ощущала удары его сердца, но оно не билось в унисон с моим. Прекрасный принц, умный и благородный. Я могла бы его полюбить. Могла бы, но… в моих грезах царствовал другой. Циничный, ершистый, несносный. Попирающий законы, действующий лишь в своих интересах. Тяжело, когда любишь того, кого любить невозможно, а рядом достойный мужчина, на чувства которого ответить не можешь. Вздохнув, отстранилась.

– Вспоминаешь о нем? – Лукас все понял.

Не хотелось лгать.

– Мне просто нужно время.

– Конечно, Эвелин. – И прекрасный принц вновь притянул меня в свои объятия. – Я подожду. Но не отдам тебя.

Я горько усмехнулась: да никто и не забирает. Лорд Вивер больше не появлялся. Небось шпионит на благо империи, обольщая очередную «малышку».

Лукас сжал мою руку, а я наблюдала за тем, как наши пальцы переплетаются. Заметила на его запястье бледный порез, похожий на волну. Шеф перехватил мой взгляд и успокоил:

– Это не то, что ты думаешь. Не следствие неразделенной любви. Всего лишь след от ритуального ножа стихийников. Передавал артефакту часть магии…

Лукас запнулся, потому что я продемонстрировала магу похожий знак, только в виде ока.

– Ты прошла подобный ритуал в храме бога Ди? – догадался лорд Северс. – А затем с тревогой посмотрел на меня: – Эви, что случилось?

– Я поняла, что за порезы были у тех девушек из академии. Змея, знак от ритуального ножа богини Аполии! – Я подскочила на ноги, откидывая плед и забирая шаль. – Видела подобный знак в книге по артефакторике и только сейчас все сопоставила. Бежим!

– Куда? – Лукас тоже накинул пиджак, быстро затушил огонь в печи и последовал за мной.

– В отделение. Нужно посмотреть мои записи. Теперь я точно знаю: у целительниц забирают магию! Остается понять, кто и зачем.

Я буквально запрыгнула в мобиль. Лорд Северс сел за руль и усмехнулся:

– Только ты, Эвелин, на романтическом свидании думаешь о краже и убийстве. А затем вместо поцелуя просишь отвезти в отделение полиции.

– Если тебе не нравится… – Я насупилась, но Лукас склонился к моему лицу и поцеловал в нос, будто неразумного ребенка:

– Мне все в тебе нравится.

Отстранившись, он завел мобиль. Я же твердо решила: сейчас никаких романов. Сначала раскрою преступление, а затем решу, что делать с Лукасом, с моими чувствами к Виверу и как все это совместить с возвращением в будущее.

В здании отделения полиции еще горел свет. Мы застали на рабочих местах дознавателя Юриса и Скотта Мура.

– Берите материалы по расследованию и живо ко мне, – приказал им шеф.