– Внутренний источник энергии уничтожит биологическую материю? – предположил Клинч.

– Любую материю, если она не будет защищена амулетом…

– Выходит в Армаде никто ещё по-настоящему не побывал?

– А оно ей надо? – Дэн с сочувствием посмотрел на Стража.

– Я хренею с этих учёных… Вот скажи, Рус, как они друг друга понимают?

– Не знаю, Скип… Но я, похоже, кое-что понял.

– О! И ты туда же?

– Вроде бы смахивает на правду, только я пока не очень верю. В голове не укладывается, что Армада – просто компьютер… Амулет – красивая побрякушка… Стражи – марионетки… Нет, мне надо это переварить! – Гриф с шумом исчез в темноте чердака.

– Я, пожалуй, пройдусь… – Рус, убрав пистолет в кобуру, вышел на улицу.

– Кроме использования ключей надо ещё знать язык программирования? – Клинч продолжал задавать вопросы.

– У-у-у… ребята, я сваливаю… – Скип поспешил прочь из комнаты.

– Ага.

– А где-нибудь на земле есть упоминания о нём?

– Скорее всего. Но проще узнать у Создателей.

– У Древних?

– Да.

– Фигово… – Клинч опустил голову на грудь и накрыл руками.

* * *

Девушка открыла глаза, но не могла ничего понять. Светлые пятна на тёмном фоне постоянно дёргались и расплывались. К горлу подкатывала тошнота, от озноба потряхивало, а вестибулярный аппарат отказывался определять, в каком положении она находится. Спустя некоторое время Мила сообразила, что лежит со связанными руками на металлическом дне большой клетки, которую расположили на месте задних сидений и багажника машины. Девушка с трудом свернулась в позу эмбриона и медленно вывела руки из-за спины вперёд. Крепко затянутые узлы пластиковых наручников до крови врезались в отёкшие запястья. Милка сжала зубы, стараясь стерпеть боль и не закричать. Однако этот манёвр позволил ей освободить руки, принять более или менее вертикальное положение и оглядеться. Впереди сидели трое мужчин в серых комбинезонах, все были с оружием. За лобовым стеклом сменялись ночные пейзажи. Внедорожник то и дело резко сворачивал, объезжая аномалии, и Милку, лишённую возможности крепко держаться за прутья решётки, раскачивало из стороны в сторону. Она забилась в дальний угол клетки, чтобы не ударяться о металл и видеть, что творится вокруг. Сначала она старалась размышлять о том, зачем её похитили и куда везут. Однако голову забивали лишь одни воспоминания: стрельба, ранение подруги, злое лицо наёмника, его карие глаза, полные удивления и боли. Милка едва сдержала рвотный позыв, глотая воздух широко раскрытым ртом. Она убила этого человека! Осознание содеянного вдруг отключило все воспоминания, и девушка вернулась в реальность.

Машину хорошенько тряхнуло, и она замедлила ход. Миледи с интересом посмотрела в лобовое стекло. Впереди показалось ограждение – тонкие бетонные плиты высотой более двух метров с натянутой поверху спиралью Бруно. Спустя несколько минут, в течение которых водитель с особой внимательностью глядел то на дорогу, то на дисплей детектора аномалий, машина подъехала к воротам. За ними обнаружились вторые, с забором из плит покрепче, открывшиеся только после закрытия первых. «Шлюз, – догадалась Милка. – Интересно, зачем он? Чтобы никто лишний не попал внутрь? Или изнутри?»

Дорога находилась на некотором возвышении, поэтому девушке было сложно разглядеть в темноте окружающую местность. Она повернулась в сторону задних дверей, и, на её удачу, дождь смыл налипшую ранее грязь. Прожектор на КПП всё ещё светил вслед резко повернувшей машине, и Милка разглядела в темноте неясные очертания строений. Она увидела несколько параллельно стоящих зданий, соединённых коридорами на высоте второго этажа, но тут её внимание привлекло нечто, стоявшее возле забора, защищающего дорогу.

– Эй, что это там?! – воскликнула девушка.

Ни водитель, ни двое его товарищей не среагировали на её вопрос. Остановив внедорожник напротив ворот стоящего отдельно от основных корпусов приземистого ангара, они молча занялись перепиской в своих телефонах.

– Ой, исчезло. – Переводя взгляд дальше в поисках пропавшего предмета, Миледи увидела на фоне здания несколько человекоподобных силуэтов. Насколько ей удалось разглядеть, руки и ноги стоящих бугрились мощными мышцами. Одна из странных фигур повернулась к машине, и через секунду существо с быстротой молнии рвануло в сторону дороги, почти сливаясь с окружающим ландшафтом. Казалось, будто оно исчезло в одном месте, а спустя мгновение появилось в другом. Ещё рывок – и фигура налетела на забор прямо перед машиной. В свете мелькнувших вспышек электрического разряда Милка разглядела грубую коричневую кожу существа. Пальцы на протянутой к автомобилю через прутья забора мощной руке, увенчанные большими острыми когтями, едва не дотянулись до стекла. Скорее рефлекторно, чем от испуга, девушка отпрянула от окна. Вдруг внедорожник дёрнулся и въехал в открытые ворота. Милка же от резкого движения машины упала на спину. Водитель потушил фары, и стало темно, только светились панели приборов внутри машины. Клетка задрожала, и девушка прижалась к металлической сетке, дыша через раз от нехороших предчувствий.

Передняя дверь внедорожника открылась, и пассажиры вылезли. Сердце девушки заколотилось в бешеном ритме. Приглушённо щёлкнув замком, распахнулись задние двери, откинулась решётка, и Милку дёрнули, грубо схватив за щиколотки.

– Ne résiste pas, – сказал по-французски один из пассажиров. – Ne sera pas malade.

– Sois tendre avec moi et à toi ne sera pas malade, – оказывается, не зря Милка, лежа в Марсельской больнице, училась языку у французского врача.

Наёмник застыл, не ожидая услышать в ответ родную речь, но второй уже выдернул лёгкое тело девушки из машины и усадил в кресло-каталку.

– Держи её! – прозвучал за спиной Миледи приказ, и наёмник рукой прижал её к спинке кресла.

Инъекционный пистолет уколом обжёг шею, и девушка почувствовала, как всё тело стало тяжёлым и непослушным. Однако сознания она не потеряла, поэтому могла наблюдать за людьми, слушая их разговоры на французском языке.

– Она твоя, целая и невредимая… – сказал первый наёмник. – Забирай. Нам надо спешить.

– Да, скоро будет буря, надо успеть в лагерь, – подхватил второй.

– Вы мне предлагаете самому её везти?

– Не сломаешься, довезёшь!

– Ну, знаешь! – крикнул кто-то, стоявший за спиной Милки, уже садившимся в машину конвоирам. – Вас, наёмников, в Зоне хватает! Можем и другим платить.

– Не можете, – в окно высунулась голова. – Договор подписан на год!

– Пошёл ты… – ругательство на чистом русском языке заглушил шум подъёмника.

И тут кресло с Милкой резко крутанули, да так, что её голова запрокинулась, и теперь она видела только потолок. Спустя некоторое время они остановились. Зашумел какой-то механизм, что-то сдвинулось с металлическим призвуком, послышался щелчок. Милену повезли дальше, и она заметила массивную дверь между подземным гаражом и основными помещениями.