— Как они могли сюда прорваться?! — растерянно пискнул сидон Шадун. — До ближайшего форта всего двести метров!

— Балбес! — зло сплюнул сидон Джохва. — Они прошли на малой высоте! У твоих расчётов был выбор: сначала разнести ангары, затем открыть огонь по врагу.

На выходе из ангара гельд Сарвик отшатнулся от зависшего в воротах гравилёта, ему показалось, что в кабине сидит чёрнокожий экипаж.

На Альраи-4 учли ошибки правителей с Алькурхах, поэтому к ультиматуму неведомого Комитета всеобщего благоденствия отнеслись со всей серьёзностью. Гельды немедленно приступили к патрулированию своих амтов, стараясь предотвратить возможное проникновение врагов. Кроме того, в приморских районах спешно организовали дополнительные лагеря, усилив их бронемашинами атаки и мобильными лучевыми установками. Казалось бы, предусмотрели любые мелочи, перекрыли малейшие лазейки, и всё же континент Патерака пал после месяца безуспешной обороны. Затем начался кошмар. Войска Комитета всеобщего благоденствия нанесли асинхронный удар сразу по трём континентам.

— Эти сволочи явно в сговоре с захватчиками! — бушевал Джедам, сидон города Ведейда.

— Факты говорят об обратном! — решительно возразил начальник стражи. — Я своими глазами видел разрушенные форты.

— И как ты объяснишь столь быстрое продвижение в глубь континента?

— Не знаю. Города и амты сопротивляются не более одного дня.

— Вот именно! Наши силовые щиты способны выдержать удар с орбиты! Обычные излучатели и спикулы вообще не способны их пробить!

— И я об этом! — воскликнул начальник стражи. — Противник пробивает защитное поле в считаные минуты!

— Новое оружие? Откуда? На орбите нет чужих кораблей.

— Там нет никаких кораблей.

— Тем не менее я внимательно осмотрел два города и семь амтов, везде применялось неизвестное оружие.

— Почему враги тебя пропустили? — Сидон Джедам подозрительно посмотрел на своего полковника.

— Ты мне не веришь? В таком случае я забираю жену, детей и до свидания.

— Куда поедешь, позволь тебя спросить?

— Шутишь? — Начальник стражи зло сузил глаза. — Или забыл, что захватчики не трогают население?

— Решил переметнуться к врагам?

— Ты сам меня гонишь!

— Я? — Сидон Джедам возмущённо встал, нервно прошёлся по кабинету и продолжил: — Извини, нервы сдают.

— Забыли. Мы действительно оказались в очень сложной ситуации.

— Что удалось узнать про их оружие?

— Практически ничего, жителям запрещено приближаться к местам дислокации войск.

— А что говорят люди с оккупированных земель? Они должны были хоть что-то увидеть.

— Рассказывают о странных бронемашинах атаки, частых взрывах и застилающих горизонт дымах.

— Удары плазмы всегда вызывают большие пожары, а взрывы говорят о меткой стрельбе.

— Практически все обратили внимание на необычные завывающие звуки, источник которых так никто и не заметил.

— Гравикапсулы с голомаскировкой?

— Маловероятно, приборы наведения их легко распознают. В то же время у врагов просто мизерные потери боевой техники.

— Одни загадки. В городах большие повреждения?

— Разрушений практически нет, зато на фортах сбиты все излучатели и спикулы.

— Невероятно! Наши форты за полчаса выжгут весь периметр, сгорит всё: и земля, и небо.

— Пока что я видел обратную картину, — вздохнул полковник.

— О чём ты договорился с соседями?

— Они патрулируют свои границы бронемашинами атаки. При встрече с врагом немедленно сообщают нам.

— Я им не верю, гельды не любят нас и могут специально подставить под вражеский удар.

— Подобный вариант предусмотрен. Им обещана помощь мобильными излучателями.

— Ты серьёзно? А если враг прорвётся?

— Другие сидоны были глупее тебя? Где они? Никто не видел противника в лицо, пока не настало время поднять руки.

— Не надо меня запугивать! — взвизгнул Джедам.

— Мне самому страшно. Против нас неведомая сила, которая с легкостью захватывает амты и города.

— Что говорят торговцы о положении дел на континенте дьяусов?

— Там изгнали сидонов, следов боёв нет, внешние границы ликвидированы, торговцев никто не трогает.

— Всё это странно, очень странно. По слухам, дьяусы в войну не вмешиваются, а местных князей никто не трогает.

— Хуже другое — оккупированное население довольно новой властью.

— С чего ты так решил?

— Не услышал ни одного плохого слова, да и отвечают неохотно, порой явно недоговаривают.

— Значит, правда.

— Что правда? — встрепенулся полковник. — Ты ещё кого-то посылал?

— Нет, ночью прилетел на гравилёте советник сидона Гавата. Он был в городах континента дьяусов.

— Что рассказал интересного?

— Подтвердил слухи да сообщил о захвате их города. — Джедам потёр ладонями лицо, словно желая расправить многочисленные морщины.

— Враги приближаются со всех сторон. Ладно, я пошёл, надо глянуть на пополнение.

— Сколько их?

— Больше тысячи, все служили у других сидонов, бежали во время захвата городов.

— Дежурный офицер докладывал, назвал хорошими воинами, пришли со своей амуницией и оружием.

— Я бегло глянул список. Большинство обслуживало орудийные установки или излучатели, остальные из технического персонала фортов.

— Обязательно расспроси о боях. Возможно, узнаешь что-то новое.

Начальник стражи полковник Гердеб вышел из башни сидона Джедама на непривычно многолюдную площадь. Беженцы буквально заполонили город. Гостиницы битком, предприимчивые горожане сдавали мало-мальски пригодные для жилья углы по цене номера-люкс. Вид крепких парней и девушек поднял настроение полковника: значит, не все покорно склонились перед оружием противника. Внушали надежду и пришедшие из других городов воины-добровольцы, которые желали продолжить борьбу с врагом.

Мелодичная трель телефона ударила по нервам сильнее сигнала тревоги. Мельком глянув на часы, полковник Гердеб поднёс к уху трубку.

— Докладывает дежурный офицер лейтенант Сагалишь. Противник захватил амт гельда Варвика.

— Кто об этом сообщил?

— Таксисты, машины пришли на стоянку космопорта пару минут назад.

— Вы сами говорили с таксистами?

— Нет, охрана у ворот обратила внимание на шум возле рыночных гостиниц, так и узнали о падении амта.