Эвакуация шла своим чередом. Каждый день миллионы людей покидали Империю и прибывали в Княжество. Алексей довольно потирал руки – миллиард новых подданных! Теперь ему есть, кем заполнить ряд очень хороших планет! Причём границы Княжества расширятся очень значительно. Набрал короткий номер:

– Коля?

– Слушаю, твоё величество!

– Блин! Задолбали вы своими шутками!

– Не ругайся, Лёша. Что случилось-то?

– Да ничего. Как у нас с выдвижением флота на позиции?

– Закончили разработку операции. Второй, третий, пятый флота двигаются к границе для охраны эвакуационного маршрута. Четвёртый, шестой – уже на подходе к Новой Метрополии. С седьмого по двенадцатый – выполняют задачи по защите границ Княжества. Словом, всё идёт по графику. А зная тупость медведей – мы надолго успокоим Республику. Особый рейдерский отряд уже завершает выход к промышленным планетам Рамджа.

– Будете бомбить?

– Зачем? Рамджи народ смирный, покладистый. Будем грабить!

– Что?!

– Да Альф предложил. Говорит, зачем зря добро переводить? Лучше я вам свои буксиры выделю, и вы стапели и заводы с орбиты к нам пригоните. Дёшево и сердито.

– А рабочие?!

Тот хмыкнул:

– Для этого и существует планетарная пехота.

– Но сейчас весь флот занимается эвакуацией с Новой Империи!

– Именно. Поэтому и ждём…

…Алексей выключил связь, устало откинулся на спинку кресла. Да, господа соратники развернулись лихо! Впрочем, он старался в их дела не лезть. С жалобами к нему не идут, и ладно. А получается интересно: насколько ему известно, все верфи расположены в космосе, как и основные заводы. Висят на стационарных орбитах. Значит, при наличии достаточно мощных буксиров реально их просто все уволочь. Военные корабли на рамджийских верфях, конечно, не построишь, слишком разные технологии и принципы. Но вот торговый и промышленный флот – вполне даже можно…

…Юрги Аасту был в бешенстве: как всё прошло в начале карательной экспедиции хорошо, так сейчас дела шли просто отвратительно. Возле каждой имперской планеты они теряли корабли. Конечно, не столько, сколько в первый раз. Но всё равно: десять, пятнадцать… То мины, то автоматические форпосты, то антигравитационные поля. Один раз вообще авангард влетел на полном ходу в облако антиводорода… Откуда у этих проклятых столько всяких штук?

И куда они подевались с планет? Сбежали? А может… Неужели вмешалась Терра? Яйли отдала себя за помощь Империи? Но зная, что в последний год провокации с её стороны едва не привели к вооружённому конфликту, вряд ли это возможно. Плохо, что пропала возможность получать данные с Метрополии. Почему-то всех его сородичей, которых, впрочем, было там очень немного, поместили в специальные лагеря, якобы для охраны от бесчинствующих толп мародёров и грабителей. Но это может быть правдой, поскольку в первые дни на Новой Сюзитии творились действительно страшные вещи. И немало его сородичей пострадало. Именно поэтому он и отдал приказ не щадить этих проклятых голокожих… Наверное, хватит растягивать удовольствие. Пожалуй, стоит направить флот к Метрополии. И так из СЗО сообщают, что из Новой Империи идёт повальное бегство. А это – плохо. Он лично, Юрги, перебил бы этих тварей всех. И каждый сбежавший уменьшает его, Аасту, истинное наслаждение…

Сазонов ждал сообщения с датчиков шпионского спутника. Небольшой метеорит плыл в пространстве, время от времени выдавая наносекундные импульсы информации. Логгер флагмана расшифровывал данные и выводил их на личный монитор генерала. Ловушка была готова. И настало время показать республиканцам, кто хозяин во Вселенной. С четырьмя терранскими флотами Николай был готов уничтожить эскадру палачей до последней шлюпки. И вот час расплаты приближался с каждой минутой. Всё случится сегодня.

Логгер ожил, и Сазонов перебросил изображение с разведчика на главный экран командного центра. Офицеры сразу оживились. Послышались короткие команды. Корпус дредноута чуть заметно задрожал – пришли в действие могучие двигатели, начавшие поднимать орудийные башни в боевое положение, раздвигать многометровой толщины заслонки торпедных аппаратов и ракетных шахт. Окутались маревом извергаемой энергии силовые эмиттеры последней новинки институтов Столярова – защитных экранов. Не последнюю роль в поражении Империи сыграла рамджийская новинка: сверхвысокочастотный лазер. Защитный экран нейтрализовал создаваемый такими орудиями импульс, сворачивая пространство перед собой таким образом, что каждый квант энергии попадал на новый участок пространства, безвредно рассеиваясь в вакууме.

– Боевое построение – «Когти Орла»!

Посты дружно отрепетовали. Все четыре фланга начали перестроение, заворачивая строй вогнутым полумесяцем и расходясь в разные стороны.

– Противник засёк наш флот! Перестраивается в шестигранник!

– Отлично!

Николай усмехнулся – его противник не зря сидел за командным пультом. Ничего лучше против такого классического строя терранского флота, как шестигранник, нет.

Быстро перестраиваются!

– Могли бы и побыстрее! – недовольно пробурчал Сазонов.

На него удивлённо покосились, но командующий не обратил ни малейшего внимания на смотрящих, рявкнув:

– Немедленно сообщить мне, когда рамджи полностью перестроятся!

Секунды ожидания складывались в минуты.

– Чёрт! Если они так с сюзитами воевали, то чего стоила эта Империя?!..

Майа проснулась довольной. Алексей ночью был неутомим, как всегда… Сладко потянулась, затем села на кровати. Яйли ещё спала, хотя солнце за высокими окнами спальни уже было довольно высоко. Впрочем, Ари сейчас в летнем лагере на берегу океана. Так что можно себе позволить поспать подольше. Боги! Как хорошо! Снова потянулась. Яйли завозилась под широким покрывалом, укладываясь на другой бок, но женщина шутливо потянула одеяло на себя. Ткань сползла, и сестра сонно задвигала рукой, ища ускользнувшее одеяло.

– Хватит спать, соня! Всю жизнь в постели проваляешься!

На неё взглянул ещё не проснувшийся до конца глаз, широко раскрылся. Потом сестра пожаловалась:

– Да? А знаешь, как сладко дрыхнуть, когда голова не болит о налогах, о подданных, о всяких просьбах…

– Да ещё после того, как полночи прокричала от наслаждения?

Яйли густо покраснела, потом уткнулась в подушку.

– А сама-то?

– А что, я разве против? Да и ты не особо возражаешь…

– Я… Я вообще удивляюсь, как Алексей смог после всего, что я ему сделала…

– А что ты сделала?

– Эти провокации, шпионаж… Заставила жениться силой…

– Силой? Не смеши. Его ничего не заставишь делать против воли. И ещё – он очень гордый. И предпочёл бы умереть, но не сдаться.