– Фейк чет ступ, атк третий. (Иллюзия атаки в четыре ступени, атакуешь третьей.)

Карэн замерла на месте и подождала, пока Шам «отобьет» первые два удара ее иллюзорных копий, перед тем как нанести ему удар когтями по ноге. Шам, уже заметивший четвертую атаку иллюзии Карэн, подумал, что последняя и будет настоящей. Он решил не отражать третий удар и сразу рубануть косой по голове четвертой. Шам ошибся. Когти Карэн впились ему в ногу, он успел направить задний наконечник косы в сторону морды Карэн. Ликантропу пришлось увернуться, не нанеся больших повреждений врагу.

Шам отдернул ногу. Его силы регенерации сразу начали восстановительный процесс.

– Фейк по три ур, атк низ. (Иллюзия атаки по трем уровням высоты, атакуешь снизу.)

Карэн бросилась к раненой ноге Шама слева, чтобы завершить начатое, но тот отмахнулся от нее косой и даже разодрал ей плечо. Ликантроп совершила быстрый кувырок назад и снова встала между Шамом и Артуром, чтобы помешать пророку перейти в нападение.

– Опять! – рявкнула она себе под нос.

Из-за ранения ноги, которое пока еще не полностью затянулось, Шам не собирался нападать, но пауза все равно была ему на пользу. Пророк сделал глубокий вдох, вонзил косу в пол и расслабил мышцы, которые начинали ныть от усталости. Уже более пяти минут шел беспрерывный бой, и секунды спокойствия были для него первой возможностью обдумать происходящее, не отвлекаясь на безостановочный град ударов вервульфа и иллюзии Артура.

– Выдохлись? – усмехнулся Шам, пытаясь скрыть тяжелую одышку.

Рваные раны на его ноге заживали у Карэн и Артура на глазах, а дыхание восстановилось и вновь стало размеренным. Карэн повела раненым плечом; кожа быстро срасталась, и вскоре мех уже прикрыл широкий рубец. Рин сделала печальный вывод из увиденного: «Хоть регенерация Шама и слабее, чем у Карэн, воспользоваться этим не удастся. За счет длины косы и размера лезвия он может спокойно закончить бой лишь одним метким ударом в голову. Карэн же сумеет убить его с одного удара только в том случае, если подберется вплотную или заденет шею. Так что размен ранениями – слишком рискованный вариант».

Рин перевела взгляд на Артура, почувствовав, что новость о смерти Кейпила сильно ударила по его концентрации. «В таком темпе одна из его ошибок может стоить Карэн жизни».

– План Б, – приняла решение Рин. – Дабл фейк, три в лоб. (Двойная иллюзия, тройное нападение в лоб.)

Карэн кинулась вперед на Шама, тот резко вырвал косу из бетонного пола и бросил в морду Карэн несколько камней. Артур опоздал с созданием двух ее иллюзий, нападающих спереди под другим углом. Шам с легкостью попал камнями в Карэн, сбив ликантропа с толку, и направил косу ей навстречу, игнорируя иллюзии. Карэн успела уклониться, однако споткнулась и потеряла баланс на несколько секунд, теперь двигаясь лишь по инерции.

Шам наконец-то дождался серьезной ошибки врага. Пока Карэн не в состоянии его нагнать, а Артур еще не успел подготовить следующую иллюзию, нужно атаковать. Шам бросился на Артура, заведя косу за спину для размашистого удара. Время для Рин и Карэн замерло, все шло по плану, теперь дело было за Артуром.

Маленький желтый кристалл выскочил из рукава кожаной куртки и создал вокруг Шама замедляющее поле, которым однажды Зира сдержала взбесившуюся Рин. Шам, уже начавший наносить удар косой, внезапно стал двигаться в десять раз медленней обычного. Карэн сразу же побежала в сторону Шама, чтобы нанести удар, пока противник находится под воздействием поля. Шам понял, что попал в ловушку, но не собирался сдаваться. Он инстинктивно направил свою ману на то, чтобы освободиться от оков кристалла.

Кристалл треснул и потерял окрас. Шам стал двигаться с нормальной скоростью и, резко остановившись, успел перенаправить удар косой в сторону приближавшейся к нему Карэн. «Сейчас», – поняла Карэн. Ее шерсть встала дыбом. Она взмыла к потолку и сразу же кинулась вниз на открытого для удара Шама.

Возникшее из ниоткуда острие косы вонзилось в челюсть Карэн. Силы ее движения и самого выпада сложились в единое целое, металл пробил череп и поразил мозг. Иллюзия секущего удара, от которого увернулась ранее Карэн, рассеялась в воздухе. Ликантроп безвольно повисла на наконечнике косы. Шам рывком выдернул орудие из тела, и до того, как Карэн достигла земли, рассек ее вертикально пополам, чтобы прикончить оборотня наверняка.

– Все эти дни я сидел взаперти и восстанавливал силы, – победоносно пояснил произошедшее Шам. – Мне было скучно и одиноко, зато хватало времени обдумать причину своего поражения… Я пришел к выводу, что мне недостает альтернативных методов вести бой. Только косой я и мог махать! – рассмеялся Шам. – Даже смешно – я думал, что буду достоин Богини, мысля так узко! Вот я и вспомнил про тебя, мальчишка. – Шам бросил хищный взгляд на Артура. – И все свои дни заточения провел в попытках скопировать твои трюки. Получается у меня пока намного хуже, надо признаться. Но только благодаря этому мне удалось с вами связаться, не попав под подозрение вампиров. Да и сейчас, как видишь, пригодилось.

Шам наклонился, чтобы подобрать потерявший краску блеклый кристалл. Артур стоял в нескольких метрах от него, перебирая возможные варианты действий.

– Как мы и договаривались, Рин! Я буду ждать твоего прибытия, Богиня! – прокричал Шам на камеру и легким щелчком пальцев запустил остаток кристалла в объектив камеры.

– Артур! – истошно прокричала в микрофон Рин.

– Не поддавайс…

Связь с Артуром прервалась.

Рин несколько секунд сидела перед монитором, не в силах пошевелиться. Кейпил и Карэн погибли, Артур, скорее всего, тоже. Кирилл и Элиот не в состоянии отступить, и, если она сейчас отступит, тоже будут мертвы.

Рин замешкалась. Кирилл сразу понял, что у нее на уме.

– Рин, не надо! Ты не сможешь сразиться с Шамом! Уезжай в город, немедленно! Если он разбудит в теб…

Рин сбросила наушники и вскочила со стула. Накинув на шею ремень винтовки, она распахнула двери фургона и выскочила на улицу. Миновав лес, перепрыгивая через кочки и поваленные деревья, Рин выбежала в поле. Высокая трава била девушку по ногам, а винтовка, болтаясь на ремне, аритмично била по бедру. Рин сорвала ремень и перехватила оружие. Здание завода становилось с каждой секундой все ближе и вскоре уже закрыло собой лучи солнца, нависнув над Рин могучей тенью.

Девушка вскинула винтовку и сделала шаг внутрь.

* * *

Глаза быстро привыкли к полумраку. Шам стоял по другую сторону зала, в правой руке держа свою верную косу, а левой стальной хваткой вцепившись в голову Артура. Кровь в волосах Артура липла к пальцам пророка вязкими нитями. Шам вальяжно завел руку назад и небрежно бросил Артура к ногам Рин. Тело шлепнулось на землю и проскользило несколько метров, оставляя за собой блеклый кровавый след. Рин в бессилии выпустила винтовку из рук и упала на колени перед телом. Она положила пальцы на шею Артура в отчаянной попытке нащупать пульс. Мертв.