В 17.00 мы вышли из Кремса, чтобы 9 мая соединиться с тыловыми частями дивизии в Ноймаркте. Прибыв туда, мы узнали, что они уже ушли дальше на запад. Основные силы дивизии остановились в Прегартене, недалеко от Линца. Здесь мы встретили американские войска, которые не позволили нам переправиться. Тем временем русские догнали километровую колонну дивизии «Тотенкопф» и потребовали сдачи дивизии. Командиры собравшихся дивизий («Тотенкопф», «Гроссдойчланд» и частей люфтваффе) два дня вели переговоры с американцами и русскими.

Указания Союзников гласили, что все немецкие войска, которые 8 мая 1945 года находились на территории, занятой русскими, должны были отправиться в советский плен. Все немецкие войска, которые находились на территории, оккупированной американцами, должны были попасть в плен к американцам.

Бригадефюрер Беккер снова обратился к дивизии, отметив, что его собственная участь уже решена. Он должен был попасть к русским. Несмотря на все старания передать дивизию американцам, те отказались ее принять, сославшись на распоряжение Союзников.

Таким образом, дивизия «Тотенкопф» в полном составе, вместе с ее командиром Беккером была оставлена на милость русских. Последствием этого решения стало массовое бегство на запад, начавшееся в ночь с 12 на 13 мая. Оно постепенно разрослось и обрело масштабы общей паники, в которой людей затаптывали и давили машинами. Но лишь немногим удалось пробраться через американские позиции. Большинство было остановлено американскими танковыми частями и передано русским.

По словам очевидцев, марш на восток, длившийся неделями, еще больше проредил ряды наших храбрых товарищей по дивизии. Те, кому удалось бежать на запад, избежали этой жестокой участи и спаслись от медленной смерти. Но и их ждали плен, заключение, осуждение, измена, голод и страдания.

Мы были бессильны перед лицом свершившегося факта. Лишенные дома, подвергнутые остракизму, переданные в руки врагов, с разбитыми сердцами мы вернулись в Германию после шести лет войны.

Получив последние тринадцать «королевских тигров» 25 января 1945 года, 27 января 503-й тяжелый танковый полк СС начал погрузку для отправки на Восточный фронт. Увы, пойти в бой в полном составе батальону так и не довелось. Еще в Берлине его разделили на две группы. Первая под командованием оберштурмбаннфюрера Фрица Херцига отправилась с двенадцатью «королевскими тиграми» в район Арнсвальде,[14] а вторая была направлена в район Ландсберг[15] — Кюстрин.[16]

Первая группа под командованием Херцига 4 февраля попала в окружение в Арнсвальде вместе с танковым вспомогательным батальоном, примерно 1000 человек, снятых с поездов по дороге в отпуск для формирования частей, предназначенных для затыкания брешей, и примерно 5000 гражданских. «Королевские тигры» 503-го танкового батальона легко могли прорваться сквозь кольцо, но это значило бы бросить на произвол судьбы остальные части и гражданское население. Когда к внешней стороне кольца были подтянуты части III (германского) танкового корпуса СС, началась операция «Зонненвенде» («Солнцеворот») с задачей деблокировать части, окруженные в Арнсвальде. Еще один удар планировалось нанести в районе Ландсберг — Кюстрин во фланг советским войскам на Одере (2-я гвардейская танковая армия и 61-я армия).

В первый день наступления немецкий ударный клин прорвался к Арнсвальде. По узкому коридору, который «королевские тигры» обороняли от упорных атак противника, началась эвакуация раненых и мирного населения, а также снабжение окруженных войск.

15 и 16 февраля в распоряжении русских было мало танков, но зато они смогли организовать надежную противотанковую оборону. 17 февраля советская 2-я гвардейская танковая армия бросила в бой многочисленные ИСы, положив конец «Солнцевороту».

Места боев в районе Данцига[17] и Готенхафена[18] менялись почти ежедневно, и это сражение оказалось достойным испытанием для «королевских тигров», действовавших в основном без поддержки. Они сражались до последнего и в конечном итоге были полностью уничтожены. Признанием заслуг всех танкистов, сражавшихся в этом районе, стал похвальный отзыв в сводке вооруженных сил от 10 апреля 1945 года:

«В разгар боев за Готенхафен особенно выдающихся успехов добился унтерштурмфюрер СС Карл Бромман, командир роты 503-го тяжелого танкового батальона. Несмотря на три ранения, он вместе со своим экипажем уничтожил шестьдесят шесть танков, сорок четыре орудия и пятнадцать грузовиков».

Потрепанные остатки 503-го тяжелого танкового батальона в районе Данцига 30 марта начали погрузку и сумели по морю добраться до Свинемюнде,[19] чтобы принять участие в битве за Берлин. Часть батальона осталась в Данциге и участвовала в боях в качестве пехоты. Они капитулировали 9 мая под Шивхорстом.[20] Многие из них не вернулись из плена.

Шесть «королевских тигров» тяжелого танкового батальона СС прибыли в район Берлина. Они оказали решительную поддержку упорно оборонявшимся пехотинцам и истребителям танков, отражавшим наступление танковых частей Красной Армии в ходе последней битвы за столицу рейха и во время прорыва к Эльбе.

Фриц Кауэрауф, унтерштурмфюрер СС, командир экипажа 503-го тяжелого танкового батальона СС

«7 февраля, пройдя курсы подготовки командиров роты, я переправился через Одер по единственной все еще открытой переправе у Штеттина[21] и через Штаргард[22] прибыл в Цахан.[23] Там я связался по радио со своей частью, окруженной в Арнсвальде. Я получил приказ принять три боеспособных «королевских тигра» из семи, находившихся в ремонтной мастерской в Штаргарде, и прорываться в Арнсвальде через Рец.[24]

Ночью мы приняли три готовых танка и отправились в сторону Реца. Мы уже приближались к Рецу, уже захваченному противником, когда командование корпуса развернуло нас в сторону Якобсхагена.[25] По имевшимся сведениям, русские уже двигались к Балтийскому морю, угрожая отрезать толпы беженцев, стремившихся из Померании в направлении Штеттина. Еще затемно мы прибыли на командный пункт 1-го батальона танкового полка СС «Герман фон Зальца» дивизии «Нордланд».