– Лола в своем репертуаре, – хмыкнул мужчина и, прикрыв дверцы шкафа, вернулся на середину комнаты.

Он окинул задумчивым взором спальню, преобразившуюся за последние несколько дней почти до неузнаваемости, ухмыльнулся. Представил, как изменится его логово от присутствия Ашки, и вздохнул. Здесь повсюду лежали стопки книг, принесенных из библиотеки Ирвина, на ковре зияли проплешины с оплавленными краями, стола не было видно за нагромождением склянок и каких-то причудливых механизмов. А что же она сотворит с его домом? Предположения не столько пугали, сколько озадачивали. В конце концов Арэт решил отдать в ее распоряжение восточное крыло логова и не пытаться даже соваться туда. Пусть экспериментирует девочка. Чем бы дитя ни тешилось – лишь бы на волю не просилось. Хотя артефакты в ее цепкие ручки он будет отдавать только под собственным присмотром. И опасные опыты ей делать запретит, и… Ладно! Сначала надо справиться с текущими вопросами и заставить-таки эту ненормальную изобретательницу забыть о той роскошной мастерской, что приготовил для нее Кимир.

Единственными островками относительного порядка в комнате оставались диван, два кресла и кровать с измятым покрывалом. К ней-то дракон и направился. С интересом заглянул в стеклянную миску на тумбочке, в которой сквозь ядовито-желтую пузырящуюся массу проглядывал Ашкин кулон. Покосился на ее любимый саквояж, притаившийся под краем одеяла, свисающим почти до пола, но трогать коварный предмет не рискнул. В прошлый раз сажей вымазало, не исключено, что теперь еще и нос прищемит. Конечно, будь у него время, Арэт с удовольствием занялся бы поиском «ключа» для этой хитрой сумки, но задерживаться в чужих апартаментах было небезопасно. Во-первых, Ашка в любой момент могла оборвать трапезу и вернуться к себе. А это грозило тем, что она застанет дракона за непонятным занятием на ее территории. Во-вторых, Арэту не хотелось надолго оставлять девушку в компании Кимира и Ирвина. Хорошо хоть Эмо особого интереса к змейке не проявлял. И без него поклонников многовато развелось! Дракон досадливо поморщился и наконец сунул под подушку коробку шоколада, принесенную сюда вместе с платьем. Рука блондина наткнулась на какой-то холодный предмет. Глаза его сузились, а уголок рта едва заметно приподнялся, придав лицу мужчины коварное выражение. Стоило ему прикоснуться к находке, он догадался, что именно обнаружил.

Изящный стилет в украшенных резьбой ножнах загадочно поблескивал на его большой ладони. Присев на край кровати, Арэт задумчиво крутил в руках оружие. В нем, казалось, не было ничего особенного, но ящер чувствовал наложенные на стилет чары. Специальная защелка была открыта, что позволило без каких-либо усилий вытащить клинок. На обтянутой кожей рукояти виднелось выдавленное клеймо. Точно такое же, как то, что украшало витрину лавки, у дверей которой дракон впервые встретил Лейлу Эвил. Мужчина недоверчиво вздернул бровь, усмехнулся и, положив оружие на место, поднялся, чтобы вновь направиться к шкафу.

Оружие блондинка могла покупать для Ашки, и это было вполне логично. Но кое-что Арэт решил все-таки проверить перед уходом. Потому и провел лишние десять минут, изучая вещи изобретательницы и… бочонок с зором. Тот самый, который запрещалось трогать. Забавно, но любимого напитка духов в нем не оказалось.

За ужином Ашель было не по себе. Сперва Арэт отказался отвечать на вопросы о результатах встречи с Лейлой и, сославшись на срочное дело, куда-то ушел. Потом непривычно задумчивый и молчаливый Кимир принялся нервировать девушку пристальными взглядами. А уж после возвращения беловолосого дракона за столом стало и вовсе неуютно. Странное выражение, поселившееся на его лице, откровенно настораживало девушку, заставляя ерзать на стуле. Но главный сюрприз поджидал Ашку в мастерской: дверцы гардероба были распахнуты настежь, на вешалке красовалось, переливаясь всеми оттенками золота, незнакомое платье, сшитое по моде Иссэ-Терри, а одна очень важная коробка бесследно исчезла.

Кипя от возмущения, изобретательница вознамерилась немедленно отправиться на поиски наглого вора, но окрик Илоланты остановил ее в дверях:

– Далеко собралась? – поинтересовалась киса.

– Представляешь, кто-то украл… – начала было девушка, но зор-зара, с унылым видом восседающая на кровати, тут же ее перебила:

– Уж лучше бы КТО-ТО! – Выделив интонацией последнее слово, она махнула лапой в сторону раскрытой коробки, прятавшейся за высоким подлокотником кресла. Внутри обнаружился всего один замшевый сапог с кокетливой бахромой, доходящей почти до подошвы, и «милая» сопроводительная записка.

«Дорогая Аша, к новому платью (надеюсь, тебе понравилось?) совершенно необходимы модельные туфельки. Сапог верну завтра к обеду, после того, как мастер снимет с него мерки.

Сладких снов, моя змейка!»

И подпись:

«Арэт».

Ашка медленно опустилась на пол, оперлась спиной о вышеупомянутое кресло и, положив подбородок на подтянутое к груди колено, задумалась.

– Как считаешь, он уже изучил подошву или просто взял сапог наугад и положил куда-то до встречи с мастером?

– Ну-у-у, – протянула в ответ Лола. – Учитывая то, что он не заявился с разборками, наверное, второй вариант.

– Угу, – кивнула изобретательница, то сминая, то расправляя несчастную записку.

– Что «угу»? – мрачно муркнула пантера. – Что делать-то будем?

– Делать? – Девушка посмотрела на листок с красивым почерком дракона, потом на нахохлившуюся собеседницу и, странно улыбнувшись, решительно поднялась на ноги. – Устроим господину вору тоже сладкие сны!

– В смысле? – Красные глаза духа настороженно мигнули.

– В прямом. Есть у меня тут одно замечательное зелье…

– Ты его снотворным опоить хочешь? – заинтересованно подалась вперед киса. – На драконов мало что действует.

– Это действует. Проверено на Кимире.

– Хи. А потом что? Обокрасть Арэта планируешь? – воодушевилась предстоящей проказой зор-зара.

– Лола! Это он меня обокрал, – возмутилась Ашель, – а я просто верну свое. Но ты мне должна будешь помочь, одна я не смогу ни усыпить этого окончательно обнаглевшего ящера, ни тем более найти в его комнате проклятый сапог. Эх, надо было не в коробку, а в бочонок засовывать, на самое дно. Если б не Каар со своим навязчивым «присмотром»… – вздохнула девушка.

Кипевшая минуту назад злость покинула ее, уступив место шальному азарту. Сунув под подушку руку, Ашка вынула оттуда стилет, а вместе с ним и коробку конфет. Открыла ее, бросила в рот шоколадную гайку и с маниакальным блеском в желтых глазах проговорила:

– А еще я заставлю Арэта заплатить… за его действия.

– Э-э-э, ты это… ты что? – забеспокоилась Илоланта. Хрупкий с виду нож, купленный у мага-оружейника, по его словам, был способен разрубить толстый канат с железными нитями в плетении. Так что со шкурой ящера он тоже вполне мог справиться. Или не мог… Но полной уверенности зор-зара по данному вопросу не испытывала. – Ты же не горло спящему дракоше перерезать планируешь, правда?