Мы с Блэком переглянулись, когда Брик упомянул «друзей».

— Они совершенно точно уверены? — переспросил Брик. — И определённо нет никаких шансов, что она ошибается? — Брик подмигнул мне и сухо улыбнулся Блэку. — Ладно, ладно. Я понимаю. Я не думаю, что док правда солгала бы мне… Просто хотел убедиться.

Снова выдохнув, он уставился на меня и Блэка.

Затем, словно признав поражение, он как будто принял решение.

— Ладно. Ну что ж… мы пытались. Видимо, тебе лучше приступить к открытию.

Он опустил руку от уха и пожал плечами.

— Полагаю, мы можем поблагодарить твоего дядю за это его изобретательное устройство… органическое бинарное поле, которое он принёс с той другой Земли. Оно весьма удобно для изоляции дома. Видимо, этого пока что будет достаточно. Раньше я ставил тут вампиров для охраны. Это было чрезвычайно неудобно. И они все ненавидели это, конечно же. Это было самое дерьмовое из дерьмовых поручений.

Испустив очередной театральный вздох, Брик склонил голову набок.

— Конечно, почти все они никогда не сталкивались с прохождением существа через врата. Но те, кто всё же столкнулся, были вынуждены убивать их, и вот им скучно не было. А с этим нововведением мы, наверное, сможем делать большую часть работы удалённо. Поле хотя бы удерживает их здесь. И упрощает избавление от них после этого. Честно говоря, большинство из них само избавляется от себя… вбегает в двери, пытается разбить окна. И так далее, и тому подобное…

— Подожди, — я уставилась на Брика. — Ты просто оставишь это здесь? Этот портал?

Брик слабо улыбнулся.

— Ты ведь только что сказал мне, что у меня нет выбора, Мириам?

Я нахмурилась.

— Я сказала, что я неподходящий кандидат для такой задачи. Разве нет людей, которые больше знают о таких вещах? Ведьмы? Вампиры, которые балуются с чёрной магией? Люди, изучающие сверхъестественную сторону вопроса?

Брик одарил меня улыбкой, полной неверия.

— Ты правда думаешь, что за долгие годы я не рассматривал эти варианты? Ты думаешь, это первый раз, когда я попытался избавиться от этой штуки, Мириам?

Я открыла рот, затем закрыла обратно.

Конечно, он пытался.

Конечно.

— Моя мать была выдающейся женщиной с выдающейся силой воли, — добавил Брик. — Я не уверен, что повторить созданное ей будет просто, как и продублировать средства, с помощью которых она это сделала. Она заключила договор с чем-то. С каким-то существом, божеством или ещё чем-то. К сожалению, возможно, нам придется жить с бардаком, который она учинила… похоже, навеки.

— Она действительно является причиной, — сказал Блэк, и в его голосе прозвучало некое изумление. — Ведь так? До неё не было видящих. Она была первой. Она силой открыла проход между мирами.

Воцарилась пауза.

Затем улыбка Брика медленно вернулась.

— Полагаю, что так и было, — сказал он. — Мы ещё не встречали видящего, который пришёл бы в этот мир до проводимых ей ритуалов. Я вынужден верить, что она создала первый портал, связавший этот мир с остальными… возможно, это даже стало якорем для всех остальных. Я надеялся, что дверь закроется, когда те существа ушли с людьми Чарльза. Я надеялся, что это станет концом. Но когда я пришёл сюда закрыть магазин… возможно, даже продать его… я осознал, что проблема никуда не делась.

— Как? — спросила я, нахмурившись. — Если ты не можешь чувствовать портал, то как ты мог знать…

— Что-то прошло через него. Пока мы были здесь. Какое-то странное существо, которого я прежде никогда не видел. У него не было рта. Оно было очень высоким… и когти… — Брик задрожал, и на его лице отразилось чистое отвращение. — Честно говоря, оно было совершенно кошмарным. Никогда такого не встречал. Вскоре после этого я поставил поле вокруг дома. Я поручаю своим людям следить за домом, и так мы пришли к выводу, откуда приходят существа.

— Теперь их больше, — сказал Блэк. — Ведь так? С тех пор, как другие двери закрылись. Больше существ. Разные виды.

— Да, — ответил Брик, и его голос сделался чуть холоднее.

Воцарилось молчание, пока все мы переглядывались меж собой.

Затем Брик расплылся в очередной своей улыбке.

— Но ц-ц-ц, друзья мои. Мы справимся с этим. Если только вы не придумаете что-то, что позволит нам закрыть дверь… то это уже не ваша забота. Возможно, нам и дальше будет требоваться помощь нескольких ваших людей, чтобы зачищать другую сторону проблемы, но в данный момент мы по большей части закончили с теми частями, которые не можем сделать самостоятельно…

— По большей части закончили? — я изумленно уставилась на Брика. — Как можно стереть семь миллиардов людей? Как это может быть хоть отдалённо правдоподобным?

Брик снисходительно улыбнулся мне.

Он посмотрел на меня так, будто я была каким-то туповатым ребёнком.

— О, моё дражайшее сердечко, — он цокнул языком, всё ещё улыбаясь в той своей раздражающей манере. — Нам не нужно стирать их всех. Нам не нужно стирать и половину… и даже четверть. Надо стереть лишь тех, кто может что-то предпринять по этому поводу. Мы уже начали заполнять эфир репортажами о том, что всё это было одним большим надувательством. Что это было подстроено группой преступников и фанатиков, пытавшихся дестабилизировать мир… и возглавлял их дядя Чарльз и некоторые другие мутные типы в правительстве. Через шесть месяцев люди уже будут считать это массовым психозом. Если кто-то продолжит верить, что такие создания существовали, его посчитают дураком. Сторонником теорий заговоров. Простофилей. Идиотом.

Брик одарил меня ещё одной снисходительной и чрезвычайно раздражающей улыбкой.

— Моя дорогая… подозреваю, что вампиры решали такие проблемы с людьми ещё до того, как ваш вид эволюционировал. Не забивай свою маленькую прекрасную головку тревогами, дорогуша. Мы позаботимся об этой части. Я лишь надеялся поставить последнюю печать, так сказать. Избавиться от хвостов. Создать некий защитный пузырь вокруг нашего рая. Досадно, что это не получится сделать, но с этим можно справиться.

Внутри цементного подвала раздался какой-то механический звук.

Я сообразила, что они, должно быть, отключали отдельное органическое поле перед тем, как открыть двери.

Или же система запирающих механизмов оказалась намного сложнее,