— Как ты себя чувствуешь, милый? — ласково спросил такой знакомый и родной голос.

— Хорошо, но, — сердце Дитриха сжали тиски отчаяния, — ты не должна так меня называть. Я проиграл Турнир. Я успел услышать, как Энгефиан сделал тебе предложение. Теперь я не имею права даже находиться рядом с тобой.

— Глупости, — со странным торжеством в голосе сказала Меридия, поглаживая Дитриха по голове, — то, что он сделал мне предложение, не означает, что я согласилась.

— Но… как? — растерянно посмотрел на драконицу Дитрих, — ты не могла ему отказать! Он же выиграл Турнир! Он имел право просить и…

— А я вот взяла и отказала ему, — спокойно сказала Меридия, — мало ли что он там выиграл. Значит, я тоже неправильная драконица, раз не следую традициям. Так что у нас с тобой много общего.

Дитрих откинулся на подушку, не веря. Она сумела. Она смогла отказаться! Она совершила то, чего сделать до неё никто и никогда не осмеливался!

— Но как ты сумела? — поражённо спросил он.

— Со мной говорил… Пурпур, — нехотя призналась Меридия, — он дал мне сил отказаться. Я потом спросила… Золото. Оно ответило, что раньше на Турнирах соединялись только истинные возлюбленные. Например, моя сестра и её муж воссоединились на прошлом Турнире, хотя мой отец и был против. Поэтому они дали мне возможность на отказ. Потому что мы с Энгефианом не пара друг другу.

Дитрих приподнялся в постели и огляделся. Они были в больничной палате с белыми стенами. Было ранее утро, и солнце только-только начало вставать за окном. Но Дитриха сейчас мало интересовала окружающая обстановка. Очень медленно, невзирая на все протесты Меридии, он поднялся с кровати. Встал перед драконицей на одно колено. И тихо сказал:

— Меридия, я люблю тебя. Я люблю тебя с тех пор, как увидел за окном на нашем острове, пятнадцать лет назад. Всё, что я делал после этого, я делал, чтобы быть ближе к тебе. Всё это я сделал только для того, чтобы мы были вместе. Ты нужна мне. И я спрашиваю тебя, Меридия: ты выйдешь за меня замуж?

Меридия с огромной радостью смотрела в честные, умоляющие, полные надежды глаза Дитриха. И поняла, что ради этого мига счастья, ради этого неземного наслаждения стоило ждать и три года, и тридцать, и триста лет. Потому что оно того стоило.

— Да, — воскликнула она, — да, да, конечно, да!

Счастье отразилось на лице Дитриха. Встав, он обнял Меридию и приблизился к её лицу. И уже мгновение спустя они целовались, целовались жадно, страстно, ненасытно. И, казалось, что они могли простоять так и час, и день, и неделю…

— Это что такое? — раздался возмущённый голос старшей целительницы у двери, — больному необходим постельный режим, и ему запрещено вставать с кровати. И вообще, вы ещё не поженились. Так что отставить разврат и непристойное поведение! Успеете ещё…

Прошло два месяца.

Вся главная площадь перед Сиреневым дворцом была заставлена столами с угощениями, цветами, в воздухе плавали разноцветные волшебные огоньки. Порядка тысячи гостей ждали, когда же появится невеста. Дитрих с отцом уже стояли на небольшой возвышенности, где Киноби, облачившийся в традиционные одежды Серебряного клана, что-то тихонько бурчал себе под нос. Однако бурчание это было скорее радостным и довольным.

На данное событие собрались королевские драконы и знать со всех островов. К сожалению, всех желающих Сиреневый остров был просто не в состоянии вместить, так что часть торжества была перенесена во все крупные города Драконьего Архипелага.

За отдельным столом сидели и орки. Один почтенный старец, трое орков помоложе с жёнами и семеро детей. У всех драконов хватило ума сообразить, что на этом мероприятии случайных гостей нет, поэтому хотя и косо посматривали на зеленокожих, разодетых в цветастые наряды орков, но свои соображения насчёт их присутствия здесь держали при себе.

Но вот, наконец, появилась Меридия в сопровождении отца. И жених, и невеста отдавали дань своим родовым Цветам, но если костюм Дитриха был тёмно-фиолетовым, то платье Меридии — светло-светло бирюзовым. Фату за ней несла зеленокожая малышка Кая, невероятно гордая собой и изредка шаловливо показывающая язык другим драконам. Тем стоило больших усилий держать каменные лица: ещё бы, такая честь, нести платье самой Лазурной принцессы — а она позволяет себе такие глупости. Впрочем, и Киноби, и Уталак, прекрасно видевшие шалости Каи, лишь снисходительно посмеивались. Молодость, юность, озорство, как они есть — и это правильно. Ведь свадьба — это место встречи всех поколений, и на ней есть место и мудрым жизненным наставлениям старшего поколения, и весёлости и озорству младшего.

Наконец, Меридия поравнялась с Дитрихом. И каждый из гостей был уверен, что их лица в этот момент были по-неземному красивы. И эта потусторонняя красота касалась всех и каждого. Она даровала спокойствие и умиротворение. Она даровала свободу от бед и забот, от горестей и печалей. Даже Энгефиан, неделю спустя после Турнира всё же объяснившийся с Меридией и немедленно принёсший ей извинения за такую ситуацию, сейчас сидел и с радостью смотрел, как жених и невеста берутся за руки. При этом он уже дважды бросал заинтересованный взгляд на Карлию, младшую дочь Пурпурного клана. Светловолосая девушка в ответ смотрела с интересом и вызовом одновременно. В качестве компенсации за Турнир Энгефиану в течение года обещали устроить знакомство со всеми королевскими дочерями, которые ещё не были замужем, и если среди них он обнаружит свою пару… впрочем, судя по тому, как он жадно смотрел на Карлию, поиски можно было считать оконченными.

— Дети мои, — торжественно начал Киноби, глядя в книгу перед собой, — мы собрались в этот прекрасный день, чтобы отметить союз двух любящих сердец. Союз тех, кто составляет истинную пару. Союз тех, кто прибавит в нашем мире любви. Дитрих, — обратился он, — согласен ли ты взять в жёны и назвать своей парой Меридию, защищать и оберегать её, быть достойным супругом, поддерживать в радостях и горестях, победах и поражениях, в богатстве и бедности, в достижениях и разочарованиях?

— Да, — с воодушевлением сказал Дитрих.

— Меридия, — Киноби обратил свой взор на принцессу, — согласна ли ты взять Дитриха в мужья и назвать своей парой? Быть ему во всём поддержкой и опорой, поддерживать в горестях и радостях, в бедности и богатстве, в печали и веселье, в разочарованиях и достижениях?

— Да, — радостно выпалила Меридия, — да!

— В таком случае, — торжественно сказал Киноби, — я связываю вас брачными узами, которые будут сопровождать вас до самой смерти и позволят вам черпать друг у друга силы. Свидетельствую перед Сиренью, свидетельствую перед Лазурью, отныне вы — муж и жена.

Все гости радостно взревели и, поднявшись со своих мест, зааплодировали. Огоньки в сумерках вспыхнули ярче и осели на деревьях, создав завораживающее окружение. Полилась медленная, неспешная музыка, наполняющая каждого тихой радостью. А потом начались поздравления. Гости подходили и желали новоиспечённым супругам всего самого лучшего. Дитрих и Меридия вежливо отвечали гостям. Каково же было удивление драконов, когда один из орков, подошедший поздравить жениха и невесту, с такой силой стиснул в объятиях Дитриха, что у того явственно хрустнули все кости. И как же возросло их удивление, когда он сам с не меньшей силой обнял орка. Для драконов так и осталось загадкой, как этим странным, загадочным, таким не похожим на них зеленокожим удалось завоевать в сердце принца столько места, сколько не удалось и всей знати. А, между тем, ответ был прост. Прост, и оттого совершенно невероятен.