– Выкиньте это из головы. Вианна находится под защитой Ложи и ее сестры тоже. Вы не будете их использовать.

– Тебя это не касается, Эзра, – спокойно перебила его я. – Я в долгу перед Конгрегацией. Они меня вылечили, и это мой выбор, – продолжала я рассудительным тоном. Лучше пускай задумается о Лоране. Если они принесут в жертву Констанс, его лучший друг погибнет.

– Но я не для того отпустил тебя к ним два года назад, чтобы сейчас они бросали тебя на съедение Регулюсу! – возмутился он. – Разве не видишь, что они замышляют? Такая жертва абсолютно бессмысленна! Ты этого не сделаешь, я запрещаю. Вы не пойдете к Регулюсу. Я передумал. И предлагать ему вы это не будете.

В изумлении я посмотрела на него, закусив губу.

– Ты уже согласился дать нам провести с ним переговоры напрямую, – парировал Михаил. – Заключил со мной связующий договор. И конечно же, не собираешься нарушать свое слово.

Эзра сжал кулаки и выпрямился во весь рост. Магическое соглашение неразрывно. Об этом знали все в комнате. Он больше не мог их удерживать.

– Я сдержу свое слово.

– Значит, решено. – София удовлетворенно кивнула. – Я бы с удовольствием отсюда ушла и приняла ванну, если это возможно.

– Жак покажет вам ваши комнаты. – В его голосе звенел лед. Эту битву он проиграл. Они его обманули.

Все поднялись на ноги. Я была не уверена, как себя вести. Мне можно вернуться домой? Я должна поговорить с Эме и Маэль, рассказать им, что случилось. Они поверят, что я видела богинь. И не потребуют никаких доказательств. Мне нужно тихое место, где я смогу испытать силу рун и потренироваться в колдовстве. Я явственно ее ощущала. Во время битвы с демонами вчера на ручье я использовала какую-то ее часть. Я не беззащитна.

– Тебе мы тоже выделим комнату. – Эзра остановился около меня, но буравил взглядом Эша. – Это безответственный ход, – процедил он. – У нас есть другие средства и пути.

– На настоящий момент это единственная уступка, на которую мы можем пойти, – терпеливо объяснял Эш. – Для всех остальных переговоров уже слишком поздно. Думаешь, нам легко далось такое решение?

– Я думал, что Вианна что-то для тебя значит.

– Так и есть, но речь не обо мне. По-твоему, сколько существует ведьм со слабой магией или без нее? Повезло еще, что мы нашли десять. Ты в курсе, что Регулюс требовал гораздо больше. Будем надеяться, что ему хватит десяти. Мы понимаем, что вам не нравится отказываться от своего преимущества перед Конгрегацией. Но это причинит вред всем нам.

– Перестаньте ругаться, – вмешалась я. – Эзре нет дела до его преимущества.

Эш с сочувствием взглянул на меня.

– Нет? Конгрегация уже давно задает ему вопрос, правда ли Эйден исчез таким загадочным образом? С ним мы бы уже давно пришли к соглашению, и не только теперь, когда уже почти слишком поздно.

У меня на языке вертелся ответ, что Эзра никогда ничего не сделал бы со своим братом. Одна мысль об этом была нелепой, но Эзра не нуждался в моей поддержке. Он способен сам за себя постоять.

Эзра с такой злобой сверлил взглядом Эша, что любой другой отпрянул бы.

– Я одобрил разговор Конгрегации с Регулюсом только затем, чтобы вы в конце концов осознали, с кем имеете дело. И искренне надеюсь, что после него ваша абсурдная идея передать ему девушек отпадет сама собой. Наш единственный шанс – союз с Маскуном и Коралисом. Да, раньше мы отказывались сотрудничать с демонами, но иногда приходится пересилить себя и изменить точку зрения.

И он весьма основательно к этому подошел. Для отца Эзры это было бы немыслимо, и для Эйдена, наверное, тоже. Эзра же даже брал в жены демоницу. Прежде он не хотел становиться великим магистром. Теперь он им был. Мне следовало постараться взглянуть на ситуацию под разными углами. Эзра не заслуживал моего безграничного доверия. Собственно, Конгрегация тоже. Подпишет ли Ложа Пакт на таких условиях и обречет ли девушек – нас – на ужасную судьбу? В истории человечества женщин очень часто приносили в жертву разным богам, чтобы их умилостивить. Поэтому поверить в такое не так-то и трудно.

– Я проведаю Аделаизу на кухне, а потом немного прогуляюсь. Это ведь мне позволено или как?

– Конечно, – произнес Эзра. – Но из города не уходи.

– И будь осторожна. Кто знает, что за твари тут ошиваются, – вставил Эш.

– А ты напрашиваешься, чтобы я тебя избил, – прошипел Эзра. – Следи за своим языком. Вианна здесь в полной безопасности.

Когда я пришла на кухню, там царила деловитая суета.

– Зачем все это? – спросила я Аделаизу, разглядывая пироги, фрукты и вяленое мясо.

– В ближайшие дни приедет много гостей. Я хочу быть готовой.

– На… – Я сделала глубокий вдох. – На свадьбу? – Глупый вопрос. Естественно. В животе у меня заурчало. Должна быть другая возможность. План Конгрегации безумен, неважно, отдадут они Регулюсу девушек с магией или без. Даже размышлять о нем уже бесчеловечно.

Аделаиза погладила меня по щеке:

– Налей себе чаю, – ласково сказала она. – И попробуй мадленки [13]. Они вкусные.

– Так и сделаю. – Так легко превратить себя в жертвенного ягненка я не дам. Если понадобится, сама уничтожу Регулюса. Спина у меня покрылась мурашками. Я подошла к длинному столу, на котором стояли самые разнообразные кастрюли и сковородки, и положила себе на тарелку сладкой выпечки. И отказавшись от чая, спряталась в огороде. Я уселась по-турецки на обветшалой, нагретой солнцем скамейке у стены и откусила печенье. Бисквит мягко рассыпался у меня на языке. Наконец-то я одна. С позавчерашнего дня столько всего стряслось, что создавалось такое впечатление, будто голова лопнет в любой момент.

Итак, Конгрегация решила пожертвовать десятью женщинами. В том и состоял их тайный план все это время, и, быть может, именно по этой причине Эзра не разрешал им напрямую вести переговоры с Регулюсом. Потому что это бред чистой воды. Когда Маэль и Эме узнают, то не поверят. А был ли у меня изначально другой выбор, кроме как согласиться? Отправили бы они Констанс или это просто уловка? Должна ли я была бороться сильнее? Прислонившись головой к стене, я позволила солнцу светить мне в лицо. Никогда не разрешу никакому демону ко мне прикоснуться. Осталось только придумать, как это предотвратить. Другие девять девушек наверняка еще даже не догадывались, что им уготовано. Я задалась вопросом, как они потеряли свою магию. Хотя даже в самых могущественных колдовских династиях иногда рождались девочки или мальчики практически без магических способностей. Адриан – лучший тому пример. Роза – ведьма с очень особенным даром, а ее внук не обладал ни каплей волшебства. Убьет ли Регулюс девушек, раскусив подлог? Логику Конгрегации я уже поняла. Они полагали, что к тому моменту остальное человечество будет уже в безопасности от верховного короля. Мнение, которое Эзра явно не разделял. Я ни на секунду не верила, что он это допустит. Но что, если все же допустит? Он тоже преследовал собственные цели. Я обязана спасать себя самостоятельно.