но тот с деланным сожалением лишь покачал головой.

— Увы, но думаю, наш хозяин тут в своем праве, — сказано было так, что стало понятно, что он влезать в такой спектакль точно не станет.

— Карант? — вдруг Ивана осенило, и он удивленно посмотрел на меня, а потом на гостя, — Стойте, это Карант?! Тот самый что…?! — хлопал глазами Даркин.

— Да, да, он это, — буркнул я, еще обдумывая наказание.

— Приятно познакомится, — ответил охотник, с хитрой усмешкой, — я тоже наслышан о тебе, Даркин.

— Но как? — в восхищении спросил тот.

— Повезло, — ответила Ру, пожимая плечами.

— Привязался, — буркнул я, недовольно морщась.

— Я теперь напарник ваших приятелей, — ответил Карант некроманту и посмотрел на меня, — Хотя, похоже, не все от этого в восторге.

Даркин подскочил к охотнику, протянул руку и затряс ее в приветствии, грозясь ее попросту оторвать.

— Очень, очень, приятно с вами познакомится!

Что это нашло на Ваню? Я задумчиво рассматривал устроенную сцену. Никогда его таким не видел. Карант осторожно вынул из цепких объятий свою руку, и ответил:

— Мне тоже, мой друг, мне тоже.

— Кх, кх, — привлек я к себе внимание.

— А? Что? Макс это же он! Легенда! И вот так запросто сидит у нас во плоти, — завороженно произнес Даркин.

— Ваня, сядь ты уже, — проворчал я, — у меня тут охренеть сколько всего появилось во плоти, да и без нее.

Тот потупился и сел на диван.

— Прости, — прошептал он, виновато опустив глаза.

— Простите его, господин, — добавила с улыбкой Элис.

— Риз, это ж Даркин! Ну что ты ему сделаешь? — добавила Ру, — Да и сам потом будешь раскаиваться.

Вот и где сейчас этот таракан, что стал за место меня хозяином в моем доме? Хотя она снова права. Что я могу ему сделать, наорать? Так только хуже будет. Выгнать? Ну, тоже не вариант. Вроде взрослый человек, а иногда мне кажется, что совсем ребенок. Я взглянул на Ру, она просто развела руки, мол, ничего тут не поделаешь.

— Карагар шуад! — выругался я на давно запомненном мне наречии гномов. Какое-то очень жесткое ругательство в их языке. Что-то вроде — «ты очень мягкий камень», уж не знаю, что бы это значило. Просто понравилось, запомнил и теперь, оно всплыло в голове.

— Ого?! — крякнул Карант, — А вы оригинал.

— А что ты сказал? — полюбопытствовала Ру.

— И совсем я не мягкий, а очень даже твердый! — добавил Даркин, откуда-то поняв, что я сказал. Хотя от этого человека можно ждать чего угодно. Даже знание гномского языка. Задрот и есть задрот. Элис на его ответ густо покраснела. А Ру хихикнула позади, похоже, понимая что-то, до чего я не додумался.

— Значит так! На сегодня все, — сказал я и хотел добавить «Всем отдыхать», но меня нагло перебили.

— Гуляем!! — только что бывший на грани моего терпения Иван влез с предложением. Даже не предложением, а констатацией.

— Что? — опять же только хотел возразить я, мол, никаких гулянок, дел по горло, но рыжий добавил:

— Ребята вернулись, хотят поговорить.

Тут я не смог отказать.

— Ну, хорошо, сегодня празднуем наше возвращение, — тяжело вздохнул я и, посмотрев на Каранта, добавил, — и нового члена нашей команды.

— Вот, я знал, что ты Каранта не просто так пригласил, — вставил свое слово рыжий, — Легенда же!

— Это не он, — разочаровал я некроманта.

— А кто тогда? — удивился Даркин.

Тут в гостиную влетела черепушка, за ней кубарем мне под ноги пролетел Мрак, а за ним вальяжно, но явно неспокойно вошла моя пантера. Хвост ее стегал воздух как хлыст, показывая недовольство маунта.

— Вот он, — я поднял мелкого на руки, — его зовут Мрак.

Мрак сидел на моих ладонях, и осматривал всех находящихся в комнате. Ру положила голову на мое плечо и спросила его:

— Ну что малыш, ты же с нами?

Неожиданно, тот кивнул головой и мяукнул.

— Он с нами, милый, — её губы коснулись моей щеки, — И никакого черного цвета сегодня, мы празднуем! — добавила она. А я начал вспоминать, есть ли у меня хоть что-то другое.

— Гуляем, — резюмировал я, — А ты, зови всех, — дал я поручение Даркину. Тот резво подскочил, побежал к двери, но на пол дороге развернулся, словно что-то вспомнил.

— Иди дорогой, — сказала ему Элис. Тот кивнул и наконец-то убежал. Вот гад, еще и прислугу мне испортил!

Ну а сейчас снова утро. Конечно же, никакого серьезного разговора не получилось, а вышла банальная пьянка-гулянка. Хотя с банальной я загнул. Она скорее была эпической. Танцы, развлечения, фейерверк, иллюзии, шутки и приколы, — было все. Откуда-то появились знакомые, полузнакомые, или совсем мне незнакомые игроки. И все принесли с собой хоть немного, но алкоголя. Будто у нас самих этой дряни мало?

И как всегда, все последствия придется разгребать мне! Хотя чего уж там, было весело. А когда мы с Ру сбежали ото всех посередине праздника, то еще и очень приятно. Обратно, эти сволочи, нас встретили, с громким ревом одобрения. Я постарался сделать невозмутимую физиономию, и посоветовал завидовать молча, пока Ру, стесняясь, уперлась лицом в мою спину. Машка поскорее увела ее куда-то, а я остался один, но скорее не один, а в нашей компании.

В общем, это был хороший вечер. А утро — зло! Нехотя я спускался по лестнице, ожидая полный кавардак. Но дом встретил меня чистотой и свежестью.

— Все в гостиной, — призраком возникла рядом Элис. Я прошёл туда, и застал всю нашу компанию, сидящую вокруг стола, в центре которого восседал Мрак. Народ дружно и с большим любопытством его разглядывал, разве что пальцами не тыкали.

— Привет, — кивнул Тау, первым заметив меня, — и как вы угораздили в такое влипнуть?

— Если бы я знал? — вздохнул я, печально протянув, — Если бы знал, друг….

Ру.

— Всем привет, — Риз зашел, когда я уже почти закончила рассказывать про Мрака. Как обычно с утра, он был смурной и недовольный. Может, не стоило с утра его одного оставлять? Но гости заявились так рано, и я решила их встретить сама, дав Ризу еще поспать. Отключились мы с ним, хм…, довольно поздно.

Воспоминания нахлынули неспросив, заставив меня улыбнуться и покраснеть одновременно. Хорошо хоть остальные не заметили. Только Маша бросила на меня взгляд и улыбнулась. От женщины такое не скроешь. Я отбросила пускай и приятные, но абсолютно несвоевременные мысли в сторону.

— Ну и вот, это и наш ашант Мрак, и наследник Амелии — Амель, — закончила я.

— Привет, — Тау повернулся к вошедшему Ризу и едко поинтересовался, — И как вы угораздили в такое влипнуть?

Риз что-то пробурчал, скосив глаза в