Спустя время вертикальная труба стала ощутимо накреняться. Назару уже не приходилось висеть над пропастью, а скорее лежать на поверхности с торчащими скобами. Кромешная тьма постепенно рассеивалась, Назар отчетливо видел свои посиневшие руки. Он посмотрел вверх: сквозь квадрат трубы просачивался свет. Активно работая руками и ногами, он оказался в просторном гулком помещении – колодце, уходящем строго вверх.

Стены были обшиты блестящим металлом – как и в той шахте, по которой они с Басмачом спустились сюда. А на самом верху, на огромной высоте, виднелся яркий свет. Назар первым делом принялся растирать напрочь замерзшие конечности. Зажег спиртовку, и, прикрывая пляшущее пламя от свистящего сквозняка, согрел наконец заледенелые руки. Главное что по стенам вверх тянулись лестницы.

Назар не стал лезть туда, а решил спуститься обратно и все рассказать Басмачу.

Забрав вещи, они вместе, делая остановки и отдыхая, добрались на самый верх, к поверхности.

Он первым перевалился через край парапета и оказался в просторном квадратном помещении. Следом ввалился Басмач. Оба лежа пытались отдышаться после длительного подъема. У бородача опять некстати разболелась нога, но покамест терпимо.

Помещение было пустым, ничего кроме голых бетонных стен по бокам, стальной решетки над головой, где сквозь толстые прутья проглядывало синее в редких облаках небо – свобода близко, только руку протяни. Еще был труп, вернее, скелет.

Останки человека в грубой спецовке лежали у стены с прислоненным к ней ржавым автоматом. Басмач, морщась от боли в ноге, подошел, чтобы рассмотреть.

Умер тот не от голода и болезней уж точно. Басмач не слыхал про болячки, при которых лоб вминается вовнутрь черепушки, а затем сама черепушка, отделившись от шеи, ложится на грудину. Не помог бедняге и «калаш», десяток бурых от ржавчины гильз, хрустящих под ботинками, говорили о том, что при жизни труп активно барахтался, правда, без особого толку.

Да, а еще у скелета отсутствовали руки, вернее кисти. Следы рубки все еще виднелись на желтоватой кости запястий.

– Рук нет. – Назар тут же вспомнил кисти с растопыренными пальцами, торчавшими из низкой кастрюли там, на кухне казармы.

– Я заметил, пацан. – Басмач уселся рядом со скелетом и взял в руки автомат. Щелкнул фиксатором и снял магазин – патроны в нем были. Кто бы ни упокоил этого беднягу, в огнестреле он не нуждался. Бородач, направив ствол сквозь прутья решетки, с сухим хрустом оттянул затвор – экстрактор выплюнул патрон «5.45».

– Даже так, – хмыкнул он. Затем протянул с сомнением: – Почистить что ли? Ай, ну его. – И отбросил «семьдесятчетвертый» в дальний угол. Боль в ноге снова разгоралась огненным шаром чуть выше колена.

– Интересно, а как он здесь оказался? – Назар попробовал приподнять решетку – не получилось. – Мы же сами через венткамеру сюда залезли. Ты замок отстрелил и болты…

– Так же, как и мы, – устало отозвался Басмач. – Что, думаешь из той же казармы нельзя сюда выбраться? Да ты брось. Трубы-воздуховоды везде по тоннелю разбросаны. Вот этот бедняга, желая выбраться из метро, думал так же, как и ты: вскрыл решетку вентиляционную и полез по трубе. Долго петлял, наверное, и в итоге добрался сюда. Только его не выпустил кто-то. Крысиный волк, помнишь? – Назар кивнул. – Ну вот. Сколько барахтался бедняга, за жизнь цеплялся, чтобы в конце концов быть зарезанным как овца на бойне. И схарченным. Хрен с ними со всеми. Дай еще коры, пожую, и станем вскрывать решетку.

Новостей было сразу несколько, хороших и плохих вперемешку. Во-первых, – решетка не была закручена на шестигранные болты, которые хрен ты без ключей открутишь, или того хуже приварена, нет. Отлитую из чего-то вроде чугуна крупноячеистую железяку к раме притягивали небольшие штурвальчики.

Во-вторых, что тоже хорошо, решетка состояла их сегментов и каждый прямоугольник крепился ушастой гайкой отдельно. Все вместе эта решеточка пять на пять метров весила тонну, или две. А сегмент явно полегче.

Затем начинались новости похуже: штурвальные гайки и резьба, по которым они должны были крутиться, заржавели.

Басмач выпотрошил содержимое рюкзака прямо на пол и стал в нем рыться. На свет появилась масленка со смазочным маслом, склянка со щелочью для чистки оружия ото ржи, мультитул и плоская латунная щетка со стальной щетиной. Всего-то требовалось открутить четыре гайки, ржавевшие под дождями и ветром целый век.

Сначала он отшоркал щеткой – не всю, но по возможности – ржавчину ниже и выше гаек. Промазал маслом. Нарвал куски ткани с одежды скелета, промочил их в щелочи и обмотал гайки.

– Теперь ждем. – Он уселся на край парапета спиной к шахте. – Отмочит ржавчину, а дальше дело техники. Пацан, пошукай по углам, вдруг что полезное найдешь, и заодно автомат тот ржавый подай. Нога ноет, сил нет встать.

Назар подал автомат, облазил углы и ничего не нашел, пусто. Затем, с сомнением посмотрев на скелет, поддел его ногой и перевернул. Под спиной трупа лежала плоская и продолговатая железяка с полметра длиной. Ржавая, и отчетливо, несмотря на время, вонявшая трупниной.

– Вот, – он помахал тяжелой железкой в воздухе.

– Маладца, то, что надо. Дай-ка. – Повертел так и эдак, доковылял до скелета, приложил одним краем к пролому на черепушке. – Этой хренью ему в лоб и вдарили, похоже. Со вмятиной совпадает.

Басмач вновь уселся на парапет и стал растирать ногу. Где-то далеко брямкнуло железо. Он не обратил внимания, мало ли чего может шуметь. Они с Назаром относительно в безопасности, вход только один покамест. Вооружены опять же.

Но звук повторился, и как будто ближе. Басмач привстал, заглянул в шахту, небо подзатянуло тучами, навалились сумерки и света на хватало, но… внизу кто-то был. Что-то массивное, черное, и масляно поблескивающее карабкалось по лестнице, по которой часом раньше взбирались они с Назаром. Лестница стонала под весом непонятного существа, но держалась.

– Пацан, хочешь человеческого волка увидать, а? – хмыкнул Басмач. – Гляди, он в гости к нам лезет. – Назар перегнулся через парапет и ахнул:

– Это та самая тварь, из тоннеля!

– Да ладно, которую подстрелили? Вот настырный тип. Понаблюдай пока за ним в бинокль, время есть, поближе подпустим. – Басмач отомкнул стволы двустволки, вытащил патроны с картечью и зарядил пулевые. – Ну, как, лезет гость?

– Ага, – отозвался Назар глядя в оптику. – На человека не похож, ну немного только.

– На кого похож? – Бородач погладил стволы ружья, смахнул пылинку с мушки.

– На жука. Большого и страшного жука.

– Значить щас раздавим, – и свесил стволы ружья через парапает. Гость тем временем, активно перебирая руками и ногами, преодолел больше половины подъема. До верха осталось метров тридцать. Басмач прицелился, и выстрелил из верхнего ствола. Грохот выстрела прокатился по шахте эхом, отражаясь от металла стен. Снизу доносились визг и скрежет.