– Я вас слушаю.

– Лучше посмотрите сами, – отозвался дядька сорока лет и повел меня к одной из камер.

Сквозь прозрачное окно я увидела людей… Наверное, людей. У одних была шерсть по всему телу и хвосты, и, кажется, кошачьи уши; у других – крылья, причем у одного белые и какие-то пушистые, а у второго черные и кожистые, как у летучих мышей. Сознание отказывалось воспринимать увиденное, ища пиксели в этой картинке, но были лишь искажения от неровного толстого стекла. Пленники обратили на меня внимание и полукругом подошли к двери. Два кошачьих – мужчина и женщина, одна белокрылая и черный. Мы рассматривали друг друга.

Кошмар. Я закрыла глаза и прислонилась шлемом к стеклу. Я ХОЧУ ПРОСНУТЬСЯ. Не надо часами за ними наблюдать, чтобы понять – это не просто модификации, это взлом генного кода. Крылья не висели и не волочились, а были естественно прижаты к спине, хвосты и уши у кошачьих шевелились, отражая эмоции, как у обычных кошек. В полном ли они разуме, вот в чем вопрос.

– С камерой есть связь? – спросила я у провожатых.

– Нет.

Я без сил осела у двери. Запрет на взлом ген-кода и на применение зомби-техник, это две вещи, которые соблюдались всем цивилизованным миром. Да, возможно, где-то в тайных лабораториях что-то продолжали делать, но если об этом становилось известно… Около двухсот лет назад оплавили немаленький остров на одной из хинских планет, они вывели нечто подобное. Уж не знаю, могли ли их «изобретения» размножаться, но с перепугу уничтожили всех и вся. Одна из главных фобий человечества – своими руками создать себе врагов – чужих.

И теперь, мне надо было решать, ввязываемся ли мы, синто, в эту историю с чужыми или же отключаем жизнеобеспечение этой камеры и вкалываем себе амброзию. Хоресы решение уже приняли, они хотели спокойно жить, и я здесь лишь для того, чтобы отдать приказ. А я не могла себя заставить убить четырех существ, даже не зная, разумны ли они. Ужасно глупо. Единственным разумным доводом было то, что эти четверо скорей всего не единственные, а значит, надо узнать, где остальные. Кстати, Хоресы старались не подходить к стеклу и даже не смотреть лишний раз туда. Интересно, почему? Я поднялась и инстинктивно отпрыгнула, черный стоял вплотную и смотрел. Оживший кошмар – абсолютно черная кожа, прямые черные волосы, правильные черты лица, наводящие на мысли о модификациях, настолько все красиво и сбалансировано, но глаза… Будь они черными или даже красными, они бы смотрелись на этом лице естественно, но они были бледно-серыми, почти такими же, как и белки. Это приводило в ужас.

Наверное, я бы решилась и отдала приказ, если бы черного не оттеснила белая. Лицо ее было скрыто за золотистыми вьющимися волосами; тот, кто ее создавал, явно вдохновлялся христианскими ангелами. Она положила руки ему на плечи и прижалась щекой к щеке, он опустил лицо и приобнял ее. Постояв так секунду, они вышли из поля зрения. Я четко осознала, что не отдам приказа их убить.

– Вы можете открыть камеру? – Хоресы удивились, но ответили.

– Да.

– Открывайте, я войду к ним. Наблюдайте, при угрозе жизни примените парализатор.

Старший осуждающе покачал головой, но пошел к пульту управления.

– Не запирайте за мной, – добавила я на всякий случай.

– Хорошо.

Дверь щелкнула и стала отъезжать, я стояла на пороге, чужие смотрели и не шевелились. Я зашла. Пока дверь закрывалась, они обшаривали глазами пространство отсека за моей спиной, но по-прежнему не шевелились.

– Вы понимаете лингву? – четко, но негромко спросила я.

«Кошки» молча кивнули.

– Да. Да, – густым голосом, вызывающим мурашки, и ангельским, по-другому и не скажешь, ответили Демон и Ангел, пока придется называть их так.

– Как давно вы здесь, у пиратов?

– Мы потеряли счет времени… больше тридцати суток… – ответила Ангел.

– Как вы к ним попали? – я уже спрашивала конкретно ее, стараясь не смотреть на Демона, который явно не проявлял дружелюбия.

– Кто вы? – это спросил кот со странным акцентом; похоже, человеческая речь для них не естественна. Пришлось посмотреть на него и ответить.

– Мы разбили пиратов, они грабили наши суда. Теперь нам надо понять, кто вы и что нам делать дальше.

– Кто? – взрыкнул Демон. – А то ты не видишь, кто? Или ты, обычная, глазам своим не веришь? – его крылья раскрылись за спиной.

Ангел прижалась к нему еще больше, стараясь успокоить прикосновением.

– Вы нас убьете? – грустно спросила она.

– Почему вы так думаете?

– Мы знаем, кто мы и как вы к нам относитесь, – зло ответил Демон.

– Все же, как вы попали к пиратам?

Молчат.

– Нас было еще двое – Анжи и Деми… – сказала Ангел.

– Это имена?

– Нет, я анжи, он – деми, – она глазами показала на Демона.

– И эти двое?

– Пираты забрали их, мы слышали, как они говорили, что наконец нашли покупателя, готового платить настоящую цену…

– Имя? Место?…

– Депри…кажется, так.

– Депра? Покупатель с Депры?

Она кивнула.

– А те двое, которых забрали, – девушки, юноши?

– Анжи – мой брат, деми – его сестра.

– Один вопрос, и в ваших интересах ответить на него честно. Сколько вас таких вообще во вселенной?

Все четверо переглянулись.

– Почему это в наших интересах? – спросил Демон.

– Потому что, только зная правду, я смогу выстроить линию защиты.

– И почему мы должны тебе верить?

– Потому что ничего другого вам не остается. Кроме смерти… Но если бы вы хотели умереть, то уже нашли бы способ.

– Нас около сотни, кэти – около двухсот, – сказала Ангел. Демон дернулся, будто собираясь ударить ее, но под взглядом сник.

– Вы можете рожать себе подобных? – тихо спросила я.

– Кэти могут, нам нужны репликаторы.

Ну да, плохо представляю себе процесс рождения младенца с крыльями.

– Пока вы останетесь здесь, есть что-то, в чем вы нуждаетесь?

– Вода, хорошая вода, – сказала кэти.

– Да, то, что дают, невозможно пить, – добавила анжи.

Наверное, пираты давно не меняли фильтры.

– Я думаю, мы решим эту проблему.

– Как долго мы еще здесь просидим? – интересно этот деми всегда такой злой?

– Я не знаю. Пока что я старшая, и пока я таковой остаюсь, вы вне опасности. Потом мне придется передать вас своим руководителям, я постараюсь убедить их сохранить ваши жизни и начать поиск проданных. Это все, что я могу для вас сделать.