— Пройдемся парком.

Мысленно я рвусь из её хватки, кричу, зову на помощь. Но с каждым мгновением чувствую, что покорность охватывает тело всё сильнее.

— Успокойся, — тихо шепчет мне белокурая спутница. — Дыши размеренно и не вырывайся. Заклятие будет действовать тем сильнее, чем больше ты сопротивляешься. Попробуешь сбежать — подкосит ноги…

Что ж, это хорошая мысль, по крайней мере, кто-нибудь подойдет узнать, не нужна ли помощь. Но Несса тут же рушит мои надежды:

— …А следом остановит сердце и дыхание. Не рискуй жизнью.

Мы ныряем в неприметную боковую дверь для слуг, пробираемся узкими коридорами куда-то в глубь замка. До нас доносится шум с кухни и приглушенные реплики, но мы уходим слишком быстро, я успеваю услышать только два слова: «нападение» и «убиты». Неужели, всё-таки восстание? Что с сехеди и владыкой? Если где-то начался бой, они, без сомнения, будут в самом центре. Живы ли они еще? Конечно, иначе нельзя, они же сильнейшие, лучшие из лучших, но как же страшно от этой неизвестности! Я ведь даже спросить о них не в силах, я вообще ничего не могу, кроме как выполнять чужие приказы. Вскоре Несса замирает, колеблясь, не зная, какой из двух поворотов выбрать, потом осматривается, вздыхает облегченно и тянет меня дальше.

— Тут ступени, смотри внимательно.

Винтовая лестница, будто мы спускаемся с вершины башни куда-то под землю. Крохотный зал без окон, еще одна дверь, перед ней на полу лицами вниз лежат два тела, в воздухе ощутимо пахнет железом. Несса сбивается с шага, сереет и зажимает ладонью рот, чтобы не закричать. Аккуратно обходит растекающуюся по камням темную маслянистую лужу, оборачивается ко мне.

— Иди за мной. И, — она внезапно сбивается, подбирая слова, — не бойся, нас они не тронут.

Они? Что ж, похоже, настало время познакомиться с Рианом и Руэйдри лицом к лицу, и, уверена, встреча эта будет не из приятных. Следую за Нессой, мысленно отсчитывая шаги. Страх и паника не то, что может сейчас спасти. Думай, Лиан, думай! Делай глубокие вдохи и выдохи. Сердце немного успокаивается, заклятие тоже ослабляет хватку. Что ж, теперь я, по крайней мере, смогу выдавить из себя пару слов, если повезет — даже закричать. Но не сейчас, еще слишком рано, никто не услышит в этом каменном мешке, значит, надо что-то предпринять. Праматерь, помоги!

«Дор! — я не знаю, как искать магов, как общаться с другими драконами, да я даже не дракон! Но, если случится чудо, может, владыка услышит мой зов? — Мне нужна твоя помощь! Нам всем нужна! Где бы ты ни был, с кем бы ни сражался, главная опасность не там!»

Магия во мне остается такой же тихой и невозмутимой, как и раньше. Я не чувствую и не вижу ничего: ни единой искры, ни одной ниточки. «Дор!» — от мысленного крика в висках ломит. Меня тут же стискивает заклятьем, сердце пропускает удар, легкие замирают, отказываясь дышать.

— Лиан! — Несса стремительно разворачивается ко мне, хватает за плечи, встряхивает. Удивительно, но это действительно помогает. — Дыши, глупая, — раздраженно шепчет бывшая подруга. — И не устраивай истерик на ровном месте.

Бесконечный переход кончается внезапно. Мы стоим в высокой комнате с единственным выходом, закрытым массивными дверями. Стараюсь не смотреть на еще двух ардере, чьи тела небрежно брошены у стены.

— Пришли.

Несса толкает створки — и те бесшумно распахиваются. Боги! Я уже видела это место, правда, тогда не поняла, на что смотрю. Огромный сумрачный зал, наполненный сиянием и всполохами магии. Узоры на гладко отполированном камне, мощные колонны, поддерживающие куполообразный свод. Ни окон, ни отблеска солнца. И огромное, пульсирующее, светящееся сердце, занимающее почти половину пространства между полом и потолком.

Полупрозрачное, как и сама Стена, переливающееся всеми оттенками розового и бирюзового, прекрасное, как опал, пронизанный закатным светом. Теплое и живое, хоть и кажется вынутым из груди неведомого исполина.

Между нами и сердцем — тонкая прозрачная пелена. Хрупкая на вид, но совершенно нерушимая, это я чувствую всем своим существом.

— Я выполнила свою часть сделки! — громко кричит Несса в пустоту. Эхо подхватывает её слова, дробит и множит, рассыпая по пространству зала.

— Вижу, — раздается сбоку.

От звука этого голоса всё внутри переворачивается.

Риан подходит к нам мягкой поступью. Довольный, торжествующий, полный надменной радости. Он осунулся и побледнел, видимо, последние дни не были для него безмятежным отдыхом. Серая одежда местами перепачкана и порвана, волосы жреца спутаны и грязны, да и во всем его облике мне чудится что-то непривычное.

— Вижу, — повторяет он задумчиво. — Что ж, ты действительно сдержала слово. Две судьбы за одну свою? Неплохой обмен, честная сделка. Я готов выполнить свое обещание.

Словно во сне, Несса подает ему руку, и Риан смыкает пальцы на её запястье.

— Подойди, — командует куда-то в темноту. — И подтверди свое согласие.

Раздаются тяжелые шаги, из темноты появляется силуэт высокого мужчины. Миг — и свет падает на лицо Силлага.

Хотелось бы рассмеяться, но, кажется, тут более уместно заплакать.

Ардере хмур и сосредоточен, он почти не смотрит на Нессу и совершенно точно не желает к ней прикасаться. Однако Риан берет его руку, заставляет обоих встать рядом и начинает читать нараспев неизвестные мне строки на языке драконов. Первое время ничего не происходит, потом я вижу, что вокруг Нессы медленно появляется голубоватое свечение. Риан нетерпеливо взмахивает рукой, подхватывая полупрозрачные нити и тянет их на себя.

Несса вздрагивает и закусывает губы, видимо, происходящее с ней довольно неприятно. Однако всё заканчивается быстрее, чем я думаю. Магия с ощутимым треском отрывается от женской фигурки и мгновенно впитывается в замершего Силлага.

— Вот и всё, — довольно заявляет жрец. — Магия возвращена законному владельцу, более вы не муж и жена.

Несса облегченно вздыхает, вырывает руку, ожесточенно трет запястье. Интересно, откуда у Риана вообще умение расторгать браки? И откуда знание, как это делать?

— Ты согласен? — Риан поворачивается к Силлагу.

— Да, — коротко отзывается тот.

— Значит, и тянуть больше нечего.

В руке киссаэра вспыхивает серебристое лезвие. Взмах, свист, тонкий вскрик, переходящий в жуткую тишину, а я даже отвернуться не могу.

Несса скошенным цветком падает на пол, прижимая руки к глубокой ране на шее. Золотистые кудри рассыпаются по полу, на лице — боль, в глазах — недоумение.

— Ты же хотела свободы, верно? — склоняется над умирающей Риан. — Чем недовольна теперь?

Веки девушки вздрагивают в последний раз, рука бессильно падает на пол. Силлаг, дернувшись, бледнеет, по его телу прокатывается волна искажения, но тут же гаснет, подавленная железной волей.