— Мам, — тихонько позвал, отвлекая от невеселых размышлений старшую эльфийку, подъехавший поближе Элли.

— Да, сынок, — вынырнула она из своих мыслей и бросила косой взгляд на сына. Грустно усмехнулась, увидев, как фамилиар Раалэса блаженно развалился в сложенных лодочкой ладонях мастера-убийцы, подставляя под длинные пальцы круглое пузико, и поинтересовалась: — Что случилось?

Рыжий эльф только открыл рот, чтобы что-то сказать, как ехавший чуть в стороне Раалэс внезапно громко и яростно зашипел, отчего все шарахнулись, а некоторые особо нервные кони встали на дыбы, и, с силой пнув бока своего Психа, рванулся вперед.

— Стой, идиот крылатый! Остановись же!

Как и следовало ожидать, подобные крики не принесли никаких результатов. Раалэс вырвался далеко вперед и скрылся за поворотом.

— Надо его догнать. — Элли бережно переложил зверька в капюшон куртки. Миледи повозилась немного и затихла, высунув наружу любопытную мордочку и посверкивая черными глазенками. — У меня очень нехорошее предчувствие…

Эльфийка нахмурилась и пришпорила коня, устремляясь за сыном. Интуиция Элли никогда не обманывала, и если сейчас он говорит, что у него плохое предчувствие, значит, вскоре должно случиться что-то действительно страшное.

К удивлению эльфийки, за ними последовали только Рай, Гэре и Вэнеарилан. Остальные же явно не собирались попадаться взбешенному измененному под горячую руку. Что ж, они, конечно, правы, тем более что Лэсс им, по сути, никто. Но могли хотя бы помочь! Тем более что все оставшиеся принадлежали к простым родам, не приближенным к престолу князя, и Саилания могла с полным правом приказать им следовать за ней. Вот только зачем обострять отношения? Все равно они вскоре расстанутся. Гэре, например, еще более двухсот лет нельзя возвращаться в родной дом, Вэнеарилан вообще с соседнего материка…

Из размышлений Саилу выдернули звуки ожесточенного боя за поворотом. Снова пришпорив коня, она создала в руке небольшую воздушную сферу… и едва не запустила ее в собственного сына, когда налетела на него, замершего на своей лошади, словно статуя.

— Ты… — начала она, но Элли мотнул головой и ткнул пальцем вперед. Проследив взглядом в указанном направлении, эльфийка увидела метрах в двадцати от себя Раалэса. Но в каком виде он был! В разодранной рубахе, покрытый с ног до головы кровью — как своей, синеватой, так и чужой — вперемешку с грязью, одно крыло полуоторвано… Юноша, подобно дровосеку, размахивал огромной двулезвийной секирой, словно легкой саблей, угрожающе наступая на пятившегося и судорожно уворачивающегося от ударов эльфа с клеймом изгоя на щеке, по виду — типичного разбойника. А вокруг…

К горлу подкатила тошнота. Саилания не раз участвовала в стычках с порождениями ночи, и ей неоднократно приходилось видеть, что оставалось от ее соратников после нападения особо опасной нежити. Но здесь и сейчас, глядя на кровавое месиво на дороге, в котором невозможно было различить отдельные тела, трудно было поверить, что это натворил небольшой изящный подросток, который в обычном, спокойном состоянии способен убить со злости разве что особо его доставшего комара.

Чуть в стороне было черное выжженное пятно на земле, в котором отчетливо виднелись четыре более светлых силуэта. Что ж, этим повезло — они умерли быстро и не мучились. Остальным разбойникам, так неосмотрительно решившим напасть на ее внука — а как еще можно понять воткнутую в дерево стрелу и раны на теле Раалэса? — пришлось столкнуться с разъяренным до невменяемости измененным. И не похоже, чтобы их смерть была легкой. Скорее наоборот — казалось, что Лэсс старался убить разбойников как можно мучительнее.

…Вот почему изменение, даже самое незначительное, каралось смертью. Очень часто измененные сходили с ума, превращаясь в существо, живущее лишь убийствами, а в попытках их усмирить погибло слишком много народа. Слишком страшно, слишком опасно…

Взмах секирой — и не успевший увернуться изгой лишается головы. Раалэс торжествующе рыкнул и развернулся к замершим эльфам лицом, поудобнее перехватив кроваво блеснувшее оружие. Светящиеся синие глаза внимательно осмотрели замерших эльфов, красиво очерченные губы искривились в усмешке…

Внезапно глаза юноши резко расширились, и Лэсс в ужасе оглядел себя. Уставился на порубленных на куски разбойников, перевел безумный взгляд на свои руки…

Секира со свистом улетела в сторону, снеся на своем пути тоненькое деревце, а побелевший до состояния свежевыпавшего снега, но с отчетливым зеленоватым оттенком, Раалэс одним стремительным прыжком метнулся в кусты, откуда почти сразу же донеслись звуки, какие бывают при отравлении некачественной едой. Лэссу явно было плохо.

— Да-а-а… — протянул только что подъехавший Рай, глядя на представшее ему кровавое зрелище. — Порезвились тут знатно!

Из кустов послышалось неразборчивое ругательство.

Русалки — это не только ценная чешуя, но и прекрасный голос!

Охотник на нечисть

У-у-у-у… Как же мне пло-о-охо-о-о… А эти ушастые гады вместо того, чтобы помочь, застыли памятниками самим себе посреди дороги и стоят!

Казалось, кровавая пелена, затуманившая мой рассудок, когда я бросился в самоубийственную атаку, продержалась всего секунду. Но откуда тогда взялось столько крови?

— Да-а-а… — послышался голос Рая. — Порезвились тут знатно!

Меня согнуло в новом приступе тошноты. Перед глазами до сих пор стояло зрелище кровавой бани, устроенной мной на дороге. Это что… это все я? Это действительно сделал я?! У-у-у-у…

Я тихо, но выразительно выругался в адрес одного рыжего кретина с косой и тихонько застонал: поврежденное крыло болело зверски, словно его кто-то активно жевал. И это сквозь «заморозку»! Если бы тот гад, что это сделал, уже не умер, я бы точно его убил! Больно-то как! У-у-у…

До меня донесся топот множества копыт. Так, ясно. Вот и остальные подтянулись. И где они были, когда мне нужна была их помощь? Га-а-ады-ы-ы… Нет. Они — эльфы, и этим все сказано. Никогда не упустят возможности нагадить ближнему своему! Вот не могли они меня успокоить и подбодрить, а? Тоже мне, дети природы. Даже не могут понять, когда человеку… ну, измененному, плохо и надо выговориться! Но не-е-ет, они расползлись в разные стороны, как тараканы, и хоть бы один поинтересовался, как я себя чувствую! Да вот даже сейчас: чего им стоит подойти и дать мне воды? Ну как же! Не эльфийское это дело — здоровьем какого-то измененного интересоваться!

Потихоньку заживающее крыло просто зверски зудело, доводя меня буквально до бешенства, а, окинув взглядом кровавые лохмотья, оставшиеся от рубашки, я понял, что мне срочно нужна ванна. На худой конец можно обойтись речкой или прудом, но только таким, в который можно окунуться с головой. Потому что в ручье я не отмоюсь. А умыться надо — и срочно!

При мысли о том, почему именно я так жажду помыться, меня вновь затошнило, но на этот раз удалось удержать желудок на месте. Так, пора вылезать, а то эльфы с ума сойдут — что тут вообще произошло и из-за чего все началось?