– Кажется, закончили, – произнес он.

Мы осторожно перевернули Лилит обратно на спину. Вне ковра она оказалась гораздо легче, чем я представлял.

– Ну что? – спросила Тесса, стоявшая все это время возле стеклянной стены и следившая за каждым нашим движением.

– Я отделил ей голову так, чтобы она не могла управлять телом, – ответил Кейн.

– Но она жива? – Тесса и впрямь была обеспокоена тем, что едва не загубила все наши совместные старания.

В ту же секунду голова Лилит дернулась, и она привычно зарычала.

– Да чтоб тебя! – Кейн со страху отпрыгнул и врезался спиной к стене.

Лилит снова клацала зубами и рыкала, но ее тело оставалось неподвижным.

– Жива… черт меня чуть инфаркт не стукнул!

Мы переглянулись. Было неожиданно увидеть в Кейне эмоцию, он ведь всегда такой ровный и бесстрастный. А тут даже попытался пошутить! Похоже, сегодня день, когда все переродились.

– Ну и жуткое это зрелище! – произнес Зелибоба с отвращением.

Мы все были с ним согласны. Как-то мерзко было наблюдать за тем, как лысая голова дергается и рычит, голубые глаза Лилит пристально следят за нами, а зубастая пасть клацает и оттуда вырывается сиплое дыхание мертвеца, словно она обещает нас всех убить. Но в то же время бледное сухое исхудавшее тело с длинными когтями на руках и ногах, источающее гнилостный запах от застрявших на ее одежде разлагающихся частичек плоти, неподвижно лежит на кушетке, точно труп.

Впоследствии Кейн даже сделал вывод, что так работать с Лилит гораздо удобнее, ведь ему как раз и надо было изучать ее мозг. А как ее зафиксировать, когда мы даже в составе шестнадцати человек не можем с ней справиться?

В итоге, не до конца продуманный план снова привел нас к удачной импровизации.

И вот сейчас мы сидим в холле первого этажа вокруг согревающего наши души горящего камина, в котором трескается полено и рядом с которым стоит подставка Брэда под ноутбук, и просто всей компанией молча отдыхаем от приключений. Даже Закария и наши хакеры присоединились, а эти трое – самые редкие посетители вечерних посиделок.

После семи лет размеренной жизни, когда мы занимались глупой рутиной, просто чтобы убить время, мы наконец обрели четкую ясную цель, которая объединила нас значимым смыслом. Мы жили каждый своей жизнью, порознь искали стимул просыпаться по утрам, зная, что у Кейна есть некая теория, которая в будущем спасет человечество. Но все это было призрачным и каким-то недосягаемым, существовало в наших умах далеко от реальности.

Теперь же все изменилось. Я испытывал глубочайшее самоудовлетворение от собственных усилий, приложенных ради построения тропы в то далекое будущее, которое еще пару недель назад витало где-то в параллельном мире далеко в облаках и казалось не важнее нынешнего ковыряния в пробирке. Меня охватила настолько безграничная и сладостная эйфория от претворения идеи и теории в реальность, что я даже чувствовал легкое покалывание по всему телу, как если бы мой дух светился радостью.

По лицам остальных ребят я вижу, что их охватило схожее самодовольство и гордость за самих себя оттого, что мы наконец вырвались из пут монотонного времени и наконец начали что-то предпринимать. И не просто что-то! Меньше, чем за месяц, нам удалось одолеть сразу два важнейших этапа на пути к созданию антивирусной терапии: мы отвоевали у земли бронированную герметичную клетку и поймали опаснейшего хищника. Мы наконец стали частью чего-то очень значимого, и эта наша миссия избранных, которых природа наградила спасительной мутацией, стартовала исполнять свое предназначение.

– Мне кажется спустя две недели подражания гномам, выкапывающим алмазы ради Белоснежки, я могу все! Я как непобедимая женщина Халк! – произнесла Куки, лежа на мне в широком уютном кресле, толстый розовый плед укрывал нас от враждебного мира.

Ребята посмеялись.

– Вы бы видели, как я бежала! – по возвращении Куки не переставала говорить о своем олимпийском забеге.

Говорю же, мы все невероятно гордимся самими собой. Я уже давно такого чувства не испытывал.

– Мы видели, как ты рыдала, – сказала Божена.

– Да иди к черту! Свою часть плана я выполнила безупречно!

– А видели, как Зелибоба голыми руками завалил Лилит? Я глазам не поверила! – Арси стукнула сидящего рядом Зелибобу кулаком в плечо.

– У меня ж не было ружья, как у этих троих наверху, – смущался Зелибоба.

– Фабио, ты стреляешь классно! Был бы ты солдатом, то в отряде стал бы первым стрелком! – похвалила Перчинка.

А она знает толк в военном деле.

– Это Тесса меня тренировала, – отмахивался краснеющий Фабио.

И тут мы все замерли. Главной зачинщицы переполоха, который начался месяц назад, не было среди нас.

И снова мы проявили чудеса единомыслия, когда осознали, что средоточием всех наших сил, стремлений и талантов, стала Тесса. Она словно объединила бесформенную биомассу, которая проживала в этой гостинице свои бессчётные размеренные и бесполезные дни, вычленила в каждом сильные стороны, заставила их ярко сверкать и направила на достижение единой цели. Тесса стала ядром нашей команды, стала нашим светочем, а ведь на Желяве она была изгоем. Это лишний раз доказывает, что там на базе исковерканные приоритеты направляют людей не в ту сторону, подвергают остракизму правильных лидеров, устанавливают ложные надежды, которые ведут к смерти.

– Мне кажется, Тессе все ни по чем! Черт возьми, Томас, почему ты ее раньше не привел? – спросила Хайдрун, завернутая в один из сотни пледов, что она вывезла из Икеа, и попивая какао из большой прозрачной кружки оттуда же.

Томас заулыбался. Было видно, как он гордился своей сестрой. Нам и вправду не хватало жесткого командирского голоса, который собрал в кучу наши расхлябанные тела и придал им подобие чего-то стоящего. Если бы не Тесса, я бы никогда не решился играть роль наживки для зараженного! Именно ее напористость и самоуверенность придавали нам всем веры в то, что план Кейна сработает, и мы наконец найдем способ остановить действие проклятого вируса. Тесса поверила в теорию Кейна. А вместе с ней поверили и мы.

Куки засыпала на моем плече, обнимая игрушечную сову, и мой довольный дух засиял ярче от чувств, которые заставляли верить в неизбежность победы.

12 января 2072 года. 20:00

Тесса

Я чуть не оплошала.

Честно скажу, рефлекс сработал, ведь эта зубастая сучка решила поквитаться с моим братом! Не на ту напала, дрянь! Но я бесконечно рада, что Кейн со своим Чип и Дейлом исправили мою промашку. Даже представить не могу, как бы мы вернулись в начало.

Горячие струи душа не только согревали, но и лечили мое избитое тело от чрезмерной усталости, которую я никогда в жизни еще не испытывала! Мы работали без перерыва и отдыха, переходя от одной части плана к следующей. Помню, как после возвращения из деревни на Аяксе, Хайдрун пожаловалась: