— Печать памяти? — Переспросил я.

— Да. Но об этом тебе лучше спросить своего отца. В любом случае она поставлена по его воле, вот пусть и объясняет, — холодно заметил Иво.

— Мама!

— Ар, Иво прав. О печати тебе лучше спросить отца.

Я разозлился, ведь знают его характер, зачем отправляют меня к нему.

— Её поставил Фарх! Лучше я спрошу его! — Я дернулся, но головокружение в голове от резкого движения чуть не сбило меня с ног. Иво и матушка подхватили меня под руки. Блеснул синевой портал.

— Ты, конечно, можешь спросить об этом Фарха. И даже, возможно, он тебе ответит. Но учти, это будут его последние слова тебе.

— Почему? — Я еле перешел портал, всем телом повиснув на отчиме.

— Когда ты проходил обучение в замке Истинного, Фарх явился, чтобы снять с тебя печать и вернуть память. Твой отец запретил ему делать это и наложил узы смерти от слова и дела. Если Фарх снимет печать без разрешения твоего отца, он умрет.

Меня, оглушенного этой новостью, усадили в кресло, а через пять минут вручили чашку с обжигающим отваром восстановления. Я сделал глоток и закашлялся. Мама присела рядом.

— После освобождения, ты бился в агонии. Печати спали, и твоё тело разрывалось от силы, что в неё влили. Отец принял это решение, спасая тебя.

— Спасая? От чего? Смерти? А ты знаешь, что этот ребенок связан со мной через чешую?

— Что? — Матушка и Иво потрясенно переглянулись.

— С чего ты это решил?

— Мне рассказали, что там, в пещере, я обменивал свою чешую на книги и одежду для ребенка. Ребенок был против обмена, и моя чешуя темнела при передаче.

Мама вскочила, заметалась по комнате. Иво перехватил её, обнял успокаивая.

— И что теперь? — Холодно спросил он. Я немного растерялся от его вопроса. — Бросишь все свои дела и начнешь его искать? Оставишь службу, Наследницу?

Упоминание Киани резануло по сердцу болью, и я сморщился.

— Да, согласен. Ребенок с долгом — это важно. Но прошло уже четыре года, а никто возврата не потребовал. Твоя чешуйка все еще излучает магию крови. И у меня нет сомнений, что ребенок из пещеры решил пойти своим путем.

— Предлагаешь забыть? — Спросил и тут же засмеялся. Как глупо это прозвучало, я и так все забыл!

Сделал пару глотков, не обращая внимание, что жидкость обжигает гортань. Зато в голове прояснилось.

— У тебя сейчас есть обязательства, — тихо сказал Иво. — Наследница. Прорывы. Если ты сейчас вернёшь себе память, то минимум на месяц не сможешь вернуть контроль сил, которые ты обрел. Твоя память сметет все линии контроля, что ты себе поставил. Ты готов к этому?

Я молчал. Киани. Закрыл глаза. Как же я хотел быть с ней. Признаться в своих чувствах. Добиться ответных. Я знал, что не безразличен ей. Сегодня на балу…

Допив отвар, отставил чашку в сторону. С трудом поднялся и направился к балконной двери.

— Ар! — Матушка потянулась ко мне, но я покачал головой.

— Я все понял. Не сейчас.

Не сейчас, не сейчас.

Ни любви, ни долга. Ни ответов. Только вопросы и разрывающее чувство сожаления, что гложет сердце. Я вышел на балкон. Глотнул свежего, морозного воздуха и тут же, расправив магию, взмыл в небо, не реагируя на зов матери.

Ребенок из пещеры. За четыре года мы встречались в моем мире только два раза. Но… Иногда я чувствовал чьё-то присутствие рядом, когда мне было плохо. И ощущал помощь и поддержку. Я усмехнулся. Мы действительно связаны, вот только даже в разлуке, ребенок помогал мне с поддержкой чаще, чем я ему. И опять же я не могу сейчас отправиться на его поиски, потому что не удалена опасность для Киани. Наследницы.

Киани. Даже когда я убью жрецов, я не смогу вернуться к ней и быть рядом. Мне нужно будет вернуть память, найти ребенка. Выплатить свой долг. Я не знаю, сколько времени это займет. Имею ли я право заставлять её ждать? Может, просто исчезнуть из её жизни сейчас? Ни обязательств, ни откровений между нами не было. Но мысль, что я покину эту девушку, болью сдавило грудь, и я в крике выпустил в небо столб огня.

Киани. Я вспоминал нашу первую встречу в замке целителя Парта. Такая хрупкая и смелая одновременно. Невероятно красивая, завораживает теплотой своих глаз и усмиряет моё темное пламя одной лишь мыслью о ней.

Время под крыльями летело своим чередом. Я с удивлением увидел внизу очертания знакомого спящего города и школы. Зимний сад, что построили братья Киани. Сад, где захватил Наргайла и узнал часть своего прошлого. Тело дрогнуло. Крылья чуть сложились, позволяя телу снизиться.

Там среди ледяных цветов и снежных тропинок стояла Киани. Обхватив себя руками, она просто застыла, как одна из ледяных скульптур, что украшали сад. Именно сейчас я осознал тот выбор, про который говорил мастер Чемгер. Я сейчас мог спуститься и остаться рядом с Киани. Продолжать защищать её от всех бед и невзгод, сделать своей женой…

Или я могу навсегда, вот в этот самый момент, покинуть её. Нет, я не лишу её своей защиты, горло перегрызу любому, кто посмеет её обидеть. Не потому, что она Наследница, а потому, что она навсегда останется в сердце моей избранницей. Той, кого я смог полюбить всем сердцем и душой.

Вот только, покинув её, больше не будет «случайных» встреч, посиделок у костра, писем и будущего. Я должен буду осознать, что она отныне может принадлежать любому мужчине на чьи чувства отзовется её сердце. Ведь моим уделом станет оплата долга ребенку, что связал со мной свою жизнь в пещере.

Я застыл в небе. Выбор темным покрывалом накрыл мои мысли.

Киани

Аргайл ушел…

А бал продолжался… Искрил своими огнями, музыкой, улыбками. Кит тянул меня прочь от дверей сада, за которыми скрылся Ар. И чем дальше мы уходили, тем сильней мне хотелось вырваться и вернуться.

С каждым шагом свет и тепло белого пламени, что подарил мне Ар сегодня ночью, исчезало, наполняя мысли тревогой.

— Ты не поверишь, — поражался Кит, — весь род пришел. От самых старших до младших. И среди них Алекс стоит. Красный как ягода. Директор аж дар речи потерял. Хорошо, лэри Мэй рядом была, быстро порядок навела и за тобой послала.

Кита переполняли эмоции и веселье, а я все оборачивалась, сомневаясь, что мне надо уходить.

— Киани, Ар должен был уйти, — вновь вмешался в мои мысли дух мира. — Это связано с его прошлым.

— Мне от этого не легче. Я ведь тоже хотела сегодня рассказать ему о прошлом.

— Не печалься. У тебя еще достаточно времени поговорить с ним.

— Уверен? Мне не спокойно на душе. Словно что-то плохое происходит, и Ару нужна помощь.

— Киани, Аргайл темный и самый сильный дракон в мире. О какой помощи ты говоришь?