– Быть императрицей нелегко, – заметил Дэриэн как-то вечером, заждавшись меня с благотворительного бала.

Мы стояли на террасе. Под нами раскинулся сад, освещенный многочисленными огнями. Сейчас, в этот зимний вечер, он напоминал белоснежное чудо. С неба сыпался пушистый снег, медленно оседал на ветках, ложился плащом на дорожки. Я стояла в легком платье, от холода нас укрывал защитный полог. Это так странно: вокруг зима, но тебе тепло. Хотя можно протянуть руку и коснуться снега.

– У меня хороший наставник, – проговорила я, не оборачиваясь, но ощущая каждой клеткой кожи присутствие Дэриэна. Даже не глядя на него, могла сказать, какое у него сейчас выражение лица.

– Ты очень быстро учишься, – шепнул он, смыкая руки на моей талии и прижимая спиной к своей груди. Я на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь его теплом.

У наших ног лежала целая империя. И ей было куда расти.

Но самая важная ее часть, ее душа – император – здесь, рядом со мной. Тот, кто обеспечивал стабильность и процветание, мир на землях и спокойный сон граждан. И только я знала, что у ледяного мага, внушающего ужас врагам и недоброжелателям, горячее и любящее сердце, каждый миг согревающее меня своим теплом. И я верила, что огонь наших чувств будет гореть вечно!