— Вы женитесь?! — удивленно переспрашиваю я.

— Пока ничего такого не обсуждали, но ты же знаешь мою маму, — пожимает плечами Данте. — Дала зарок, что непременно меня женит. Сказала, раз с девушками ничего не получится, это все же лучше, чем ничего. На днях приехала Лючия, и мама не стала кричать, как обычно, чтобы ноги ее здесь не было. Уже прогресс.

Потом пожимаю руку Олдосу, тот неловко обнимает меня. Чую запах одеколона и гари.

— Спасибо, — произносит он. — И Леа тоже мою благодарность передай. Без вас ни за что бы Симону не встретил. А если бы и познакомились, она бы со мной на свидание не пошла.

— Oui, — подтверждает Симона, клюнув меня в щеку. — Merci beaucoup, большое спасибо!

— Всегда пожалуйста, — отвечаю я. — Напечатаешь трактат — пришли книгу.

— Вообще-то он у меня в формате видео, — поясняет Олдос. — Симона помогала монтировать. Когда будет готов, начну выкладывать на YouTube по главе за один раз.

— А называется как?

— Пока не решил, но рабочее название — «Эпистемология обнаженной Скарлетт Йоханссон».

— Вот его и оставь. Кучу просмотров наберешь, гарантирую!

На прощание машу всем рукой, поворачиваюсь и шагаю прочь. За спиной оставляю лишь облака дыма и пепелище. Я и так потратил слишком много времени, наблюдая, как исчезает в огне мое прошлое.

С того дня, когда «Книжная лавка» сгорела до основания, прошло больше года. Пожарным неожиданное возгорание показалось «подозрительным», было решено начать расследование. Подозрения конечно же подтвердились — поджог оказался намеренным, вдобавок не слишком умелым. Не будь магазин полон легковоспламеняющихся материалов, никакого пожара и вовсе не получилось бы.

На этом этапе к делу подключилась полиция, которая, собственно, и выяснила, что украинские (или эстонские) знакомые Уилларда не имеют к случившемуся никакого отношения. Человек, не поленившийся притащить в «Книжную лавку» аж три канистры бензина, приобрел его на ближайшей заправке, расплатившись собственной кредиткой, а внутрь проник, открыв замок дубликатом хозяйского ключа. Преступником оказался не кто иной, как Уолтер Акерман, сын Синтии, — толстяк, заядлый игрок и магазинный вор. В ходе расследования выяснилось, что Уолтер действовал не по собственной инициативе, а исполнял приказание сестры Мод. Пока мать лежала в коме, та успела застраховать магазин на нехилую сумму — на свое имя, разумеется. Очевидно, план Б на случай, если сорвется сделка с «Умексом».

Невероятно, но факт — оказалось, при желании Уолтер может очень неплохо соображать. Он с готовностью пошел на взаимовыгодную сделку с правосудием — признал себя виновным по менее серьезным статьям в обмен на показания против сестры. Теперь Мод угрожают лишение адвокатского звания, обвинения по целому ряду уголовных статей и очень серьезный гражданский иск со стороны матери. Видимо, уютным семейным посиделкам за обеденным столом Акерманов больше не бывать. Единственный человек, который всем доволен, — Марти… при условии, что на ужин подадут ребрышки.

Несмотря на собственные обещания, освободившуюся после пожара землю Синтия продала «Умексу». Правда, через три недели после заключения сделки компания объявила себя банкротом. Выяснилось, что почти все инфраструктурные проекты за рубежом — электростанции в Индии, кинотеатры в Китае, геотермальная станция на Балеарских островах — существуют только на бумаге. Единственный невыдуманный объект — тот самый печально известный мусороперерабатывающий завод в Гондурасе, многочисленные иски против которого и оказались последней каплей. «Умекс» не мог больше балансировать на краю и провалился в финансовую бездну.

Пока менеджеры разбегались кто куда, зашив в подкладку плаща капсулы с номерами офшорных счетов, суд постановил, что все имущество компании, которое удалось обнаружить, будет продано с целью возвращения долгов кредиторам. Небольшую часть приобрел наследник известной семьи швейцарских предпринимателей. Правда, общественность поставили в тупик его планы основать нечто среднее между мультимедийной компанией, дискуссионным клубом и галереей.

С пожарища я сразу отправился домой, собрал чемодан и улетел в Нью-Йорк. Оказалось, у Манхэттена есть один огромный плюс — заблудиться там невозможно физически. Если номера возрастают, значит, движешься на север. Убывают — на юг. Если кругом вода — продвинулся слишком далеко на восток или запад. А если номеров вообще не видно, одни буквы, вы угодили в Алфавит Сити, поворачивайте обратно, пока не поздно, — по названию не скажешь, но это криминальный район.

Решил сделать Леа сюрприз — позвонил в кастинг-агентство, прикинувшись личным ассистентом Джереми. Сказал, что занимаюсь организацией фотосессии для журнала «Энтертейнмент Уикли» и мне необходимо знать, где найти Леа после встречи с Вуди Алленом. Не поверите — сработало. Именно так я очутился на Западной Пятьдесят седьмой улице в снежный вечер четверга с букетом голубых роз в руках, и навстречу мне из кафе «Бруклин дайнер» шагнула Леа.

Поженились мы на следующий день. Настоящий ассистент Джереми помог все устроить, а сам он выступил в качестве свидетеля. Вторым свидетелем был — простите за выпендреж, не могу удержаться — Мэтт Деймон. Он разговорился с Леа в агентстве и крайне положительным отзывом внес свой вклад в то, что Вуди Аллен все-таки утвердил ее на роль.

Мэтт — отличный парень. Как-то после съемок отыскали бар в Гринвич-Виллидж, где подавали «Джека», и славно выпили в компании с Полом Джаматти. Последний заставлял нас петь «Турецкую песню проклятых» и не отпускал, пока не исполним сие музыкальное произведение целиком. Помню только первые два куплета, дальше все в тумане.

Следующие три месяца провели в Нью-Йорке, где я освоил сложное искусство передвижения тамошним подземным транспортом и даже один раз доехал до самого Бронкса — правда, по ошибке. Студия оплатила для нас проживание в квартире в Верхнем Ист-Сайде, рядом с огромным рынком, где какой только экзотики не продавали. Леа регулярно отправляла меня туда за продуктами, о которых раньше даже не слышал, и я всякий раз приносил что-то «похожее, но не совсем то». Зато выяснил, что кориандр и корица, оказывается, разные вещи.

Сразу после съемок устроили медовый месяц, побывали в Лондоне, Париже, Риме и Барселоне, где собственными глазами наблюдали, как любимый футбольный клуб с разгромным счетом пять-ноль разносит в пух и прах «Реал Мадрид» на стадионе «Камп Ноу». По пути заехали в маленькую деревушку Лусено-дель-Соль и посетили только что открывшееся кафе «Фермина». Особенно рекомендую паэлью, правда, предупреждаю — на очень приветливый сервис не рассчитывайте, определенная часть персонала иногда бывает в ворчливом настроении.

Затем вернулись в Торонто. Там Леа успела сняться в маленькой роли в фантастическом боевике Ридли Скотта — играла сексуальную капитаншу армады космических кораблей. А после этого пришлось уйти в декрет, и вскоре у нас родилась дочка Шарлотта.

За последнее время в моей жизни произошло множество невероятных событий, но сильнее всего ее изменило отцовство. Прошли те времена, когда я думал только о себе, приходил и уходил, когда хотел, напивался со звездами, а потом спал до полудня. Во всяком случае, на ближайшие годы обо всех этих удовольствиях придется забыть. Потребности Шарлотты просты и понятны. Просыпается, как по сигналу, раз в три часа, и тогда нужно сменить ей подгузник или дать бутылочку, содержимое которой дочка время от времени извергает из себя с удивительной мощью. От мамы Шарлотта унаследовала рыжие волосы и голубые глаза. Единственное сходство со мной — ее тоже тошнит, когда много выпьет. Видимо, рецессивный признак. Ну, хоть что-то…