— Послушаете! — тон Адриана был деловым, — мы могли бы помочь друг другу.

Он заметил, как генерал слегка приподнял бровь. Он слушал. Значит ли это, что был заинтересован?

— Это место явно не тюрьма. Секретная база? По крайней мере, я про нее ничего не слышал. А, собираясь сюда, я навел справки. Траектория движения планетоида, пароли доступа на орбитальную станцию, фиктивные документы.

— Что вы предлагаете? — голос Дамира звучал глухо. Ситуация Адриана напрягала. Он чувствовал, что что-то идет не так. Но продолжал.

— Помощь. Оборудования, продовольствие, медикаменты, средства. Все, что вы посчитаете нужным заказать. А взамен…

— Что же? — с ироничным интересом спросил Дамир.

— Вы поможете мне найти женщину по имени Шания Перил. И не станете препятствовать нашему бегству с планеты.

Затянувшееся молчание и долгий пристальный взгляд генерала вызывали у Адриана напряжение. Более того, его раздражало то, что сейчас не он владеет ситуацией. Что-то ему подсказывало, что с генералом придется посложнее, чем с кучкой каннибалов. Он снова посмотрел на генерала, в который раз отмечая мрачное выражение лица и глаза, в которых застыло ледяное спокойствие хладнокровного убийцы. Адриан всегда считал себя хищником. Там, в далекой благоустроенной столице Союза он играл по собственным правилам, порой вырывая победу у более сильного, но менее решительного противника. Там, на кону были деньги и власть. Здесь, в этом диком и страшном месте ценилось совсем другое. Здесь, хищник с Сигмы почувствовал, что может проиграть.

— А с чего ты взял, что меня заинтересует твое предложение? — этот вкрадчивый тон заставил сердце Виларда биться учащеннее.

— Что же тогда? Зачем я здесь? — он старался быть спокойным и не показывать ни злости, ни раздраженения.

— Чтобы умереть, — совершенно равнодушно ответил Дамир. — Когда-то люди верили в то, что после смерти могут попасть в Ад или Рай. Думаю, что в этом месте ты найдешь свой персональный Ад.

— Кто дал тебе право решать? — вслед за противником Вилард перешел на ты.

— Когда-то я сам взял на себя это право — Дамир почувствовал, что его кулаки сжимаются сами собой. Как бы он хотел сейчас схватить за горло этого самоуверенного ублюдка и сжимать до тех пор, пока в его глазах не угаснет жизнь, разбить это надменное лицо в кровь, чтобы он хоть на миг почувствовал себя беспомощным и беззащитным. Какой чувствовала себя она. Впрочем, что, собственно говоря, его останавливает…

Он нажал несколько кнопок на пульте и в тот же миг пленник почувствовал себя свободным.

— Встать! — приказал Дамир, сжимая кулак.

Он бил как его когда-то учили. В места, наиболее болезненные для врага. Он сразу же смел вялое сопротивление Виларда. Впрочем, вялым оно могло показаться лишь генералу. Все-таки несколько ощутимых ударов в лицо и корпус он получил. И тут же уложил противника одним метким ударом, отошел от него в сторону, и сплюнул с рассеченной губы кровь.

Вилард был в сознании, избит, повергнут, но он видел и понимал все, что происходило вокруг него. Особенно четко в его памяти отложился взгляд генерала, взирающего на дело своих рук и слова, заставившие Адриана зарычать от злости и бессилия

— Она здесь. На базе.

Он пришел поздно. Я успела раздеться, привести себя в порядок и сесть, стараясь высушить мокрые волосы. После того, как Айван меня покинул, у меня было время многое обдумать и принять. Нет, это не изменило моих планов выбраться отсюда как можно скорее. Но… я заставила себя смириться с тем, что некоторые планы придется отложить. На неопределенное время.

Дамир тихо прикрыл за собой дверь и стал напротив, не сводя с меня глаз. В прошлый раз мы растались не слишком хорошо, и первым моим порывом было броситься к нему. Но я сдержалась, помня, как обидела его своим отчаянием и непониманием. Простит ли он меня? Забудет ли то, как я отреагировала на его признание, которое и так далось ему нелегко?

Я ждала, затаив дыхание, его слов. Обвинений, упреков… Черт, мне было достаточно того, что он посмотрел бы на меня своим особенным взлядом, и я бы согнулась под грузом вины.

А он просто пересек комнату и сел рядом. Я заметила на его лице несколько синяков и немного припухшую губу. Наши тела соприкоснулись и я почувствовала тепло даже через одежду. Я не нашла в себе силы произнести ни слова, а он заговорил.

— Им было мало выжечь планету огнем. Они на этом не остановились. Нам не хотели оставить ни малейшего шанса. Адмирал Уорлетт лично командовал уничтожением Хоуп. Он скрыл данные о пребывании здесь своего сына, убил тех из команды, кому удалось выжить и покинуть Хоуп.

— Лейтенант Уорлетт был заражен? — тихо спросила я.

— Хуже. Он стал носителем, безумным психопатом. Не знаю, как ему удалось добраться до линкора своего отца не перебив остатки команды. Прожил недолго, почти ничего не сообщив адмиралу. Его пытались спасти лучшие врачи, но все было тщетно. Он просуществовал чуть больше суток. Умер в присутствии отца. Точнее. Тот находился за бронированным стеклом, наблюдая как корчится в муках и заживо гниет его отпрыск. То, что было в нем не смогло покинуть тело. Медитексан не позволил выпустить существо, завладевшее его сыном, однако, врачи, которые в то время пребывали в медотсеке были уничтожены. Прямо там. Огнем. Возможно, адмирал не до конца был идиотом и вовремя догадался спасти свой зад. Так тело сына и всех, кто имел к нему доступ, было кремировано. А то, что осталось после пожара выброшено в космос. А потом он послал сюда ученых под защитой целой армии. Любопытство сыграло с ним злую шутку. Точнее с теми, кто был вынужден исполнить его приказ и высадится на Хоуп.

— Что же было дальше? — я была взволнована, предчувствуя его дальнейший рассказ. Постепенно все частички мозаики становились на места.

— Команда зачистки по маячку нашла меня. Я был слаб, едва понимал, что происходит, но жив. Тогда я вообще не понимал, как выбрался из пещеры. Лишь в бреду меня преследовали воспоминания о странном месте, полном саркофагов, в которых покоились тела нетронутые тленом. И странном существе, которое я не мог воспринимать иначе, чем призрак. Когда очнулся, рассказал все, что мне стало известно. Мне не поверили. Поначалу. А после… все чаще стали наталкиваться на тех, кому не повезло быть носителями. Быстрое разложение тканей, психоз лишь малая часть того, что вынуждены были выносить эти несчастные, прежде чем умереть. Был создан полевой госпиталь — мы все еще надеялись спасти хоть кого-нибудь. Уорлетт пытался обуздать эту напасть. Иначе, он бы никогда не отправил на планету столько людей, оборудования и материалов. По крайней мере, мне тогда хотелось верить, что он старается спасти людей. Меня срочно повысили в звании, так я стал полковником, и поручили командование операцией. Наверное, это было сделано для того, чтобы было на кого повесить вину за ее провал. С риском быть тут же расстрелянным за измену я предложил единственный на тот момент выход защиты от этого кошмара. Кровь хаа-рашсов. Тех, кто не был инфицирован и чьи тела в полной сохранности пребывали в саркофаге. Она препятствовала проникновению существ в тело человека. Мне поверили, было глупо уже не верить, но оказалось, что мы опоздали. Адмирал получил доклад, образцы крови, но не желал рисковать. И тогда было принято решение уничтожить планету. Разумеется, тех, кто остался на планете об этом решении в известность не поставили. Было применено оружие — Молот Тора на тот момент оно находилось на стадии разработки.