– Проклятие!

– Конечно, Тор слишком упрям, чтобы поддаться сразу, оборотившись к вам спиной. Но если дать ему время переварить…

– А озерники? – спросил Лот. – Ты же предлагал сперва разделаться с ними?

– Да черт с ними! – с пренебрежением скривился Биер. Они были опасны, пока имелось кому их направлять. А теперь озерникам не до штурма – дай бог ноги унести. Утихомирим Тора, разберемся и с этими.

– Ладно, – решился Лев. – Тогда назначь Главе последний срок.

– На когда?

– Скажем, через час… Нет, лучше через полтора, как раз Успею поужинать без спешки. Все, ступай!

Чуть поклонившись, Волк широким шагом направился к выходу. А следом и Эрик с подружками покинули промозглый зал, за один миг вернувшись в спальню Львицы, уютную и теплую, хотя слегка порушенную Невидимкой.

– Полтора часа, – задумчиво произнесла Нора. – Пожалуй, нам тоже не стоит терять время, а, братик? Мы ведь собирались заняться кое-чем, когда вломился Невидимка.

– Дьявольщина, – пробормотал тот, вновь раздираемый сомнениями. – Скорее бы возвращался Горн!.. Сколько можно отдуваться за него?

– Кто, если не ты? – резонно спросила женщина. – Для этого и нужны друзья.

– Ну да?! – удивился Тигр. – Ты уверена, что именно для этого?

– Ведь ты обещал меня согреть? Так действуй!.. И хват болтовни – времени в обрез.

И вот тут разговоры действительно закончились.

Никогда прежде Горн не видел такого уютного, почти ручного моря. Теплое и смирное, оно искрилось гладью под безоблачным, прозрачно-голубым небом и осторожно шелестело галькой возле самых его ног. Этот укромный пляжик со всех сторон ограждали шершавые темные валуны и причудливых Очертаний скалы. Но повыше, на крутом склоне, бесстрашно лепились нарядные домики, утопая в пышных зарослях, а густой цветочных дух даже и здесь пересиливал свежесть моря. Впрочем, ветра не ощущалось совершенно, словно бы весь этот живописный пейзаж – и горы, и море – помещался внутри Исполинского зала. Столь безмятежное место могло находиться где угодно, но только не на родной планете Горна.

Сбоку, из-за прибрежных глыб, донеслись негромкие всплески, будто кто-то пробирался сюда по мелководью, и Горн бесшумно отступил в тень, изготовя ладони, – хотя пространство вокруг казалось таким же спокойным, как и море.

Первым на глаза показался мускулистый парень, красивый, словно Эрик. Всю его одежду составлял матерчатый мешочек, поддерживаемый на паховой грозди тонкими шнурками, остальное он нес в руке. Вплотную за ним, ухватясь за ладонь, следовала девчушка, изящная, точно Ю, и столь же нагая. Только ее-то не защищала божественная оболочка – откуда же такая беспечность? Или тут впрямь нечего опасаться?

Завидев Горна, юноша удивленно вскинул брови и остано-вился по колено в воде.

– Уже и тут нас опередили! – вознегодовал он весело. – Куда же податься бедным натуристам?.. Слышишь, Юлька?

Речь его звучала странно, однако Горн улавливал смысл еще до того, как он облекался в слова, – не отсюда ли его лингвистический талант? Хотя прежде-то он не был телепатом…

– Да, но и ты как будто вполне гол, – дружелюбно заметил туземец. – Может, не станешь вредничать и поделишься местом? Мы тебя не стесним правда, котенок?

Девочка с готовностью кивнула, разглядывая Горна из-за спины друга. Рассмеявшись, тот вывел ее из воды, уронил сверток на гальку и подступил к гиганту.

– А и здоров же ты, приятель! – оценил парень, с удовольствием озирая пришельца. – Хоть сейчас на конкурс… Слушай, а чем это ты вымазался?

Спохватясь, Горн притушил блеск своей обновленной кожи до здешней нормы, чем удивил туземца еще больше.

– Эй, да ты фокусник! – сказал он и обернулся. – Юлька, заметила?

Но страха в нем не появилось – вот что странно. Или здесь непонятное не пугает?

– А что еще умеешь? – поинтересовался парень. – Выкладывай уж весь репертуар – Юлька обожает цирк. Горн молчал, прощупывая странную парочку. Юноша казался непрошибаемым, а девочка слегка робела незнакомца, но и только. Или настолько уверена в дружке, или… Ну что за странная планета! Уж не из тех ли она параллельных миров, про которые толковал Голос?

– Юлька, без паники! – озадаченно произнес парень. Кажись, напоролись на иностранца… Эй, приятель, а ты, случаем, не шпион?

Юля неуверенно засмеялась. Рывком Горн поймал ее глаз заставляя открыться. Но девочку тут же заслонил друг, оборвав неокрепшую нить. И теперь его глаза сузились в бойницы.

– Ну ты, полегче! – строго велел он. – Брось эти экстра штучки – со мной такое не проходит. Горн обнажил в усмешке клыки – девчушка испуганно ахнула. Зато юноша помрачнел еще больше, бесстрашно шагнул к гиганту вплотную.

– Угодно попугать? – хмуро осведомился он. – Что же, продолжай.

И сразу стал походить на Эрика, словно близнец. Но откуда в нем столько нахальства? Кажется, его даже не заботят масштабы чужой силы.

– Алекс! – предостерегающе воскликнула девушка. – Ну чего ты?

Юноша не обернулся, выжидательно, но и с вызовом глядя в глаза Горна. И бесполезны были бы попытки укротить этот дерзкий дух.

– Ладно, остынь, – медленно выговорил исполин, на ходу обучаясь речи. – Я рад гостям.

– Еще надо разобраться, кто тут гость, – упрямо возразил Алекс. – Ты ведь не здешний, я прав?

– Но ведь и ты сюда приехал, – отозвался Горн. – Вместе с Юлей, так?

Парень удивленно моргнул. Выходит, Горн различил кое-что за его заслоном?

Впрочем, недоумевал Алекс недолго – вспомнил, видимо. что в здешних краях приезжие составляют большинство. Усмехнувшись, он без спешки отступил к Юле, присел на камень. Девочка немедленно устроилась рядом.

– И все же ты странный, – негромко сказал Алекс. – Извини, но ты… человек?

Отстранясь, Юля поглядела на приятеля с удивлением. В самом деле, различия в глаза не бросались.

– Уже нет, – ответил Горн спокойно. – А это важно? С любопытством он ожидал реакции туземцев. Но тон здесь задавал Алекс, а его смутить оказалось непросто.

– Кто же ты? – настороженно спросил он. – Откуда? Молча гигант ткнул пальцем в небо, хотя в направлении не был уверен.

– Вот так, да? – сказал Алекс. – А блестел, стало быть, скафандр?

Вряд ли он сам понимал, насколько близко попал в цель.

Ухмыльнувшись, Горн скачком включил полную защиту, и Юля пораженно вскрикнула при виде обратившейся в зеркало фигуры.

– Впечатляет, – подтвердил Алекс. – Может, ты и левитируешь?

Не меняя позы, исполин воспарил в воздух на пару метров. Затем так же плавно опустился обратно.