– Лайм…

Девушка вздрогнула и застыла, не оборачиваясь.

– Лайм… – Кир замолчал, не зная, как сказать. – Ну, короче, ребята из моего отделения хотят, чтобы ты к нам пришла. Вот меня попросили…

– Зачем? – каким-то механическим голосом спросила девушка.

– Ну, просто я рассказал о тебе…

– Захотели полюбоваться на необычного андроида?

– Нет, просто считают, что ты интересный человек, и я…

– Что – и ты? – Голос Лайм дрогнул.

– Я тоже так считаю…

– Понятно.

Девушка резко обернулась и одним неуловимым движением оказалась рядом с парнем.

– Интересный человек? Кирилл, ты забыл, что я не человек? Я андроид – машина, запрограммированная кукла. – Лайм с грустью посмотрела в глаза Кирилла и, усмехнувшись, похлопала его по плечу. – Иди, кадет, свободен.

– Ты не права, – покачал головой Кирилл, не трогаясь с места. – Не знаю, как кто, но я так никогда о тебе не думал, и уверен, что никто из моих друзей так не подумает. Просто Минако хочет поговорить с тобой о культуре и традициях Империи, она ведь с Японских островов. Айко, каюсь, хочет обсудить особенности тамошних андроидов. Андрей интересуется устройством вашего общества, а моя Гера хочет познакомиться с той, с которой я работаю уже не одну неделю и прихожу после этого как выжатый лимон. А Эрика…

– Хватит, – прервала парня Лаймалин.

– Так ты придешь?

Девушка молча развернулась и направилась к подъемнику, но вдруг остановилась и тихим голосом сказала:

– Завтра, в двенадцать, жди меня у лестницы на первом ярусе «вавилонки».

– Командор. – Девушка положила папку перед Майером и, козырнув, вышла из кабинета.

Арнольд приложил палец к сенсору в углу папки и пробежал глазами по строчкам доклада. Удовлетворенно хмыкнул и посмотрел на сидевшего напротив Дорнера:

– «Разящий» и «Дальнеба» получили разрешение на сопровождение исследовательского корабля, идущего в КЛ-17, так что, думаю, наша афера прокатила. «Разящий» загружен под завязку, и на борту только наши люди. По легенде, он должен отделиться от основной экспедиции и направиться для исследования пульсара GHY-56 в соседнем секторе, на самом деле он уйдет в даль-бросок в нужный нам сектор.

– А если с нас затребуют материалы по пульсару? А я уверен, что затребуют, – пробурчал Дорнер. – Некоторые в Совете как-то слишком болезненно отнеслись к тому, что в исследовательскую экспедицию уходят сразу три корабля.

– А вот тут их ждет сюрприз, – Майер откинулся в кресле и с улыбкой посмотрел на куратора. – Материалы по данному объекту давно у нас в центральной базе.

– Как всегда, зажал на всякий случай…

– Не зажал, а приберег, – усмехнулся командор. – Ладно, у тебя что? Или опять кофейку попить забрел?

– И да, и нет. Ребятам в Австралию срочно нужно перекинуть пару «черепашек», а у меня все в разлетах. Уже сам собрался лететь, но меня сегодня в Москву вызвали.

– И что, никого нет?

– Ну почему? Лайм свободна, но Лунин не дает. Заявил, что у него тоже рук не хватает и вообще девчонке надо отдохнуть.

– Он прав, – кивнул командор. – Мы ее и так все лето гоняли. Ты забыл, наверное, что она всего лишь молодая девушка, а не такой старый хрыч, как ты сам.

– Ну, ты скажешь! – рассмеялся Дорнер. – Да я же мужчина в полном расцвете сил и женщинам, кстати, нравлюсь, в отличие от одной старой песочницы.

– Эта старая песочница, если ты не забыл, женат, и на красивой женщине, – парировал Майер. – А ты все бобылем ходишь.

– Просто мне так лучше, – махнул рукой куратор. – И все же, кроме Лайм и послать некого. Или ты забыл, что сам отдал распоряжения о проверке всех законсервированных объектов? Кстати, есть интересные результаты.

– Понятно. Ладно, свяжусь с Луниным, но после этого чтобы выписал девчонке отпуск хотя бы на полмесяца, иначе сам на следующий год без него останешься. Ясно?

– Так точно, герр командор, – гаркнул Дорнер.

– Марк, я серьезно.

– Да понял я, понял. Действительно, загоняли мы девочку. Тогда еще одна просьба. Лайм понадобится помощник. Сейчас у нее на побегушках один кадетик, вот пусть он…

– Марк, – Майер, нахмурясь, посмотрел на собеседника. – Что ты опять задумал?

– Да ничего, – куратор придал своему лицу невинное выражение. – Просто ей нужна будет помощь.

– Кто?

– Градов.

– С ума сошел?

– Нет, – покачал головой Марк. – У Лайм проблемы с общением, и на этой почве развилось скрытое чувство неполноценности. Девчонка буквально сохнет на глазах, а этот парень, похоже, нашел с ней общий язык.

– Это точно или твои догадки?

– Тебе предоставить психологические выкладки наблюдаемых объектов?

– Поверю на слово. – Глава академии пристально посмотрел на куратора. – Но смотри, Марк, не дай бог опять что-нибудь случится…

– А что может случиться? – пожал плечами тот.

Ирина посмотрела на часы. Было еще около десяти, и спать совсем не хотелось. Лиа сегодня осталась ночевать у подружки, так что в доме стояла полная тишина. Женщина прошла по дому, привычно собирая разбросанные ее приемной дочерью вещи, постояла у спальни сына и спустилась вниз. Достав из хрона бутылку сока, плеснула в стакан и, вернувшись в гостиную, активировала информер.

Разнесшаяся по дому мелодия входного звонка заставила ее вздрогнуть и недоуменно посмотреть в сторону двери. Затем она вновь повернулась к экрану информера, на котором, повинуясь ее приказу, высветилось изображение крыльца. Она, закусив нижнюю губу, долго смотрела на стоявшего там человека, словно сомневаясь, открывать или нет, затем решительно встала и направилась к двери.

– Привет, «третья», – мужчина улыбнулся. – Не думал, что откроешь.

– А я и не хотела, «первый», – ответила Ирина. – Зачем пришел? Что-то с Кириллом?

– Нет, – покачал головой Майер. – На этот раз с твоим сыном все в порядке. Просто сегодня двадцать лет… – Голос командора дрогнул. – Вот я и…

– Двадцать лет, – пробормотала женщина. – Неужели уже прошло столько времени?

– Да, Ир, – кивнул Майер. – Так ты меня пустишь или мне лететь назад?

– Ну, заходи, коль пришел, – Ирина посторонилась, пропуская гостя в дом.

Арнольд прошел в гостиную и, осмотревшись, опустился на стоящий у стола стул.

– Извини, устал что-то. Целый день мотаюсь.

– Может, кофе?

– Хорошо бы.

Ирина кивнула и скрылась в кухне. Вскоре она вернулась с подносом, на котором стояли две дымящиеся чашки и вазочка с кексами.