— Знаешь, Арршир, — проговорила очень тихо, — я не понимала тебя. Мы, нарршари, не бросаем свои пары, и я никогда не брошу своего, — тяжело вздохнула всей грудью. — Но я сделаю все, чтобы как можно ближе быть к своему повелителю.

— Я надеюсь, он тоже так думает, — поймал ее тоскливый взгляд. Огненные глаза парящей были затуманены. Пожалуй, Шаи ее надежд не разделяет. Но что могу сделать я? Только пожалеть. — Будь счастлива, Жанна.

Она слегка поклонилась мне.

— Сколько эмоций!

Все оглянулись.

В моем кресле, бесцеремонно положив ноги на стол, покачивался Тарриан.

— А что на меня все так смотрят?

Поспешно убрал ноги со стола. И даже поднялся. Поправил бумаги.

Бросился к Жанне.

— Давайте я вас провожу!

— Уж увольте, — отстранил его Шаи. — Сьеру Лашри я провожу сам.

Она со вспыхнувшим сиянием в глазах посмотрела на своего повелителя, уверенно положила ладонь в подставленную руку. Вместе они — драконица и ее повелитель — вышли из кабинета. Я проводил их задумчивым взглядом. Может, я ошибаюсь и все у них решится. Если Шаи забудет о прошлом драконов, сможет открыться своему повелителю и сделать счастливой ту, что предназначена ему богами.

Ко мне подошла Таша. Обняла, прижимаясь щекой к груди. Грустно вздохнула. Она молчала, но я точно знал, что думает о том же, что и я.

— Мне тоже пора, — откашлялся Тарриан. Довольно громко позвал: — Лика!

Девушка скользнула в кабинет.

— Арршир! — провозгласил старший Наарах, привлекая к себе Лику. — Я возвращаюсь к делам холдинга и забираю у тебя свою девочку. Найдешь себе нового секретаря.

— С чего это? — растерялся я и даже Ташу отпустил из объятий.

— С того, что я не позволю своей будущей жене работать.

— Жене! — разом изумленно вскрикнули мы. — Когда успели?

Лика, покраснев, отвела взгляд.

— Пока отбор был, — проговорила тихо.

Я застонал.

— Где? Где я еще смогу найти такого секретаря?

— Ну, — не растерялась Таша, — первое время я на тебя могу поработать. — Тут же торопливо добавила: — Когда буду свободна от дел рекстражевских.

— А потом?

— А потом, — улыбнулась Лика, — у нас есть целая толпа тех, из кого ты можешь ваять себе такого секретаря, как хочешь. Еще и с замашками рекстража. Думаю, выйдет фантастический секретарь!

— Спасибо, мне тебя хватало, — нахмурился я. — Лучше дождусь, пока вы с Таррианом вырастите мне нового секретаря.

— Ждать осталось недолго, — подмигнул мне Тарриан. И потянул Лику из кабинета, хохоча при виде моего изумленного лица.

Таша Рахи

Свет бил в глаза. Гости рукоплескали.

Невесты стояли в самых прекрасных платьях. Я находилась чуть поодаль, внимательно следя за каждой. Тонкие ледяные нити тянулись по залу, скользили между гостями, взвивались под белоснежный купол. Взрывались в сказочный снежный фейерверк, осыпая им собравшихся.

— Последний тур отбора!

Голоса ударили по залу.

— Валия! Наргиз! Маришка! Жасмин!

Я стояла, глядя на лучших среди избранниц.

Купол искрился звездами. Ледяные лучи исходили от них. Туманная дымка стелилась по полу.

Арршир поднялся на сцену. Уверенный в себе. Ледовые глаза останавливались на каждой избраннице. Парящий прошел дважды мимо них. Они стояли прямые, в напряженном ожидании. Я же вся собралась. Еще перед самым туром я попросила Лику привезти то самое платье Олли и нашла на нем последние подтверждения своей догадки — разводы от яда, нечаянно пролитого отравительницей во время ссоры с избранницей. Жаль, сама Олли вряд ли сможет нам рассказать о случившемся. Она выжила, но еще долго будет проходить реабилитацию. Говорить девушка могла с трудом. Зато Кати, пришедшая в себя, рассказала обо всем, что видела, о своих подозрениях и отчего ей стало плохо.

Арршир остановился напротив Наргиз. Далекий отклик на ее суть отразил лед в его глазах. Избранница одарила жениха счастливой улыбкой. Всего на секунду, пока взгляд девушки не напоролся на смотрящих на нее рекстражей, стоящих за сценой. Она испуганно отступила. Сделала рывок в зал. Остановилась. На ее пути стояла Жанна. Избранница обреченно оглянулась на меня, скользнула взглядом по остальным невестам, не понимающим, что происходит.

— Наргиз! Вы лучшая! — провозгласила я. — Пройдите за кулисы, вас ожидает награда.

«За все! За всех! За каждую отравленную избранницу. За себя. За Камиллу, которую ты подставила под смертельный удар», — прошептала мысленно.

Нет. У меня не было сожаления, когда смотрела, как она поникла. Как потух еще минуту назад радостный взгляд.

Взрыв искрящегося фейерверка отвлек гостей.

Под восторженное «а-ах!» избранница прошла за сцену. Молча протянула руки, подставляя под оковы.

Высший рекстраж отдал мне честь и увел девушку.

Понимала ли она, когда действовала под руководством Нориса, что всегда приходит расплата? Боялась ли? Или была настолько предана Детрому? Пожалуй, на очной ставке у нас будет возможность узнать это.

Не сейчас.

Под громкие аплодисменты Арршир прошел ко мне. Протянул руку. Сердце на секунду остановилось, потом заплясало в диком ритме. Мягкое покрывало снега укрыло мою голову, заявляя о выборе высшего. Яркие лучи звезд скользнули по нашим силуэтам, играя на белоснежном платье самыми яркими искрами.

— Сьера Таша Рахи, согласны ли вы быть моей женой?

— Да! — на одном выдохе.

Мой ответ заглушили рукоплескания. Сожалеющие взгляды оставшихся избранниц и горестный возглас:

— Права была Камилла!

Зазвучали ноты первого нашего с Аррширом вальса.

— Валия, можно пригласить вас на танец? — Молодой нарршари смущенно протянул девушке руку. Она растерялась, потупила глаза, но руку подала уверенно.

Маришка с Жасмин переглянулись. Отвернулись от счастливой подруги. Однако уйти со сцены не успели.

— Сьера Мариша, я бы хотел пригласить вас в путешествие по Южному континенту. — Этот голос я узнала. Удивленно обернулась в танце.

Сьер Лашри смотрел на юную избранницу восторженным взором. Я поискала взглядом его супругу, находящуюся в зале. Она постояла, с грустью глядя на мужа, затем порывисто отвернулась и подошла к Шаи. Я отвела взор. Пожалуй, у этих троих самая тяжелая участь. Но не мне судить. Завтра Шаи уедет к Дайке. Дайнарт покинет Жанну в путешествии с Маришкой. Мне искренне жаль драконицу, Шаи жаль не меньше. Но они сами выбрали такой путь. Я не имею права вмешиваться в дела высшей парящей и ее повелителя.