– Мы не похожи! – страстно выпалила я. – И сейчас ты опять бессилен. Я могу управлять тобой, когда пожелаю. Могу раздавить тебя, как букашку. – Я сжала кулак.

Идо покачал головой:

– Ты тоже упустила свой миг для убийства, Эона.

Я открыла рот, чтобы возразить, но, глядя в его всезнающие глаза, не вымолвила ни слова. Идо прав. У меня было две возможности отомстить за учителя и остальных лордов заклинателей – в ночь переворота и прошлой ночью. Обе я провалила.

Идо указал на еду в моей руке:

– Конечно, ты можешь убить меня разочарованием, если не дашь это сушеное мясо.

С неохотной улыбкой я протянула ему полоску говядины, и он тут же сунул ее в рот. Боковым зрением я заметила шагающего к нам Юсо, которого почти трясло от ярости.

Идо сглотнул и, покосившись на капитана, будто невзначай спросил:

– Скажи-ка, Эона, а что произойдет, когда ты уснешь? Как ты будешь повелевать мной тогда?

Я встретила его пристальный взгляд своей самой искренней лживой маской.

– Мы связаны. Всегда. Если ты призовешь дракона, я почувствую.

Полуправда. Мы были связаны нитью хуа, как и с Рико. Но я не могла чувствовать связь все время, и уж тем более не когда сплю.

– Всегда связаны? – повторил Идо. – Возможно, ты ощутишь мое прикосновение в своем сне.

– Если так, то это будет кошмар, – резко сказала я.

Он рассмеялся, янтарные глаза стали совсем волчьими. Я обернулась к подоспевшему обозленному Юсо.

– Леди Эона! – Его голос сочился учтивостью. – Я отдал четкие распоряжения относительно лорда Идо. Не вмешивайся, пожалуйста.

– Лорд Идо здесь, чтобы обучать меня, капитан, – ледяным тоном отозвалась я. – И от голодного и истощенного от него не будет прока. Не отказывай ему в еде и отдыхе. Понятно?

Юсо зыркнул на меня.

– Ты меня понял, капитан? – надавила я.

– Как пожелаешь, леди Эона. – Юсо резко склонил голову.

– Так вот на что похоже послушание, капитан? – вежливо уточнил Идо, но в устремленных на меня глазах плескалось веселье.

Я быстро развернулась и пошла прочь. Ни к чему, чтобы он заметил мою с трудом сдерживаемую улыбку.

* * *

Когда я ступила под сень деревьев, один из новеньких – юноша с яркими чертами жителей нагорных равнин – поклонился, а Вида налила мне воды. Я отхлебнула тепловатой жидкости, затем плеснула немного на ладонь и провела мокрыми пальцами по шее и затылку. Было приятно наконец уйти из-под палящего солнца, а главное – подальше от острого ума Идо, который забавлялся с нами, будто с фигурами на доске почитаемой игры в стратегию.

Неподалеку на траве расположилась Дела. Хмуря лоб, она водила пальцем по древним письменам красного фолианта и даже не взглянула на Рико, когда он принес ей воды. Островитянин опустил чашу рядом, а сам устроился в нескольких шагах – безмолвный страж, оберегающий Делу, пока она работает.

Я снова посмотрела на Идо – он притягивал внимание будто магнит. Цзюнь таки отвел его в тень дерева подальше от нас, и теперь заклинатель сидел, сгорбившись у подножья и неловко выставив перед собой связанные руки. Он взглянул на меня, и было что-то очень интимное в наклоне его темной головы.

– Моя леди, – позвал юноша с равнин. – Вас желает видеть его величество.

Я тут же повернулась и наткнулась на пристальный взгляд Киго. Кожу закололо, словно меня поймали за чем-то недопустимым. Он сидел на поваленном бревне, которое откатили в тень огромного дерева и накрыли одеялом: трон для свергнутого императора. Даже в покое от тренированного грациозного тела веяло напряженностью.

Киго перекинул императорскую косу через плечо и провел ладонью по всей ее длине, и я вдруг поняла, что он всегда так делает, когда взволнован. Я улыбнулась и с облегчением увидела немедленный отклик на его лице. После игр Идо теплая улыбка Киго была подобна сладкому целебному бальзаму. Сдерживая нелепое желание броситься к нему со всех ног, я пошла вперед так спокойно и величаво, как только смогла.

– Ваше величество, – сказала и поклонилась.

– Леди Эона, – ответил он столь же формально.

На секунду мы оба замешкались, все еще под влиянием долгих часов порознь, но потом Киго взял меня за руку и прижался губами к моим пальцам. Быстрый решительный жест сократил пропасть между нами. Но в нем чувствовалось нечто новое: на меня словно заявили права.

– Я не смог достойно поприветствовать тебя раньше. – Киго покосился на Идо. – Недооценил силу своей неприязни к нему.

– Это вы приказали Юсо наказать его, ваше величество?

От неожиданности он моргнул. Я не собиралась спрашивать так резко, но тревога подстрекала, буквально выталкивая из меня слова.

– Ты о Благословении? Нет, я не приказывал.

– Значит, Юсо действовал самостоятельно?

– Юсо знает, насколько для нас важен черный фолиант. Но, вероятно, я не достаточно ясно ему объяснил, что Идо нужно оставить в покое. По крайней мере, пока. – Киго поднял мою руку. – Иди сюда, посиди со мной.

Оказанная честь и нежные переливы его голоса подавили мое затяжное беспокойство. Я поднялась с колен. А когда опускалась на бревно, Киго притянул меня поближе к себе, так что наши бедра почти соприкасались. Затем положил наши сцепленные руки в узкое пространство между нами. Мост от тела к телу.

Я заметила хмурый взгляд Делы, оторвавшейся от изучения красного фолианта, и поначалу решила, что она не одобряет моей близости к императору. Но оказалось, что она погружена в собственные мысли и смотрит мимо нас. Видимо, что-то обнаружила. Хотелось верить, что не очередное мрачное предзнаменование.

– У меня хорошие вести, – сказал Киго. От волнения с его лица исчезло это жесткое и непривычно властное выражение. – От горного сопротивления. Наша стратегия нападения на легкие цели уже приносит плоды.

Это решение он принял в последние дни нашего пребывания в горном лагере. Используя мудрость Ксю-Ри, император приказал отрядам сопротивления нападать на самые слабые заставы и тем самым заманить войска Сетона на их защиту. Пока армия добиралась до места, сопротивление уже двигалось к следующей цели. Согласно Ксю-Ри, это не только заставит врага ходить кругами, вымотает и ослабит его, но еще и даст представление о его стратегии.

– Это чудесно, Киго! – Я крепче сжала его руку и улыбнулась, когда он тут же отозвался, быстро и пылко.

Императорская жемчужина сияла у основания сильного горла – бледное напоминание о нашем поцелуе.

– Похоже, высокомерие Сетона пока что не позволяет ему увидеть в нас угрозу, – добавил Киго. – Это ненадолго, но покуда есть возможность, мы будем атаковать и изнурять его армию и лишим Сетона хуа-до его людей.

Его слова напомнили мне о верховном лорде Хайо и о сидящих за столом краснолицых потных офицерах.