Взявшись за посох обеими руками, он нацелил его кончик на противника. Перед посохом появился белый диск, а через секунду в Чародея уже мчался луч света.

Чародей понял, что не успеет уклониться. Он выставил перед собой руки и попытался создать все барьеры, которые только мог: водяной, каменный, воздушный. Луч пробил их все и врезался в Чародея, пробив того насквозь.

Поражённый маг снова упал, но теперь уже даже не пытался подняться. Держась за обожженную рану на боку, и выплевывая кровь, Чародей старался отползти подальше от приближающегося Колдуна, который медленно опускался к поверженному противнику.

Спустившись на пол, Колдун медленно шёл следом за Чародеем и говорил:

— Какая жалость. Я ведь и правда не хотел, чтобы всё так кончилось, мой друг.

— Не зови меня своим другом, паскуда! — выкрикнул Чародей, выплюнув очередную струю крови.

— Ты зря считаешь меня врагом, — не обращая внимания, продолжал Колдун, — я ведь правда не лгал тебе. Я не могу тебе помочь.

— Лжец! — не унимался Чародей, — Лжец!

— Очень жаль, — вздохнул Колдун и остановился, — похоже, мне тебя всё-таки не переубедить.

Он поднёс руку к губам, что-то прошептал и из его рта на раскрытую ладонь вылетел сгусток розоватого тумана, шевелящегося, словно живой.

— Больно не будет, — пообещал Колдун и свернул губы трубочкой, чтобы сдуть туман на поверженного врага.

Чародей, собрав все имеющиеся силы, вскинул руку и выстрелил в Колдуна мощнейшим разрядом молнии. Колдун увернулся, рассыпав туман с ладони, и укоризненно посмотрел на мага на полу.

— Ты промазал, — печально сказал он.

— С чего ты взял? — спросил Чародей и ехидно улыбнулся.

Колдун смутился в недоумении, а уже через секунду из его груди вырвался кончик меча, забрызгав всё вокруг кровью.

— Я заберу это! — злобно прошептал Некромант из-за спины Колдуна и сорвал с шеи противника камень душ.

Вырвав меч из спины жертвы, Некромант развернул ошеломлённого Колдуна и вонзил клинок в его шею, пробив её насквозь. Колдун зашевелил губами словно рыба, издавая мученический хрип и жадно хватая воздух.

Некромант хищно улыбнулся и ударил жертву ногой в живот, освобождая меч от ноши, и отправляя врага на пол.

Колдун рухнул, как подкошенный. Выставив перед собой посох, как единственную защиту, он старался уползти подальше от врага, но тот непрестанно шёл за ним, преследуя добычу словно волк.

Колдун поскользнулся в собственной крови и распластался на полу. Он выставил руку, попробовав сотворить заклинание, но удар меча отбил её в сторону, отрубив два пальца.

Плача от боли и бессилия, Колдун понял, что проиграл. Он злобно посмотрел на Некроманта и, защищаясь посохом от его удара, нацеленного в шею, вдруг провалился сквозь пол, вместе с кладкой.

— Нет! — воскликнул Некромант и подбежал к краю дыры в полу.

Прямо под ней, ярко вспыхнув, свернулся портал, перенёсший Колдуна неизвестно куда.

— Проклятье! — проорал вслед сбежавшему врагу Некромант и с досады чуть не швырнул следом камень душ, но вовремя спохватился.

Успокоившись, тяжело дыша, он посмотрел на пульсирующую в его руке драгоценность и улыбнулся. Некромант медленно развернулся и пошёл в сторону Чародея, по-прежнему лежащего на полу.

— Как ты? — спросил он, подойдя.

— Бывало и лучше, — хрипло ответил Чародей, — но жить буду.

— Ты только взгляни, — благоговейно произнёс Некромант и протянул товарищу камень душ.

Чародей всмотрелся в пульсирующий сгусток чёрного тумана внутри камня. Завораживая своим видом, тот постоянно переливался, будто танцуя внутри драгоценного минерала. В какой-то момент, Чародею даже показалось, что туман живой и жаждет вырваться на волю.

— Отлично, — довольно ответил Чародей, — и что дальше?

— А дальше, мой друг, самое сложное.

Некромант поднёс камень к лицу и, впившись в него жадным взглядом, произнёс.

— Нам предстоит оживить дракона.

Эпилог

Центурион вернулся в шатёр сильно опечаленным. Пройдясь по форту, он обнаружил, что тот сильно опустел. Вражеская атака отняла у защитников империи слишком много сил убитыми и раненными, а корабли с пополнением прибудут ещё не скоро. И неизвестно прибудут ли.

«Ладно», — подумал Центурион, — «по крайней мере мы теперь не одни и точно знаем, кто наш враг».

— Не спеши с выводами, — раздался рядом с имперцем незнакомый голос.

Центурион мгновенно выхватил клинок и навёл его кончик на незваного гостя, стоящего в тени в углу шатра.

— Кто ты?! Как попал сюда?! Отвечай! — прокричал Центурион и тут же услышал, как по форту была объявлена тревога.

— Не стоит беспокоиться, — ответил незнакомец и подняв руки вышел из тени на свет.

Центурион внимательно осмотрел чужака.

Седой, с длинной бородой и без двух пальцев на руке, он не казался имперцу опасным. Наоборот. Человек перед ним выглядел печально, и пронизывающе смотрел на Центуриона золотого цвета глазами, полными мольбы и надежды.

— Прошу, — сказал незнакомец, — уберите меч. Я не представляю для Вас угрозы. Я лишь пришёл просить о помощи.

— Помощи? — переспросил Центурион.

В этот момент в шатёр ворвался Маркус.

— Центурион! Там! — начал он, но тут же смолк и достал клинок, оценив обстановку в шатре друга.

— Что там? — переспросил командир имперцев.

— Неизвестная армия, — ответил Маркус, глядя на чужака, и держа меч наготове, — довольно крупная. Выстроились перед фортом и ждут.

— Это мои воины, — пояснил незнакомец, — те, кого я успел спасти, когда сбегал. Послушайте, нам всем грозит опасность! И если вы мне не поможете, весь мир вскоре может быть охвачен пламенем!

— О чём это он? — спросил Маркус.

— Понятия не имею, — ответил Центурион, но опустил меч, а затем скомандовал незнакомцу, — говори.

— Да, я всё скажу! Только прошу, впустите моих людей. Им нужно помочь оправиться от прошедшей битвы. Я клянусь, они не причинят вреда.

Центурион посмотрел на Маркуса, тот лишь пожал плечами. Тогда он спросил незнакомца:

— Почему я должен тебе верить?

— Вы — моя последняя надежда. Умоляю,