любые эксцессы по дороге, Вадим громко вызвался подвезти меня и Игоря, приглашающе распахнул перед нами дверь машины, и попробуй откажись. То есть мне, конечно, отказываться не хотелось. а у Игоря сделать это не получилось. Вадим снова включил свою ипостась юриста и загрузил врага ворохом очень нужных бумаг, которые срочно надо было изучить. Видимо, они были настолько скучными, что через полчаса Игорь не выдержал и задремал, мелодично подсвистывая носом.

Вадим повернулся к нам, хищно усмехнулся и кивнул на Игоря. Беззвучно прошептал: может, это… все же его того?

Я в ответ улыбнулась и покачала головой.

Нет-нет, о прекрасный демон мести. Еще рано.

Да шучу я, шучу, прошептал демон мести и так сильно вдавил педаль газа в пол, что машина зарычала и натурально прыгнула вперед. Игорь дернулся, с размаху впечатался затылком в подголовник, уронил документы и, естественно, проснулся. Судя по его безумным глазам, пробуждение было так себе. «Заслужил», – подумала я и сделала вид, что улыбаюсь рыжей кошке на тротуаре. А вовсе не злорадствую.

Да и вообще. Рано радоваться. Рано. Это я твердила себе всю дорогу, но все равно стоило посмотреть на Вадима, как уголки губ тут же ползли вверх. Он действовал на меня как шампанское напополам с веселящим газом. Уфф. Приходилось думать о скучных вещах и считать фонарные столбы, которые мы проезжали. Правда, на сто восемьдесят третьем я сбилась.

В офисе уже скучал Александр с четырьмя охранниками, волновались восемь участниц, а девятая, Алла, сидела на краешке стола и безмятежно декламировала стихи Вийона в оригинале. Правда, о том, что это Вийон и оригинал, мне шепнула Барби. Неученье тьма, угу. И куча свободного времени на то, чтобы заниматься действительно интересными делами, а не зависать над учебниками. К тому же я же не филолог какой-нибудь!

– Александр сам объявит состав финала, – бесцветно проговорил Игорь, но тут Иннокентий скомандовал помощникам, и они вкатили в комнату стол с шоколадным фонтаном, запалили фейерверки, и у нас наступил локальный филиал новогоднего корпоратива, когда петарды взрываются, кто-то визжит, кто-то снимает происходящее, а директор фирмы… то есть, тьфу, миллионер наш разлюбезный мучительно вспоминает, о чем хотел сказать мгновение назад.

Так и не вспомнив, Александр махнул рукой и достал из кармана глянцевую белую карточку.

– Я просто зачитаю имена, – сказал он. – Ирина, Алла, Илона, Варвара, Евгения.

– Как хорошо, что у нас тут в комнате у всех разные имена, правда? – тут же решила подколоть Алла. – А то неловко могло получиться.

И испортила своей ремаркой какой-то замысел Иннокентия. Он пыжился, бурчал, кипел и настоял на том, что надо переснять эпизод с самого начала. То есть с вытаскивания карточки из кармана.

А потом еще раз и еще. То Александр запнулся в своей речи, то шоколадный фонтан не выдержал величия момента и иссяк, то кто-то из непрошедших некрасиво зарыдал в кадре, то Алла просто встала и ушла, сказав, что не нанималась сниматься в массовке бесплатно.

– А какое у нас будет финальное испытание? – спросила Барби, дождавшись, когда Иннокентий перестанет ругаться в голос. – Нам это сегодня скажут? Или потом напишут?

– Сейчас Александр проводит выбывших, вручит им подарки и приглашения в театр, а потом мы все расскажем.

Александр с охраной пригласил проигравших выйти, а Игорь устало прислонился к столу и нарочито бодро сказал:

– Еще совсем чуть-чуть. Вы молодцы, девочки.

– Нет, это вы молодцы! – не удержалась я. – Столько сил и эмоций вкладываете в… работу! Столько ярких эмоций… благодаря вам! Спасибо!

Алла хмыкнула и добавила:

– Сразу видно, что вы любите свое дело. Жаль, что это не молекулярная химия.

– Что? – поднял брови Игорь.

– Вы представляете, сколько ценных для всего человечества научных открытий можно было бы сделать, если бы Иннокентий с таким же энтузиазмом глядел не в камеру, а в микроскоп?

– Тьфу ты, – сказал Иннокентий.

– Александр уже возвращается, – заявила Ангелина.

– Сейчас вы все узнаете, – добавил Игорь.

– И подпишете очередные бумаги, – расплылся в улыбке Вадим. И я готова поклясться, секунду назад его рядом с этими тремя не было.

– Свидание, – проговорил Александр, мечтательно ровно настолько, чтобы это хорошо прозвучало на камеру, но не давало нам вообразить лишнего. – Идеальное свидание. Наверно, у каждой из вас есть в голове образ, каким должен быть романтический вечер, чтобы он запомнился надолго и принес исключительно радость…

– А почему именно вечер? – поинтересовалась Алла. – Днем идеальное свидание состояться не может?

– Это я фигурально выразился. В любое время суток. Ваша задача – определить время, место и программу мероприятия. В пределах разумного и в рамках действующего законодательства. Во избежание эксцессов план свидания надо будет заранее согласовать с Вадимом…

– А как же спонтанность? – выкрикнула Илона. Это особенно хорошо «сочеталось» с ее образом строгой сексуальной училки с узкой юбкой до колен и очками в тоненькой оправе.

– Придется ею пожертвовать, – улыбнулся Александр. – К тому же если подразумеваются расходы, то Вадим берет на себя заботы по оплате, своевременному бронированию и прочим моментам.

– То есть что угодно придумать можно? – Барби сделала круглые глаза, милые-милые и удивленные-преудивленные. – Катание на воздушном шаре? Обед во дворце? Или мы должны вписаться в какой-то денежный лимит?

Александр вздохнул:

– Вот так всегда. Пытаешься разбудить в людях спонтанность и мечты, а тебя спрашивают о деньгах.

– Я просто о вашем же бюджете забочусь… – смутилась Барби. – Это плохо, да?

– Женщина-мечта, – прошептала Алла. – Просто женщина-мечта. Еще и бережливая!

Я не выдержала и прыснула в кулак.

– А от вас, Евгения, мне ждать приглашения в цирк? – невинно поинтересовался Александр. Вот ведь как ловко стрелки перевел, а.

– Еще не придумала, – ответила я. Хм. И вправду. Куда его звать? В оригинальные, милые ведьминскому сердцу места – не хочется. Потому что, во-первых, не оценит, во-вторых, это ж не только милый миллионер туда явится, так еще и совсем не милый Игорь и толпа прочих подозреваемых. Позволить этим чудесным людям испортить навсегда впечатление от любимых лесных полянок и тайных двориков? Да никогда! То есть надо придумать что-то нейтральное… При этом не слишком затасканное. Чтобы случайно не заснуть от скуки.

– А сколько у нас времени на то, чтобы выбрать время и место? – озвучила мой невысказанный вопрос Ирина, блондинка с кукольным личиком.

– Как раз собирался рассказать… – улыбнулся ей в ответ Александр. – У вас целых пятнадцать минут!

– Прямо вот сейчас? Всего пятнадцать?

Судя по удивленным лицам Игоря и Ангелины, это решение явно не было согласовано с ними. А Иннокентий, тихонько чертыхаясь, принялся перегонять операторов на нашу половину зала, чтобы сфокусироваться на лицах участниц, которые выглядели,