Август 2004 года. Один за другим Москву потрясают теракты. Сначала взрыв на автобусной остановке на Каширском шоссе. И в тот же вечер две авиакатастрофы. Террористки поднялись на борт самолетов, заплатив всего 1000 рублей сотруднику милиции в аэропорту… Потом взрыв у метро «Рижская». А уже через неделю атака террористов на Москву докатилась до Беслана.

25 мая 2004 года. Последний звонок в бесланской школе номер один — самой большой и самой престижной школе мало кому известного городка в Северной Осетии.

Счастливы выпускники: позади одиннадцать лет учебы. Счастлива малышня: позади еще один школьный год. Завтра-послезавтра они разлетятся по бабушкам и дедушкам, а 1 сентября обязательно сюда вернутся.

Многим из этих детей осталось жить чуть больше трех месяцев…

Июль 2004 года. Ингушетия. Здесь базируется лагерь боевиков, разрабатывающих операцию по захвату одной из школ в Северной Осетии. Операция называется «Норд-Вест». Руководит ею уроженец села Галашки Руслан Хучбаров по кличке Полковник.

Одним из участников банды был молодой (1981 года рождения) уроженец села Энгеной Ножай-Юртовского района Нур-Паши Кулаев. Ему было суждено остаться единственным выжившим среди всех участников захвата школы. Вот что показал Кулаев на суде:

«Собрались в лесу. Этот по кличке Полковник сказал: мы должны захватить школу в Беслане. Когда мы спросили Полковника, зачем это делать — убивать, с какой целью, он сказал: «Чтобы развязать войну по всему Кавказу».

Главным идеологом теракта был Шамиль Басаев. Он лично приезжал в лагерь. Каждые два-три дня привозил новых наемников. Среди них чеченцы, ингуши, арабы. Около десяти человек — славяне. 30 августа боевики выдвинулись в сторону Беслана. Беспрепятственно, минуя блокпосты, в Осетию приехали детоубийцы. Бандиты знали, где брать заложников, они шли не наугад.

Утром 1 сентября по улицам Беслана торжественно шагали нарядные дети. Цветы, шары, белые рубашки. К девяти утра у школы собралось больше тысячи человек. Родители, бабушки и дедушки, маленькие братья и сестры школьников. Обещали салют, ждали местное телевидение.

Мы побывали в Беслане, ходили по коридорам школы, в которой произошла трагедия, беседовали с участниками и очевидцами тех событий. Одной из наших собеседниц стала заложница Инга Чеджемова, мама погибшего Зелима Чеджемова. Вот как она описывает начало того страшного дня:

«Когда мы с детьми шли в школу, я на переезде видела, как туда же завернули «семерка» и грузовая машина. Я что-то заподозрила. «Какие-то они подозрительные», — я детям говорю. Мальчик не хотел уже идти в школу. «Мама, — говорит, — нас убьют. Это, — говорит, — наверно, бандиты».

В белой «семерке» сидел милиционер. Поэтому машина, которая следовала за ней, не вызвала подозрения у постовых на железнодорожном переезде.

Инга Чеджемова продолжает свой рассказ:

«Семерка» спереди ехала, а грузовая сзади. Вот мы следили за ними и шли тоже.

Торжественная линейка уже подходила к концу. Дети вместе с родителями начали заходить в здание школы. Первыми по традиции пошли первоклашки. Остальные стояли по периметру двора. Я пришла в школу и учительнице говорю, Зинаиде Изаматовне (это учительница мальчика была). Я говорю: «Зинаида Изаматовна, какие-то подозрительные там стоят». А они уже под деревьями стояли».

Часть детей уже вошли в школу. Десятиклассник посадил к себе на плечо хорошенькую первоклашку с колокольчиком. И в этот момент раздались первые выстрелы. Ничего не понимающие люди решили, что это раздаются залпы салюта.

Вспоминает мама школьницы Яны:

«Слышу одиночные эти выстрелы, а потом автоматные пошли очереди. Мы дома в это время были. Муж говорит: «Что это там?» Я говорю: «По-моему, салют, шары пустили». Он мне говорит: «Это не салют, это автоматные очереди».

Захват произошел в девять двадцать. В десять школьный двор был совершенно пустой.

Рассказывает Инга Чеджемова:

«Нас загоняли через окна в школу, через окна. И загнали нас в спортзал. Там мы сидели уже на полу все».

Весть о захвате мгновенно разнеслась по Беслану. Со всех концов города к школе стали стягиваться вооруженные люди. К одиннадцати часам утра вокруг школы выставлено оцепление. Внутренние войска, милиция, спецназ. Здесь же собираются родственники захваченных людей.

У многих истерика. Они пытаются прорваться сквозь кольцо оцепления, но из окон школы раздаются выстрелы.

Рассказывает Лидия Цкаева, жительница Беслана:

«А там уже стрельба началась. Ну, там же собрались люди. Там много людей уже собралось. А один, с пистолетом, он хотел помочь своим. Там его мать, там его жена находились. Его убили первым».

Уже есть убитые. При захвате школы в перестрелке погибли один боевик и милиционер.

Пока неизвестно, сколько человек находится внутри школы. МЧС Северной Осетии сообщает первые данные — в заложниках от 200 до 400 человек.

Создан оперативный штаб. К школе подъезжают первые официальные лица.

Вот как описывал ситуацию в то утро министр внутренних дел Северной ОсетииКазбек Дзантиев:

«Налетели в 8 утра боевики в количестве 15 человек. Открыли беспорядочную стрельбу. Согнали всех — учащихся, родителей, учителей — в школу. Всех заложников, а их порядка 100–120 человек, разместили в спортзале».

Информация, которую дают власти, вызывает волну негодования у родственников заложников. Они утверждают, что в школе более тысячи человек, но официальные лица относятся к этим утверждениям скептически. В такое поверить трудно.

По проезжающим по улице бэтээрам боевики открывают огонь. В больницы Беслана поступило одиннадцать раненых.

В Северной Осетии вводятся усиленные меры безопасности. Закрыта граница с Грузией.

Боевики разбивают в школе окна — опасаются, что будет пущен газ. Со второго этажа школы стали выбрасывать первые трупы убитых заложников.

Вот что мне рассказал житель Беслана, ополченец Сослан:

«Они выбрали несколько человек. «Ты, вот он, третий, вот четвертый». Выбирали тех, кто поздоровее. Они загнали их всех сюда. Да. И начали в них стрелять. Вот так поворачивали и в голову прямо. Потом, когда тела начали вонять, их начали выкидывать из окна. Это все на моих глазах, я вот здесь стоял».

Первых трех заложников расстреливают за то, что в школе отключили электричество.

По информации официальных властей, террористы требуют освободить боевиков, арестованных за недавнее нападение на Ингушетию.

Около четырех часов дня в школе раздается несильный взрыв. Войска ОМОНа стоят наготове.

Наступила первая ночь. Возле школы по-прежнему много людей. Они ловят каждое слово тех, кому удалось сбежать во время захвата. Среди них был один мальчик, с которым мне удалось поговорить. Вот что он рассказал: