Ракеты накрыли высоту 776. Потом, когда подоспело подкрепление, на подступах к высоте насчитали более шестисот трупов боевиков. ЗвездойГероя Виктор Романов был награжден посмертно. В наградном листе сухие строчки: за мужество и героизм, проявленные при исполнении воинского долга в Северо-Кавказском регионе.

В Коломенском артиллерийском училище, где проучился Виктор четыре года, открыта Аллея славы. Портрет Виктора Романова среди других. Он в военной форме. Но не таким он снится Наташе. В ее снах муж не в форме и не на службе. Он дома, с дочкой. Они — вместе. И как много лет назад, он снова пробует записать голос маленькой Аленки на магнитофон. Но время, как пленку, невозможно отмотать назад. Нужно жить дальше. Ради памяти, ради дочери. И в их с мамой разговорах папа всегда живой. Он самый сильный, самый мужественный. И всегда рядом. И всегда бережет…

…Весну 2000 года федеральные войска в Чечне запомнили надолго. Боев нет, но ощущение такое, что противник везде. Днем мирный житель, а ночью боевик. Никто не знал, откуда в следующую минуту прилетит пуля снайпера или где взорвется фугас. Диверсии каждый день. Кто следующий, кому очередь в спину?

Генералы же предпочитали сообщать, что война уже закончилась.

Вот что говорил в то время нашей съемочный группе Анатолий Квашнин, в 1997–2004 годах начальник Генерального штаба Вооруженных сил РФ:

«Да, есть моменты, в том числе и элементы минной войны, да — теракты, но в целом, в стратегическом масштабе ситуация идет в положительном направлении».

Ситуация в положительном направлении развивалась так: потери в войсках и возвращение в Грозный жителей. Правда, эта зарождавшаяся мирная жизнь была лишь иллюзией мирной жизни.

В те дни я беседовал с подполковником Андреем Алексеевым. В 2000 году он был заместителем коменданта Грозного по разведке. Вот что он рассказал:

«Город был открыт. Начало возвращаться население на прежние места проживания, восстанавливать свое жилье. Однако под видом мирных жителей в Грозный проникали и мелкие группы боевиков, которые в основном вели минную войну. Первый подрыв в Грозном был в начале июля 2000 года. Подрыв серьезный, погиб Волго-Вятский СОБР».

Масштабы диверсионной войны растут с каждым днем. Как и раньше, боевики все снимают на видео. Для последующего отчета. Для них смерть федералов по-прежнему стоит денег…

Против федеральных войск ведется минная война. Боевики действуют почти неуловимо. Они хорошо обучены и прекрасно знают местность. Теперь впереди каждой колонны идут саперы.

Рассказывает командир подразделения инженерно-саперной разведки:

«У них вот эти устройства делают где-то, типа мастерской, либо они сами, или арабы, или еще кто. А устанавливают сопляки малолетние, практически половина из них и взрывается, потому что не учитывают фактор сырой погоды. А там же все самодельное: проводочки плохо изолируешь — все, улетишь».

Установка одного фугаса стоит 50 долларов. В Чечне это большие деньги…

Быть может, самая большая беда и трагедия сегодняшней Чечни — это дети войны. Целое поколение молодых чеченцев не видело ничего, кроме войны.

Постоянные провокации и теракты загоняют армию в угол и втягивают ее в то, чем армия заниматься не должна, — в зачистки. Такие полицейские функции не обрадовали военных. Авторитет армии падал, а мирные жители начали говорить о беспределе в войсках.

Схема каждый раз одна и та же: людей уводят ночью «для выяснения обстоятельств»; обратно возвращаются не все.

Мы побывали в чеченских селах, встречались с родственниками пропавших без вести. Вот что рассказала мать одного из них:

«Выводили сына пешком через квартал и посадили в БТР. До сих пор про него нам ничего не известно».

Сын этой женщины пропал без вести. После одной из зачисток он не вернулся домой. Но кое-какую информацию о пропавших можно было получить за деньги. Для армии началась самая мерзкая стадия войны. В то время, когда одни клали свои жизни в боях, другие торговали секретной информацией и делали деньги на горе простых чеченцев.

Мать пропавшего без вести чеченца продолжает свой рассказ:

«Обещали они, что покажут сына. За деньги, 10 тысяч, если дадут. Будет информация, сказали».

«А кто обещал?» — спрашиваю я.

«Я его фамилии не знаю. Из военных».

Житель одного из чеченских сел нашел двух своих сыновей. Не живых — мертвых. План с местом захоронения якобы передал солдат. За пять тысяч рублей. При этом пообещал вернуть деньги, если карта окажется ложной. Но возвращать не пришлось.

Вот так, купив информацию о своих близких в разных местах республики, вооружившись лопатами, чеченцы искали пропавших родственников. А в лагере беженцев в Ингушетии открыли другой бизнес. Сюда приезжали торговцы фотографиями. Они продавали фотографии погибших родственников. Так чеченцы постепенно отворачивались от федералов.

Рассказывает мать пропавшего без вести:

«На другой день или мужа, или меня, или дочку убьют. Но никто им ничего не скажет. Разговора вообще не может быть об этом. Ни один житель не скажет им, где находится боевик».

Боевиков не выдавали. Надеяться на поддержку местных жителей российским военным не приходилось.

Рассказывает капитан спецназа внутренних войскИгорь Задорожный:

«Если через село или рядом с ним прошла колонна, тут же начинают в деревнях жечь кочаны от кукурузы, листья и т. д. Получается такой хороший сноп дыма, его видно очень хорошо».

Такими знаками местные передавали маршруты движения российских колонн. Которые уже вскоре попадали в засаду и подрывались на фугасах.

Армия уже не вела боевых действий. Но сводки с жуткой обыденностью говорили о потерях среди личного состава. И вновь по войскам, как и в первую чеченскую, поползли слухи о женщинах-снайперах. Только теперь их называли не «белыми колготками», а «черными косынками». Иногда этих женщин удавалось задержать с поличным. Но были и другие случаи.

27 марта в селении Танги-Чу командир 160-го танкового полка Юрий Буданов вытащил из дома 19-летнюю девушку и совершил над ней самосуд. Ее тело нашли закопанным недалеко от расположения части. На суде Буданов заявил, что чеченская девушка была снайпером. Однако решением военного суда Буданов был приговорен к 10 годам лишения свободы. Недавно он вышел на свободу — и был убит в Москве. Возможно, убийца мстил за погибших родственников.

Начальник Генштаба Вооруженных сил РФ Анатолий Квашнин так отозвался об этом случае:

«Когда группировка войск, личный состав совершает массовый героизм, когда солдаты, сержанты, офицеры не щадят жизни своей, такие подонки появляются… Конечно, их надо с корнем вырывать из нашего коллектива армейского».

Убийство, совершенное Будановым, еще больше увеличило пропасть между федеральными силами и чеченцами. Вскоре военные суды возбуждают несколько уголовных дел по фактам бесчинств военных против мирного населения. Но количество этих дел не в состоянии отразить реальное положение вещей.